— Мы не мародеры, — неожиданно подала голос Магда и, проползя на коленях пару шагов, грудью заслонила безучастно сидящего на земле Пиклса. — Если хотите нас ограбить… Мы вам отдадим всё… Просто, отпустите…
— Меня Пиклс, меня зовут Пиклс!! — Неожиданно закричал из-за спины кухарки подросток. — Спросите Брокера! Я всё сделал, как сказали! Карлику Щуку испортил! Татуированной и безносой сонной отравы во фляжку с водой влил! Не трогайте меня и мамку!! Брокера, Брокера спросите!!
— Они меня раздражают. — Хмыкнул первый и, забросив в кабину своей машины очередной тюк, тяжело затопал к женщине. — Думаешь, твои слова что-то значат? — Неуловимым движением наклонившись вперед, Легионер перегнулся через испуганно вскрикнувшую Магду, ловко схватив подростка за лицо, поднял его в воздух.
Пиклс взвыл и забился, будто пойманная рыба. Магда вскрикнула, попыталась было броситься вперед, но тут же повалилась на землю, прижимая руки к груди и судорожно глотая широко открытым ртом воздух. Все ещё сидящий на корточках второй легионер, не меняя позы коротко ткнул её пальцем в солнечное сплетение. Чуть слышно загудели сервомоторы, и вой Пиклса превратился в мышиный писк. Неожиданно тело подростка выгнулось дугой и обмякло.
— Вот так, — захохотал легионер и, резким движением смяв затыльник шлема стелс-костюма в неопрятный ком, небрежно отбросил его в сторону. — Ободрать, только не забыть. Интересный образчик.
— Ну, ты и зверюга. — Неопределенно хмыкнул Стэн, повернувшись в сторону бешено вращающего глазами Зеро, и недовольно цокнул языком. — Ты ведь, понимаешь, что всё равно, не выберешься? Дернешься — мононить нарежет тебя, словно нож сосиску, на дольки. А так, ещё, может, и поживешь.
— И это он меня зверюгой называет. — Фыркнул первый, и с лязгом сложив пальцы механической руки в кулак, обрушил его на затылок пытающейся встать Магды. Раздался треск, женщина, как подкошенная, рухнула в пыль.
— Чёрт. Тебе бы к мозговеду сходить. — С неопределенным выражением протянул второй и, поморщившись, принялся аккуратно стирать с лица капельки крови. — И кто теперь поверит, что мы мародеров по уставу брали?
— Да плевать, — отмахнулся первый, маска его шлема раскрылась, являя миру молодое и довольно симпатичное лицо. — Давай заканчивать. Этого здоровяка как, в расход или нет?
— Нет, — поморщился второй, поднявшись, обернулся к грузовику. — Чёрт… Ты с движка батареи скрутил?
— Сейчас скручу, — пожал плечами первый и, остановившись, уставился на потерявшую дар речи Кити. — Слушай, а у меня идея.
— Какая? — Вяло протянул первый. — Безносую трахнуть? Броню снимать долго, да и брезгую я… Это ведь, мутантка. Всё равно, что козу сношать.
— Это ты Мэкстому скажи, — фыркнул первый.
— Мэкстом тоже мутов терпеть не может, — усмехнулся второй.
— Да? А почему мы тогда с Операторами дружбу крутим? И вообще. — Легионер понизил голос. — Говорят, Мэкстом будет серокожих клепать и память им вставлять ложную. Как с теми рейдерами, кого раньше по степям ловили. Совет, говорят, таким образом дефицит солдат ликвидировать будет.
— Дерьмо, — поморщился второй. — Ну, ты и болтун, Ларс. Теперь их точно живыми оставлять нельзя. Так что ты придумал-то?
— Да ничего особенного, — пожал плечами первый и, поправив выбившуюся из подшлемника длинную белобрысую челку. — Давай её к этому грузовику привяжем и машиной дёрнем. Посмотрим, сколько продержится.
— Тьфу ты. — Фыркнул второй. — Точно маньяк.
— Ну, давай, а? — В голосе Ларса появились капризные нотки. — Сам же говорил, что прикольно получается.
