— Именно она не дала злу вырваться на волю. — Протянув руку в сторону окутанного дымом холма, монах устало улыбнулся и, рассеянно положив руки на холку чудовища, принялся механическим жестом поглаживать костяные пластины брони.
— Берг, я тебе что, собака? — Оскалилось существо.
— Именем Его, прости. — Тяжело вздохнул монах.
— Хорошо, — оскал монстра стал менее угрожающим. — Но тогда объясни. Это, что, она взорвала Бойню?
— Именем, его. Нет. Конечно же, нет. То, что сейчас там происходит… Это было предрешено. Мои братья боролись. Пытались избежать… Не понимая, что именно благодаря им зло растет и набирает силы. А это дитя повела истинным путем того, кто выжег эту заразу. Не здесь. Там. — Рука монаха указала на восток. — Далеко от людей…
— Тебе никто не говорил, что ты самый плохой рассказчик на свете? — Проворчала гигантская волчица, отвернувшись от монаха, направила взгляд на содрогающееся в конвульсиях тело Зеро. — Реаниматор… Я о такой культуре только в сказках слышала…
— И вышел умерший, обвитый по рукам и ногам погребальными пеленами,
и лицо его обвязано было платком. И сказал Он:
— развяжите его, пусть идет [106]. — Слегка нараспев продекламировал монах, и небрежно отбросив в сторону опустевший серебристый шприц, схватившись за сердце, зашелся в надрывном приступе кашля. — То есть сила, данная Им нашему Ордену, — выдохнул он спустя минуту.
— Ллойс… — Встав на четвереньки, Кити подползла к так и не приходящему в сознание гиганту и, положив руку ему на плечо, громко всхлипнула.
— Прости, дитя. — Покачал головой монах. — Сайла, нам пора. Грядет буря…
— Стоило задерживаться… — Фыркнул зверь. — Опять верхом поедешь? Или может, всё-таки, заберем грузовик?
— Именем Его, — покачал головой Берг, прищурившись, и снова посмотрел в стремительно темнеющее небо.
****
Мэкстом был в бешенстве. Его, Архипаладина Железного легиона, командира отряда Стальных кулаков, Старейшину совета, объегорила какая-то мутантская стерва. Его, признанного мастера сложных многоходовок и операций с двойным, а зачастую, и тройным дном. Это был план. Хитрая многоуровневая акция, спланированная наверняка, ещё за несколько месяцев до начала. Она не имела достаточно ресурсов, чтобы пробиться к бункеру силой и поэтому решила действовать по-другому. Использовать для своих целей силу других. Черт. Эта стерва всегда умела добиваться своего. И выходить целой даже из, казалось бы, безнадежной ситуации. Сколько раз он попытался промыть ей мозг? Пять, шесть? Да, кажется, шесть… А потом она уничтожила лабораторию, подорвав эту чертову электромагнитную мину. Чертова сука всегда добивалась своего. Она это умела. Его развели, как зеленого новобранца. Нанесенный ущерб был просто колоссален. Больше года работы псу под хвост. Идею превращения Бойни в бастион Легиона и контроля над регионом, тоже можно похоронить. Кому теперь нужны этот чертов прыщ посреди степи и покоящаяся под ним груда металлолома? Кому понадобятся сотни треснувших от жара баков с прожаренными до состояния углей и золы образцами? Кто позарится на перемолотые в труху вычислительные центры?
Приехала починить грузовик, как же… А он ведь, почти поверил, что она здесь действительно проездом. И почему-то поддавшись порыву, отдал приказ на её устранение в последний момент. Чертов Лед. Испортил всё дело. Чертов Ставро. Чертов Эвенко. А теперь, что делать теперь, когда оба центра потеряны? Совет его разорвет. На эту операцию ушла чертова уйма ресурсов, а что в итоге? Кусок радиоактивной земли посреди чертовой степи! Торговый город? Да ни хрена! После того, что здесь случилось, караванщики еще лет двадцать десятой дорогой это место обходить будут. К тому же радиация от чертовых самодельных реакторов. И главный вопрос: как она сумела всё это провернуть? То, что удалось снять с камер в бункерах, заставляло Мэкстома скрежетать зубами. В первом, находящимся под контролем первой партии модифицированных солдат, чертова сука почти не скрываясь, просто-напросто вытащила замедляющие стержни атомного генератора. Во втором… В Бойне всё было сложнее. Ни одного снимка. Ни одного доказательства. Лишь пол секунды фиксации женского силуэта на краю поля зрения электронного глаза. Тень на фоне тени. Эпицентр взрыва — склад оружия. Чертов толстяк хранил под ареной просто огромное количество взрывчатки. Сучке оставалось только пронести детонатор. Мэкстом моргнул. Стоп. Хватит жевать сопли, как недополучившая своей доли сладкой шипучки, девчонка. Для разбора «почему» и «как» ещё будет время. Сейчас его нет. Надо разбирать завалы. Успокаивать уцелевших людей и мутантов. Думать, что делать с водоснабжением. Следить, чтобы мародеры не расхватали то, что осталась на складах.
— Сэр! — Буквально вбежавший в вырытый под стенами Бойни подземный зал молодой парень в форме послушника застыл в трех метрах от паладина, козырнув по-уставному, выкатил глаза. — Скрипторы докладывают, что большая часть материалов потеряна, но кое-что всё же, ещё можно восстановить, сэр!
— Не ори, — поморщился Мэкстом, — и говори конкретнее, как тебя учили.
— Сэр, да сэр! Базовый генокод — модификаций «солдат», сэр! А также часть информации по алгоритмам процедуры модификации.
— Трата времени, — покачал головой Мэкстом. — Без оборудования любые данные бесполезны.
— Также биологи просили передать, что обладают полными данными по проекту «Регибернация». — Забыв даже добавить к докладу положенное по уставу «сэр». Молодой человек почесал в затылке. — Как по мне, жуткая штука. Ну, нельзя так с живыми…
— Хорошо. — Коротко кивнул Мэкстом и довольно прикрыл глаза. «Регибернант». Что же, это заткнет недовольные глотки. Совет, наверняка, порадуется. Любой из этих древних хрычей что угодно отдаст, чтобы пересадить мозг в новое тело. Привычно огладив седую бороду, паладин усмехнулся. Хорошо. Просто отлично. Ударные группы, конечно, задержались на пару часов, но пока что всё в порядке. Пусть не победа, но уже и не поражение. А татуированная сука… Последнее видео с её изображением было сделано летающим дроном за десять секунд до взрыва. Эта тварь наводила ракеты истребителя на чертов мегатрак Стаи… Тело, конечно, не нашли, но будь он проклят, если кто-нибудь сможет выжить в центре детонации прилетевшей в ответ вакуумной мины. А потом уже рванули склады под ареной. Джет в труху перемололо. Ни одного осколка больше ногтя.
— Иди. — Устало махнув рукой, Мэкстом принялся в раздумье теребить седую бороду.
— Сэр, да, сэр! — Выпалил послушник и выбежал из зала.
— Покойся с миром, сука, — прошептал паладин, провожая подростка взглядом. — Встретимся в аду.
****
Остановившийся у неглубокого ручейка грузовик, напоминал усталого воина. Давно бы уже ушел на покой, да вот, не судьба. Покрытый грязью и ржавчиной, частично спрятанный под наваренными листами брони корпус. Пропыленный, недостаточно плотно натянутый на стойки брезент опал и колышется на начавшемся к закату ветре, словно грудная клетка
