Но где же Зэд? Где это чертово ведро с болтами? Надо кого-нибудь позвать. Пусть принесут отвара ивовой коры. А может, лучше медшот? Чертова наноотрава точно купирует приступ. И, возможно, даже восстановит истерзанное избытком жирной пищи и других излишеств сердце… С другой стороны, даже намек на нанитов может… Но об этом нельзя даже в мыслях… Ну почему он отпустил охрану… Застонав, устроитель боев потянулся к стоящему на столе колокольчику… Еще чуть-чуть…
Дверь кабинета отворилась.
— Зэд… — На лице толстяка отразилось облегчение. — Ты вовремя… Чертова… Жара… Она меня… доконала…
— Извини. Задержался внизу. — Прошелестел киборг, мазнув по развалившемуся в кресле толстяку, ничего не выражающим взглядом глаз камер, громко лязгая, просеменил к окну. Переводил репликаторы в форсированный режим. Загружал биоматериал…
— Значит, время… пришло?.. — Со смесью страха и облегчения выдохнул толстяк и скривился от очередного приступа боли.
— Нет. Но твой организм не выдержит следующего переливания. — Совершенно по-человечески пожав плечами, киборг развернулся к устроителю боев. Глаза камеры Зэда налились внутренним желто-красным цветом, шторки диафрагм схлопнулись, превратив лицо врача в жутковатую стальную маску.
— Так или иначе, конструкт почти готов. Возможно, мы не получили всего, чего мы изначально хотели, но ждать нельзя. Даже если твоя затея с биорегенерационными баками выгорит…
— Понимаю… — Прохрипел устроитель боев. Лицо толстяка и без того бледно-желтое, стало похожим на круг молодого ноздреватого сыра.
— Один вопрос, — киборг, с громким щелчком соединив манипуляторы перед грудью, приподнялся над полом, сделав несколько шагов, завис над толстяком. — Оно этого стоит? А, Джебедайя? Все эти жертвы, вивисекции, исследования. Вся эта чертова мясорубка, которая нас ждет, и неизвестно, выберемся ли мы из нее… Оно этого стоит?
— Думаю… — Собрав последние силы, толстяк с трудом выдавил из себя улыбку. — Никогда не узнаешь, если не попробуешь, да, Зэд?
— Возможно, — кивнул киборг. — Тогда начнем? Прощай, Джебедайя. Ты был отличным хозяином, и, если что-то пойдет не так, я буду очень и очень расстроен. Не подведи меня.
— Ты никогда не называл меня хозяи… — Договорить устроитель боев не успел, неуловимым взгляду движением киборг, выпустив из манипулятора длинную иглу, воткнул ее в шею Финка. Раздался громкий сосущий и хлюпающий звук. Толстяк дернулся и захрипев, засучил ногами.
— Фарм. — Выдернув иглу из шеи толстяка, чуть слышно прошелестел Зэд в пространство и отвернулся от сползающего с кресла уже мертвого, но всё ещё упорно не осознающего это тела.
— Мы начинаем. Готовь носилки и начинай прогрев реактора. И предупреди вояк. Особенно Мрака. В ближайшие пару часов наверху могут быть небольшие перебои с энергией.
****
Секционный зал был небольшим. Скорее, даже меленьким. Безликая, отделанная кафелем комната с заменяющим одну стену металлизированным зеркалом, десятком вмонтированных в потолок ярких люминесцентных ламп, пара секционных столов, несколько стеллажей и полок, уставленных зловеще выглядящими инструментами, банками с реактивами и разнообразной посудой, пяток непонятного назначения приборов и сиротливо притулившийся умывальник.
