========== Глава 17. Пленники гор. ==========
Вокруг стояла темень… Сплошная, непроницаемая, в такой тьме умеют видеть только гоблины, привыкшие жить в глубине гор. Проходы шли во всех направлениях, пересекаясь, перепутываясь, но гоблины знали нужную дорогу очень хорошо. Тропа всё спускалась и спускалась, а внизу была невыносимая духота. Гоблины вели себя грубейшим образом: безжалостно щипали пленников и хохотали ужасным деревянным смехом. Звучало это устрашающе. Стены содрогались от «хлоп, стоп», «треск, свист». Будто дрожали от безобразного смеха. Смысл песни был достаточно ясен: гоблины достали кнуты и погнали узников перед собой, хлеща их, пока они все не ввалились в огромную пещеру.
Посредине пылал большой красный костер, по стенам горели факелы, в пещере было полно орущих и скрипящих остатками зубов тварей. Все они загоготали, затопали ногами и захлопали в ладоши, когда внутрь вбежали гномы. В углу сбились в кучу пони, на земле валялись тюки и мешки, вспоротые и развороченные; гоблины рылись в них, обнюхивая вещи, ощупывая их и переругиваясь. Все съестное они подносили самому уродливому и большому гоблину – Верховному. И, как подозревали путешественники, своих пони они больше не увидят: эти мерзкие существа едят все, что можно съесть, но все равно остаются вечно голодными.
Сковав пленникам руки за спиной и привязав всех гуськом к одной длинной цепи, они поволокли их в дальний угол пещеры. Риан с удивлением обнаружила, что Бильбо с ними нет, хотя еще недавно совершенно точно видела, что её волокли рядом с ним. Возможно ли, что полурослик спасется от опасности? Она очень на это надеялась. За себя Риан тревожилась в меньшей степени. У неё была сила, коей не владел хоббит и в крайнем случае Риан выпустит её наружу. Этого ей не хотелось, а потому она старалась запоминать всё происходящее вокруг, чтобы по возможности выломать замки и попробовать сбежать.
— Кто эти жалкие отродья? — спросил Верховный Гоблин.
— Гномы и вот этот! — ответил один из погонщиков, дернув цепь так, чтобы Риан упала на колени.
«И почему все в ней сначала признают мужчину? Неужели так трудно заглянуть под капюшон?» — думала девушка, досадно морщась от неприятных ощущений. При этом второй мыслью была иная: почему гоблины безошибочно выделили её из толпы гномов.
— Они прятались в нашей передней галерее, — прохрипел нескладный худощавый представитель омерзительной расы, а после этого противно хихикнул и показательно заковырял между полусгнивших пеньков во рту своим импровизированным кинжалом, сделанным из остро заточенной кости. Риан почему-то не сомневалась, что та когда-то принадлежала такому же, как и они неосторожному путнику, забредшему на небезопасные территории.
— С какой стати? — обратился Верховный Гоблин к Торину. Поплыв в гадкой усмешке, великан прищурил свои глаза так, что те еле виднелись в складках пергаментно-бледной кожи. Её на этом заплывшем жиром здоровяке было так много, что та провисала даже под веками. — Поручусь, что затевали какую-нибудь пакость! Подозреваю, что шпионили за моим народом! — брюзжал слюной тот. — Нисколько не удивлюсь, если они воры! А еще вероятнее, убийцы! И еще, чего доброго, друзья эльфов! Ну! Что скажете?
Вперед вышел Торин. Гоблин, увидев его, мгновенно узнал в будущем собеседнике Подгорного короля.
─ Глядите-ка, ─ насмехался верзила. Его живот тут же зашатался от приступа настигшего его смеха, а все до единого мелкие сошки и подпевалы поспешили потакать ему и по пищере прокатилась волна хрипящего хохота. ─ Торин Дубощит, сын Траина, внук Трора, Король под горой. Хотя постойте-ка… Я забыл, что никакой горы у вас и нет, — произнес он издевательски. — А значит, что ты никакой не король, Дубощит, а просто ничтожество, — глумливо закончил он. — Так что вы делали у нас в пещерах?
Риан видела, что Торин едва сдерживает ярость, судя по тому как сжались его кулаки и заходили желваки. Однако он понимал всю важность самообладания, поэтому был по возможности тактичен.
— В тех поступках, которые вы нам приписываете, мы не виноваты. Мы укрывались от грозы в удобной и пустой, как нам показалось, пещере. В наши намерения никоим образом не входило беспокоить гоблинов! Мы лишь шли проведать своих дальних родственников.
— Он лжет, о Величайший из Великих! — вмешался один из погонщиков. — Несколько наших были поражены молнией в пещере, когда мы предложили этим существам спуститься с нами вниз. Наши умерли на месте. И потом, как он объяснит вот это?
Тут гоблин показал меч Торина — меч из логовища троллей, а после и орудие Риан, выроненное в пещере во время защиты.
Верховный Гоблин бросил взгляд на мечи и испустил леденящий душу вой ярости и злобы. Он признал этот меч. Оркрист — Сокрушитель Гоблинов. Они ненавидели его. И еще больше не терпели тех, в чьих руках он находился. Тот светился ярким светом, как и меч Риан, заваленный оружием остальных гномов.
─ Что за второй? Почему он светится так же? — спросил главный, а когда меч достали из-под завалов, он признал в нем Дагмор — Убийцу Темных.
─ А чье оружие я наблюдаю тут? ─ воскликнул гоблин и гномы волей-неволей расступились, пропуская Риан вперед.
Сдернув с неё капюшон, гоблины завизжали, увидев, что в их владения проник эльф.
─ Убийцы гоблинов, друзья эльфов и сами эльфы! ─ завопил Верховный Гоблин и все твари тут же всполошились. ─ Рубите их! Хлещите их! Кусайте их! Грызите их! ─ заревел он, а под огромными ладонями треснуло несколько из сотен костей, совокупность которых представляла из себя исполинский трон здешнего владыки. Он вперился в пленников неистово гневным взглядом и почти с жадностью всасывал сквозь огромные ноздри здешний спертый воздух с нотами гнили и четким оттенком многолетней плесени.
Затем, чуть помедлив, и, видимо, успокоившись, наклонился совсем близко к Королю, обдавая его своим смрадным дыханием.
─ Один мой знакомый хорошо заплатит за твою голову, ─ задиристо зашипел он. Словно упивался безысходностью Торина и его собратьев. ─ Но только голову, Дубощит, ничего лишнего. Уверен, ты знаешь о ком я говорю. О твоем старом враге… — он специально умолк. Буквально на несколько секунд, чтобы посмаковать новость и усмехнулся тогда, когда в глазах Подгорного короля блеснул огонек ярости. ─ Бледный орк… ─ почти шептал великан. Улыбался своим гадким подобием губ, а вокруг повисла такая тишина, что в ней Торин слышал каждый удар своего сердца, ─ … верхом на белом варге, ─ потянул Верховный, похлопывая по своему чрезмерно упитанному чреву.
─ Азог Осквернитель, ─ выплюнул Торин. Риан поморщилась от