— Ладно… — недовольно протянул Стэн. — Только… — Неожиданно глаза легионера затуманились. Развернувшись на сто восемьдесят градусов позабывший о грузовике Ларс с прищуром уставился в сторону видневшегося на горизонте холма.
— Чёрт. — Стальная маска, будто живая, прыгнула обратно на лицо Стэна. — Ты слышал, Ларс? Кто-то умудрился мегатрак стайников спалить! Последний. Ракетный удар. Арене тоже досталось! Мрак не отвечает.
Словно в подтверждение его слов из-за горизонта донесся отдаленный рокот.
— Ну и ладно, — пожал плечами первый. — Нам-то что?
— А если они уже детишек наловили? — Повернулся к напарнику второй. — Давай-ка в темпе, сам слышал, что командор сказал: те, кто хоть одного ребенка не притащит, год потом будет…
Договорить легионер не успел. По глазам Кити ударила яркая вспышка, земля взбрыкнула под ногами, будто живое существо, а ударившая через пару секунд по ушам волна звука была настолько сильной, что Кити с трудом сдержала крик. Глаза девушки расширились от ужаса. Модифицированное зрение позволяло ей видеть всё. Город горел. На мгновение поднявшаяся в воздух вершина холма проваливалась в открывшуюся под ней огненную яму. Расстояние было слишком велико, но на мгновение Кити показалась, что она слышит крики сотен умирающих людей. И прорывающийся сквозь этот адский хор ещё один крик. Голос, который уже прочно стал ассоциироваться у нее с грубоватыми шутками, болезненными тычками в плечо и насмешливым взглядом желто-зеленых, будто застоявшаяся болотная вода, глаз.
— Ллойс… — Выдохнула Кити и бессильно повалилась на землю. — Ллойс…
— Общий сбор, Ларс! — недовольно рявкнул Стэн и в отчаянии махнул рукой в сторону грузовика. — Срочно! Мэкстом в ярости. Кто-то подорвал лабораторию. Если это так, город — одна большая пустышка. Вся операция — псу под хвост. Мы получили обычную кучу камня и сраное костровище. Бросай барахло, позже подберём!
— А как же…
— Да плевать, — фыркнул Стэн, и вновь подняв свой огромный пистолет, направил ствол в грудь Кити. Раздался громкий хлопок, девушку будто ударило тараном, а затем на нее навалилась тьма.
****
Очнулась Кити оттого, что кто-то тронул её за плечо.
— Вставай. Именем Его, — прозвучал откуда-то из глубины черно-багровой тьмы смутно знакомый голос. — Вставай!
С трудом сфокусировав взгляд, Кити вскрикнула и попыталась отползти назад. Грудь прострелило болью, и девушка, обессилено застонав, всхлипнув, опустилась обратно. Кошмар продолжался.
Склонившееся над Кити чудовище фыркнуло и, отвернувшись от девушки, совершенно по-собачьи вывалив из пасти длинный почти черный язык, повернуло огромную лобастую голову к колдующему над Зеро проповеднику.
— Зачем ты тратишь время на этих овец? — Прорычало существо, и протянув лапу, осторожно, но твердо придержала попытавшуюся отползти в сторону Кити.
— Волей Его, — пожал плечами монах, и осторожно отбросив последний виток опутывающей гиганта мононити, достал из-за пазухи небольшой блестящий хромом иньектор и, прижав его к шее великана, надавил на поршень. Раздался щелчок, и тело гиганта выгнулось дугой.
— Славой Его. Встаньте и идите. — Кивнул Берг, развернувшись к девушке, широко улыбнулся. — Я рад, что мы снова встретились, дитя. — Склонив голову набок, чистильщик, раскинув руки в стороны, задрал лицо к темнеющему небу. — Идите на север, прячьтесь, ибо грядет буря.
— Почему… Почему я живая? — Неверяще коснувшись кончиком пальца дыры на пропитанной кровью рубахе, Кити задрав одежду, робко провела ладонью по лишенной даже намека на шрам коже. — Почему…
— Потому что Небо к тебе милостиво, — вновь пожал плечами монах и, пошатнувшись, привалился к протектору грузовика.
— А ещё, потому что он потратил на тебя два реаниматора, четыре медшота и целую прорву аддиктола и питательного