— Если честно, я не слишком люблю работать с живым материалом, — проворчал Эвенко и, вытащив из-за голенища сапога распростертой на столе Элеум очередной нож, брезгливо отбросив его в угол комнаты, принялся возиться с застежками нагрудника наемницы. — Это варварство. Даже в университете, когда лягушек вскрывал, противно было. Но… — справившись, наконец, с креплениями, старик, довольно хмыкнув, аккуратно отложил его в сторону. — Иногда нужно переступить через принципы. Кстати, как я понял, ты довольно болезненно относишься к вопросу своей видовой принадлежности. Так вот, я тебя просвещу. Если верить данным, что из тебя получил Зэд, ты — искусственный организм, имеющий с человеком меньше общего, чем, например, обыкновенный таракан. Суррагат, подделка. Биоробот с подсаженной памятью… — Прищурившись, старик усмехнулся и, покачав головой, прищелкнул пальцами. Желтая бочка… Ха… Узнаю подчерк. Так и знал, что старик выжил. Такие, как он не дохнут…
Губы наемницы еле заметно дрогнули, в уголках рта запузырилась пена.
— Зря стараешься… — Покачал головой старик, и обернувшись к стене, со скрипом пододвинул поближе небольшой столик с лежащим на нем пластиковым боксом. — Чтобы говорить, нужна полноценная работа легких, а в твоем слeчае… лучше сосредоточиться на дыхании.
Положив ладонь на грудь наемницы, Эвенко сильно и резко надавил вниз.
— Вот так, видишь… — Хихикнул он. — А вдохнуть-то почти не получается… Знаешь, сначала я даже не поверил. — Привычным, наработанным годами практики движением инженер дернул за пломбу, вскрыл пластиковый контейнер, и чуть подвинув зависший над столом штатив операционного светильника, щелкнул выключателем. Секционную залил яркий свет.
— Думал, проект заморозили на начальной стадии. Слишком дорого. Слишком амбициозно. Активация некодирующей [96] части ДНК, метаморфизм, приспособляемость, кража чужого генома… Надо же. Мне даже пришлось испортить сканер на воротах, чтобы копии данных не утекли к Финку. Кстати, если ты еще не поняла, толстяку сканер для того и нужен — выявлять перспективных мутантов.
Достав из кейса небольшой поблескивающий металлом прибор, Эвенко, сдвинув крышку, вытащил из открывшейся на боку аппарата ниши несколько небольших, опутанных проводами пластиковых пластин-присосок и прикрепил их к макушке наемницы, щелкнул тумблером. — Как я и думал. — Поморщился он. — Аномальное строение кортикально-таламовых волокон, нехарактерная активность продолговатого мозга, утолщения в магистральных нервах. Соматосенсорная зона и зона восприятия письменной речи повреждены, видны металлические осколки. Великолепно… Видимо, у тебя в черепе побывала пуля… Судя по остаточным следам соединительной ткани, смертельное ранение даже для серокожего. Просто великолепно. — Довольно потерев руки, инженер склонился над экраном прибора. — А вот это уже любопытно — декстрокардия… Интересно, врожденная или приобретенная? Куча осколков в сердечной сумке. Крупные. Похоже на куски шрапнели… Бывала под артобстрелом? Или прыгнула пузом на гранату? Странно… Организм так и не вытолкнул металл… Похоже, твоя способность к регенерации всё же не настолько развита… Или работает неравномерно… Так… Признаки токсического и радиационного поражения… А-а-а… Вот в чем дело… Наши маленькие друзья нано… Надо же — очаги заражения серой хмарью… — Восхищенно цокнув языком, старик расхохотался.
— Здорово, просто здорово. Кто-то активировал рабское клеймо. Не то первое, что ты прячешь под татуировками, а второе, скрытое вот здесь. — Постучав по середине груди наемницы, Эвенко довольно кивнул. — Алмаз. Легионерские штучки. Эти засранцы всегда перестраховываются. Но ты выжила. Впечатляет. Такой выносливостью можно только восхититься. Впрочем, наноколония никуда не делась. Она всё ещё жрет тебя изнутри. Терпеть такую боль постоянно… Врагу не пожелаешь… — Расплывшись в широкой улыбке, Эвенко, фыркнув, по-отечески потрепал неотрывно следящую за ним взглядом наемницу по щеке. — Ну, ладно, ладно. Не дуйся… Я не со зла… Просто восхищен работой твоего создателя. — Отложив в сторону прибор, Эвенко отлепил датчики от кожи Элеум, и в предвкушении потер руки.
— Извини, что так много болтаю. — Пожал плечами он, покопавшись в боксе, извлек из него упаковку с резиновыми перчатками. — Старая
