========== Глава 16. Через горы ==========
Следующим утром сборы Риан нарушил стук в дверь. На пороге стоял Элладан — брат Элрохира. Второй принц был представлен ей наравне с братом, но поводов для более близкого общения они не нашли. Всё её время было занято освоением квенья и тренировками с Глорфинделем. Поэтому такой темноволосый и голубоглазый весельчак с непренужденным нравом появлялся рядом с ней редко.
Элладан пришел по поручению своего отца, чтобы проводить до места, где собрался их отряд. В день отправки отряд собрался в другом месте. Риан просто напросто, придя в знакомую обеденную залу, никого бы не обнаружила. Её бы сопроводили в нужное место, но это заняло бы больше времени. Поэтому Элладан вызвался сам провести гостью.
Полуэльфийка уже собрала свои немногочисленные вещи. А их, после такого радушного приема Элронда стало всё же больше. Больше всего радовала небольшая аптечка с лечебными мазями. Сменив восхитительное светлое платье на штаны, рубашку с корсетом и плащ, Риан подхватила рюкзак. Пора было прощаться с Ривенделлом и его обитателями.
Элладан повел Риан дальними коридорами и галереями. И если бы у неё не было проводника, она бы долго плутала по огромному дворцу Элронда: несмотря на две недели чудесного отдыха в Обители Элронда, она не до конца привыкла к эльфийскому дворцу. По словам Элладана, весь их отряд собрался в дальней летней беседке ─ почти у самых Восточных ворот.
И пока Риан со своим проводником неспешным шагом добирались до места назначения, там уже вовсю вёлся непростой разговор:
─ Где Риан? ─ раздался взволнованный голос Бильбо. ─ Почему её до сих пор нет? Куда её уволок этот длинноволосый красавчик? – спросил хоббит, намекая на Глорфинделя, а тот всю последнюю неделю наблюдался рядом или в непосредственной близости к Риан. Несмотря на то, что в Ривенделле Бильбо видел девушку редко, за время их пути он к ней очень привязался и не хотел бы идти дальше без неё.
─ Она теперь не наша забота! — громко ответил Торин, привлекая к себе внимание. ─ Девушка, вероятнее всего, останется в Ривенделле. Вместе с такими же эльфами, как и она. Зачем ей тащиться куда-то со старыми гномами, если существует большой шанс не вернуться назад?
─ Дядя Торин, скажи, что это ─ неправда. Неужели ты что-то сказал Риан, и она решила оставить нас? ─ едва слышно спросил Кили. Он не хотел терять свою близкую подругу, ставшую для него и Фили почти сестрой.
Гномы казались весьма озадачены вспышкой гнева своего короля, который был направлен в адрес их юной воительницы. Они привязались к Риан, и не понимали, почему красивая и храбрая девочка так не пришлась по вкусу их предводителю. Отложив все свои дела в сторону, все до единого внимательно прислушивались к разговору между Торином и его племянниками. Дубощит всегда был непростым гномом. Учитывая то, что ему пришлось перенести в детстве, и то, как он справился со всеми трудностями и возвысил гномов, ему прощали его вспыльчивый и раздражительный характер.Все без исключения и всегда следовали за своим лидером и королем до конца. Однако на этот раз они сами понимали, что Торин несколько перегибает палку.
─ Ты не прав, дядя Торин! Риан ─ хорошая девушка, и если она сказала, что пойдет с нами до конца, то не оставит нас, ─ поддержал брата Фили. ─ Что на тебя нашло? Почему ты к ней так относишься?
«Я знаю это! Не нужно меня учить», ─ хотел было ответить Торин. Риан не сделала ничего противозаконного, но почему тогда ему было так неприятно каждую ночь наблюдать, как возвращаясь с прогулки со своим эльфом? Почему хотелось отвернуться, когда они долго обнимаются перед его окнами? Этот смазливый эльф специально ухаживает за их Риан. За их эльфийкой. За той, кто принадлежит его отряду!
Торину понадобилось все его хладнокровие, чтобы не выкрикнуть эту фразу вслух. И ему было больно видеть отчаяние в глазах своих племянников. Так же больно, как видеть саму сияющую эльфийку.
Он утешающе похлопал Кили по плечу и произнес:
─ Кили, посмотри в окно. Разве не видишь, как твоя Риан счастлива здесь? Она нашла свою новую семью, и мы ей больше не нужны. Она чужая для нас! В любом случае Риан исчезнет из вашей жизни. Пусть не сейчас, а через несколько месяцев, но исчезнет… Ты это понимаешь? Уж не лучше ли будет, если это случится сейчас?
В это время гномы и впрямь сквозь открытые настежь окна услышали мелодичный смех их знакомой ─ той, чья судьба решалась прямо сейчас. Увидев её идущей под руку с эльфийским принцем, гномы начали задумываться о том, что и в словах Торина может быть огромная доля правды. Риан, как для гномов, так и для эльфов, всё ещё была очень молодой. Едва минуя порог столетия, она уже приняла участие в нескольких опасных битвах. Может быть сейчас, когда она познала эльфийское гостеприимство, она останется наслаждаться им в светлой обители лорда Элронда?
Кили стиснул кулаки. Он не верил в это. И собрался доказать дяде свою правоту.
─ Ей ведь совершенно не обязательно уходить от нас! Мы спросим её прямо сейчас!
Молодой гном направился ко входу, где вскоре появилась Риан со своим сопровождающим.
Подходя к месту сбора отряда, она отчётливо слышала последние слова Торина и его племянников. Чужая? Он действительно до сих пор хочет того, чтобы она ушла? Что с ним происходит? Почему он так презирает эльфов, не доверяет людям и ей в частности? Почему именно она все еще находится у него в немилости? Разве она не доказала, что ей можно доверять? Неужели ей никогда не суждено добиться его благосклонности? Риан не подозревала, что этот поход дастся ей с большим трудом, чем путь оттуда.
Гномы вовсю обсуждали её судьбу, даже не желая узнать её собственное мнение. Она ведь всё давно решила. Ведь времени на размышления у неё было предостаточно. И её твердое решение не поколеблют никакие заверения короля и неведомые причины его сомнений. Её путь рядом с ними. Она дойдет до Одинокой Горы, как одна из отряда.
Послевкусие горечи и обиды заставило её едва заметно поморщиться. Но, не желая демонстрировать этого Элладану, Риан постаралась как можно беспечнее рассмеяться на его очередную шутку. Вот только не она одна услышала последние фразы. Принц успокаивающе сжал её ладонь в своей, никак не комментирую эту неловкую ситуацию.
Едва девушка сделала несколько шагов, Кили задал свой вопрос, так или иначе волнующий всех. Он ожидал честного ответа. Риан его дала, стараясь не пересекаться взглядом с хмурым
