надвинулся на меня своей лесистой громадой и, казалось, на этом останавливаться не собирался. Ели на его вершине воинственно топорщили свои лапы, а над водой летел ко мне сухой недобрый шелест почерневших вечерних листьев. Почему-то сделалось жутко. Резко вскричала какая-то птица, я вздрогнула и решила вернуться в дом к Ивану Игнатьевичу.
Туман бросился ко мне с радостным визгом. Он явно снова намеревался облизать мне лицо и, если повезет, еще и повалить на землю, но дед, сидящий на крылечке, со смехом цыкнул на собаку. Туман не обиделся, а что-то весело пролаял и улегся у хозяйских ног.
– А где Егор? – спросила я.
– Он сказал, что дюже устал сегодня, и полез спать туда, – дед показал рукой куда-то под крышу. – Там сено у меня душистое навалено. Он любит там спать. Хочешь, к нему полезай или хочешь в горнице – за занавеской, я постелил. Наволочки и накидушки всякие еще Галя вышивала… Рукодельница она у меня была.
– Я… я, пожалуй, в горнице, – ответила я.
– Поссорились, что ль? – спросил Иван Игнатьич.
– Нет… так…
Мне вдруг захотелось присесть рядом с ним, и дед, будто почувствовав это, слегка подвинулся, освобождая мне место рядом с собой.
– Ты на него не сердись, Надя, – сказал он. – Егорка шебутной, но добрый и тебя любит.
– С чего вы взяли? – усмехнулась я.
– Вижу. Но тут вот еще какое дело… Мы с ним уговорились, что он привезет ко мне знакомиться только самую главную женщину своей жизни. Тебя вот и привез.
– Скажете, что до меня никого не привозил? – усмехнулась я.
– Привозил, конечно. Наталью, свою первую жену.
– А он разве был женат? – Я даже слегка вздрогнула от удивления.
– Эх, девка, ничего ты, гляжу, про него не знаешь. Он же не мальчик. Сороковник скоро стукнет.
– Они развелись?
– Не знаю… не спрашивал. Развелись, должно…
– То есть как это не знаете?
– Да вот так… Сбежала она от него аккурат на третий год супружеской жизни. Скрылась, как говорится, почти в неизвестном направлении.
– А дети? Ребенок успел родиться?
– Успел. Девочка. Только, как оказалось, не от Егора. К ее папаше Наталья и сбежала. Люди так сказали.
– А Егор?
– Чуть с ума не сошел. Любил ее очень. А с тех пор словно бес в него вселился! Я рад, что он тебя привез. Может, отогреешь мне внука? – Дед посмотрел на меня пристально и оценивающе.
– Не знаю… Ничего не знаю… – ответила я и, не прощаясь, пошла в горницу к постели, застеленной вышитым Галиной рукой бельем.
В комнатке, которую дед называл горницей, за занавеской действительно стояла широкая двуспальная кровать. На наволочках в углах подушек были вышиты васильки, а по краю пододеяльника шел удивительный узор из переплетенных между собой трав и цветов. Большой искусницей была дедова жена. Я упала в мягкую постель и задумалась над словами Ивана Игнатьича. Конечно, глупо было считать, что Егор никогда не был женат. Интересно, какой она была, эта сбежавшая Наталья? Похожи мы с ней или нет? Впрочем, какая разница! Я же не собираюсь за Воронцова замуж!
И зачем только он привез меня к своему деду? Старик вроде уже начал строить какие-то планы относительно меня. К чему? Живет тут в глуши и не знает, что на самом деле у внука все в порядке с половым вопросом. Ему стоит только пошире раскрыть свои объятия, как женщины сами падают в них оптом и в розницу. Зачем такому человеку жениться? Ему и так живется лучше всех. Я похвалила себя за то, что вовремя запретила Горынычу ко мне приставать, сбросила наконец свитер с джинсами и тут же заснула среди Галиных вышивок.
Утром я проснулась, как мне показалось, от свежего запаха зеленых яблок. Раскрыв глаза, я первым делом увидела стоящую перед кроватью на табуретке глубокую миску, полную некрупного белого налива. Я тут же схватила одно яблоко и с хрустом откусила чуть ли не половину. На белый пододеяльник посыпались маленькие черные семечки.
– Ага! Захрустела! – услышала я из-за занавески голос Егора. – Так и знал, что не удержишься! Войти-то можно?
– Войди! – согласилась я.
Горыныч вошел в одних шортах, с влажными волосами и с полотенцем на плече.
– Разрешения спрашиваешь… – усмехнулась я. – К чему такие церемонии?
– Ну, мало ли… Ты же вчера заявила, что больше никогда и ничего, я и соблюдаю наше соглашение.
– Молодец! – Я села на постели. – Ну, и какие же у нас планы на сегодня?
– Никаких! Сплошной отдых и безделье. К вечеру дед собирался баню истопить. Ты когда-нибудь мылась в деревенской бане?
– Не-а, – покачала я головой. – Я дитя асфальтовых джунглей. У меня обе бабушки живут в Питере. И Михайлушкин был коренным петербуржцем. Мы если с ним и отдыхали, то только цивильно: в домах отдыха с душем и санузлом прямо в номере.
– К черту Михайлушкина! К черту санузел! – захохотал Воронцов, вытащил меня из постели и, прямо в футболке и трусах, на руках понес в сад.
– С ума сошел! – верещала я. – Холодно же! Хорошо если градусов пять!
– А ты быстрей умывайся и пошли завтракать. Дед там такую запеканку завернул – умереть не встать!
– Так не в трусах ведь!
– Ты и в трусах необыкновенно хороша! – продолжал хохотать Горыныч, но я видела, что и он сам весь покрылся мурашками от холода.
Пришлось нам обоим одеваться как полагается.
Запеканка из творога с картошкой была необычной, но действительно потрясающей: пышной, с румяно-золотистой корочкой. У меня такая никогда не получалась, и Михайлушкин всегда… Впрочем, при чем тут опять Михайлушкин?! К черту его, как и санузел в домах отдыха!
Дедов чай, как и вчерашняя водка, был настоян на листьях и травах. У него был вкус лета: клубники, смородины, малины и еще чего-то, незнакомого мне, городской жительнице.
– Что-то такое есть в вашем чае… горьковатое, знакомое, но никак не соображу – что, – сказала деду я. – Наверное, в городе эта трава не растет.
– Еще как растет! Это не трава, цветок. В чае – лепестки календулы… ноготков по-простому. Они и цвет придают, и горьковатость, и особую пряность. Нравится?
– Я даже не знаю, как сказать, Иван Игнатьич, – не стала обманывать я. – Для меня все это непривычно. Пью, будто колдовское зелье!
– Может, оно и впрямь колдовское, – печально улыбнулся в усы дед. – Галя меня как напоила чаем с календулой, так я и прилепился к ней на всю жизнь.
Я поблагодарила старика за чудесный завтрак и решила предложить свои услуги:
– Ну, а уж обед просто обязана приготовить я, а то вы меня тут избалуете!
– Нет уж! – отмахнулся Иван Игнатьевич. – Такие редкие гости припожаловали, а я их еще буду заставлять работать. Да и… запланировано у меня уже кое-что, и даже заготовлено. Вы гуляйте, отдыхайте, а к… – дед посмотрел на часы, – часикам к трем, значит, возвращайтесь. Обедать будем.
И мы с Горынычем отправились гулять по высоким лесистым берегам Мсты. Осенний воздух был таким густым и ароматным, что у меня слегка кружилась голова. Кроссовки утопали в кружевном мху, я ступала по живой пружинистой массе, и мне казалось, будто безжалостно топчу неизвестную мне лилипутскую жизнь: рушу замки, мосты, башни и чьи-то крошечные жилища. Ощущение было таким сильным и навязчивым, что я очень обрадовалась, когда мы наконец спустились к воде и ковер под ногами закончился. Было довольно
