Когда настала ночь, в поезде похолодало, и я вынужден был достать цыпленка и салями из моей привлекающей внимание корзины. Все соседи были мне благодарны. Даже Маруся Кирилловна ела не по–женски жадно. Поезд двигался очень медленно. Мы до сих пор еще не проехали Винницу — значит, пройдет немало времени, прежде чем мы достигнем Одессы. Пару раз мы слышали выстрелы или видели вспышки ружейного или артиллерийского огня вдалеке, но ни один из нас не мог даже предположить, кто с кем сражался. Маруся Кирилловна высказала мнение, что бьются отряды гайдамаков. Я думаю, что она была права. Тысячи атаманов пытались удержать ничтожные территории, пока основные силы сближались, готовясь к решающим сражениям нашей Гражданской войны. Иногда выстрелы доносились из поезда. Нас сопровождали красноармейцы, которые должны были высадиться, когда поезд достигнет территории, занятой бандитами; эти негодяи, подобно вьетнамцам, сочли весьма благоразумным провозгласить себя большевиками. Так они получили оружие и деньги и теперь могли добиваться собственных ничтожных целей.
Потаки заскучал. Он то и дело выходил из вагона, возможно, чтобы посетить уборную, хотя одна была рядом с нашим купе, и возвращался, стуча башмаками и хлопая руками. Женщина смотрела на него все более раздраженно.
— Пытаетесь заставить поезд двигаться побыстрее, товарищ?
— Я надеюсь завтра утром оказаться в доках, — объяснил он. — Туда прибывает французский корабль.
— И что вы сделаете? — Другой пассажир поддержал Марусю Кирилловну. — Побеседуете с каждым французским моряком, сходящим на берег? Объясните, как они мешают делу мировой революции?
— Они выгружают боеприпасы. — Потаки уселся рядом со мной и вытащил бутылку водки. — Мне нужно узнать, с каким оружием нам придется столкнуться. — Сделав внушительный жест, он одним глотком допил водку.
— Надеюсь, что вы не станете сразу разглашать полученную информацию, — сказала женщина. Она встала, расправила темную юбку, потом аккуратно уселась на место. — Кто–нибудь знает, который час?
Я вытащил свои часы. Они остановились. Я убрал их в карман:
— Увы, нет.
— Мы, должно быть, приближаемся к территории Григорьева. — Потаки нагнулся к смуглолицему человеку, который сидел у окна и читал газету. Он протер запотевшее стекло, но увидел только лед — и изнутри, и снаружи. Он потер живот. — Эта ваша колбаса, должно быть, сделана из кошек и крыс. — Он рыгнул. — Вряд ли она из собачатины, с собаками я всегда лажу. — Он рассмеялся. Мы становились все более раздраженными. Он почувствовал это, извинился, пустил газы и удалился в коридор, наполнив купе дурным запахом. Мы оставили дверь открытой, несмотря на холод, пока воздух не очистился. Никто не стал обсуждать источник запаха. Поезд остановился. Со стороны локомотива слышались крики. Мимо нашего вагона пробежали. Раздался стук. Шаги удалились. Труба локомотива снова задымила, мы двинулись вперед. Потаки вернулся и сообщил нам, что на линию упало дерево. Солдаты расчистили дорогу. — Они к этому привыкли. Я никогда не видел такой слаженной работы. — Он сделал паузу. — Я надеялся на более спокойную поездку. Как вы думаете, они позволят беженцам проехать?
Смуглый мужчина с газетой был озадачен:
— Мы не беженцы.
— Они этого не знают, не так ли? Вот ублюдки! Хуже поляков.
— Вы из Галиции? — спросила женщина.
— Я много лет провел в Москве. И два года в Сибири.
— А где в Сибири? — задал вопрос мужчина, сидевший напротив Потаки.
— Поблизости от Кондинска. Потом несколько месяцев пробыл в армии.
— Я бывал в Кондинске, — сказал человек, задавший вопрос. Он посмотрел на меня. — А вы тоже сибиряк?
— К счастью, нет, — ответил я.
— Это хороший опыт, — сказал Потаки. — Так гораздо лучше понимаешь, за что борешься. Ты живешь как крестьянин. Каждый должен испытать это добровольно, это не позволит оторваться от земли.
— Или оказаться под ней, — заметил смуглый человек.
Только мы с Марусей Кирилловной не стали смеяться над этими словами.
— Молоко там можно резать на куски, — ностальгически произнес Потаки.
— У вас было молоко?
— У крестьян было. Они подчас очень добры. На это стоит посмотреть. Вы видели, как они режут молоко?
Мужчина, сидевший напротив, кивнул, но теперь скептически смотрел на Потаки, как будто не верил, что его спутник вообще был политическим заключенным. Элита в те времена создавалась очень быстро. Вне зависимости от интеллектуальных способностей один только срок заключения в Сибири придавал особый вес каждому замечанию. Большевики напоминали дикарей. А ведь почти все они получили изначально неплохое образование.
Поезд шел все быстрее. Скоро он мчался так же, как один из довоенных экспрессов. Это нас обрадовало.
— Мы можем к утру оказаться в Одессе, — сказал Потаки. Он расслабился.
Его товарищ–сибиряк спокойно сказал:
