— Ты — единственный, у кого есть право решать, — признал Блэк. — Но подумай хорошенько… подумай, что он совершил…
— Пусть его отправят в Азкабан, — повторил Гарри. — Он это заслужил, как никто. Я хочу, чтобы он почувствовал тоже, что и ты. Хочу, чтобы ты оказался на свободе, Сириус.
Даже в таком полумраке было видно, как навернулись на глазах Блэка слезы. Мари была горда за Поттера. В кой-то веки он подумал головой.
Люпин тем временем подошел к Рону и наложил на его ногу шину. Рон с помощью Люпина встал, осторожно переступил и даже не поморщился.
— Гораздо лучше, — сказал он. — Спасибо.
— А что с профессором Снейпом? — вполголоса спросила Мария, глядя на распростертую фигуру преподавателя. И при этом ей нельзя было даже рассказать о том, что он ее отец. Северус тогда вроде как взял клятву с преподавателей, после посещения самой Мари кабинета директора. Альбус Дамблдор даже просмотрел ее воспоминания, начиная с того момента, как она приехала в Коукворт. Ситуация тогда наладилась, а всеобщее напряжение спало. Правда, вот профессор Люпин «болеющий синдромом оборотня» оказался не у дел.
— Ничего серьезного. — Люпин склонился над ним и пощупал его пульс. — Просто вы немного… э-э-э…. перестарались. Все еще без сознания… М-м-м… вероятно, будет лучше, если мы не станем приводить его в чувство, пока благополучно не возвратимся в замок.
— Мобиликорпус!
Невидимые нити оплели запястья Северуса, шею, колени, тело приняло вертикальное положение, но голова безвольно моталась во все стороны, словно у огромной куклы. Он повис в нескольких дюймах над полом, ноги его безжизненно болтались. Люпин подобрал мантию-невидимку и заботливо спрятал ее в карман.
— Двоих из нас придется приковать вот к этому. — Блэк дернул Петтигрю за веревки. — На всякий случай.
— Меня, — предложил Люпин.
— И меня, — рявкнул Рон, прохромав вперед. Блэк прямо из воздуха сотворил увесистые наручники. Петтигрю распрямился — левая рука скована с правой Люпина, правая — с левой Рона. Лицо Рона скорбно застыло — истинную сущность Коросты он воспринял как личное оскорбление.
Живоглот легко спрыгнул с кровати и возглавил выход из комнаты — его хвост, похожий на ершик для мытья бутылок, был самодовольно задран.
Возвращаясь по извилистому тоннелю назад, к Марии только что пришло понимание того, что она рассказывала все свои переживания одному бродячему псу, словно какому-то девчачьему дневнику. И теперь Сириус Блэк знал о ней гораздо больше, чем кто-либо другой.
— Кхмм…мистер Блэк, — обратилась она к провожатому. — Возможно ли будет то, что вы услышали так скажем в образе пса… не передавать кому-либо.
— Оу, — Сириус даже запнулся, и Дюпен Чен была уверена, даже смутился. — Тебе не стоило об этом просить, мисс Мария. Я бы никогда. Ни за что. Вы спасли меня, кормили — между прочим, очень вкусно. Вам я обязан жизнью и свободой. Конечно, я буду молчать. Хотите даже поклянусь?
Мари хихикнула, но благоразумно кивнула. — Чуть позже, мистер Блэк. Просто пообещаете мне это еще раз. Все же некоторые вещи… слишком близки мне.
Пока Поттер болтал с новообретенным крестным отцом, Мари следила, чтобы Блэк, переносящий Северуса не врезался им в земляные стены тоннеля. А еще думала о том, какие оправдания ей придумать на этот раз. Беседа с беглым преступником за пределами замка, в котором она должна была обитать, не есть то нарушение, которое так легко простят.
Живоглот — умнейший кошара на свете выскочил наверх первый. И именно он нажал лапой на сучок, так как выбравшиеся из-под земли любители риска не услышали даже шелеста свирепых веток. Луга были погружены в темноту, и лишь далекие окна замка светились во мраке. Не говоря ни слова, все двинулись дальше. Только теперь встал вопрос о том, как же представить Сириуса Блэка для начала директору, чтобы тот не вызвал авроров и дементоров.
До замка оставалось всего ничего. И только когда вся компания окунулась в лунный свет и на землю упали неясные тени, Мари неожиданно остановилась. Стремительная догадка поразила ее сознание. Девочка резко обернулась назад.
Профессор точно окостенел, и тут же его руки и ноги стали дрожать.
— Господи! — ахнула Грейнджер, первая озвучившая столь явную причину. — Он же сегодня не принял зелье! Он опасен!
— Бегите! — негромко крикнул Блэк. — Бегите немедленно!
Мария растерялась. А она еще хотела столкнуться с оборотнем. Да ни за что на свете! Но и убежать сейчас было бы полным предательством: Рон все еще оказался прикован к Петтигрю и Люпину. Гарри первым бросился к другу.
— Предоставь это мне… Беги!
Раздался грозный рык. Лицо Люпина вытягивалось, то же происходило и с телом; плечи сузились, руки обратились в когтистые лапы, прямо на глазах он оброс шерстью.
Превращение произошло, и оборотень лязгнул страшными длинными зубами. В тот же миг Сириус исчез — вместо него приготовился к прыжку огромный, похожий на медведя пес. Едва оборотень вырвался из наручников, пес схватил его за холку и потащил в сторону, подальше от Рона и Петтигрю. Звери сцепились, клык к клыку, царапая друг друга когтями.
Пока Поттер, поглощенный схваткой, ничего больше не замечая, Мари успела подхватить профессора Снейпа левиосой. Рон в это время, не удержавшись на одной ноге, упал, а Петтигрю, выхватив его волшебную палочку, оглушил парня.
— Экспеллиармус! — Гарри таки смог выбить палочку из рук этого крысоподобного мужчины. Но было все равно поздно.
Петтигрю успел превратиться. Мария не знавшая куда себя деть в этой ситуации: драться, бежать или спасаться, заметила лишь длинный, облезлый хвост, скользнувший сквозь наручники на откинутой руке Рона, и услышала легкий шорох в траве.
Тишину разорвал вой и громовое рычание. Оборотень во весь опор мчался к Запретному лесу.
— Сириус, Люпин убежал в лес, Петтигрю превратился! — что есть мочи завопил Гарри.
Морда и спина у Блэка были в крови, но при этих словах он собрал все силы и бросился за оборотнем. Спустя мгновение топот его лап уже был не слышен. Гарри и Гермиона подбежали к Рону.
— Что он с ним сделал? — прошептала Грейнджер. Веки Рона смежились, рот открыт. Он никого не видел и не узнавал. Но он, несомненно, был жив: сиплое дыхание это подтверждало.
— Не знаю…
— Бежим отсюда, скорее! — прикрикнула Мария. — У нас два человека без сознания. Нам нужно позвать на помощь и доставить их в замок.
Но эта отважная троица, вернее уже парочка, лишь мрачно переглядывалась.
— Мы ничего не сможем сейчас для них, — Поттер кивнул на
