– Понимаю, – улыбнулся он. – Порой мне тоже кажется, что вместо жены татуировку сделали мне. Это реальная зависимость, от которой не хочется освобождаться.
– Мне бы хотелось такой же брак, как у вас с Ее Величеством.
– Мы с Паулиной пережили много того, чего я никогда не пожелаю детям. А в остальном у вас уже есть куда больше, чем у нас. Свобода хотя бы. Скоро поедете путешествовать, посмотрите на наш шикарный необъятный мир. Но завтра придется пережить императорскую свадебную церемонию. Прежде чем вы отправитесь на вольные хлеба, дайте людям праздник. Поспи немного, я посижу здесь и уйду перед тем, как явится горничная.
Засыпая, я спросила:
– Почему вы так со мной возитесь?
– Потому что ты мне напоминаешь одну девочку, у которой не было никого, кто бы посидел с ней перед свадьбой. Ошибки прошлого надо исправлять.
Я поняла, что он говорит о жене, но подумать об этом не успела, поскольку уснула. У них это, кажется, родовая особенность – усыплять меня одним своим присутствием.
Наутро прибежала горничная и разбудила меня полным ужаса голосом:
– Ваше Высочество! Мы опаздываем!
Я мгновенно открыла глаза. И от «Вашего Высочества» и от сообщения о том, что мы опаздываем. Как это возможно вообще? Я думала, что не сомкну глаз до утра а вышло, что проспала чуть ли не до обеда.
– Его Величество приказал не будить вас до этого часа. Сказал, что все успеется.
Ну раз сам император дал мне возможность выспаться, значит, и впрямь никакой катастрофы не произошло. Завтракала и купалась я спокойнее, хоть и в быстром темпе. Зато после хорошего крепкого сна под глазами не было кругов, лицо казалось свежим и красивым. Ненавижу эту реалистичность: папа мог бы и не программировать мое тело сообщать об усталости внешними проявлениями. Зачем роботу круги под глазами? А отекшие после вечера на каблуках ноги?
В середине сборов, когда я влезала в платье, в апартаменты вошла императрица.
– Бриллиана, дорогая. – Она тепло мне улыбнулась. – Прекрасное платье. Как ты себя чувствуешь? Ко всему готова?
Я послушно повторила имена самых важных гостей, с которыми мне следовало поздороваться на свадьбе, и еще раз назвала маршрут, по которому мы с Александром должны были пройти. От дворца до музея истории галактики, затем на флаере по нескольким центральным улицам и обратно во дворец. Там выйти на балкон, помахать всем ручками, поцеловаться и отправиться на бал. Перед ним можно сменить платье на менее пафосное. Но на банкете первые три часа отбыть как штык. Потом можно сбежать и развлекаться в первую брачную ночь.
– Наутро я обязательно жду вас на завтрак, и дальше вы вольны лететь, куда захотите, – с улыбкой закончила Паулина. – Не волнуйся. Тебя люди очень любят, так что свадьба пройдет отлично.
– Люди… любят… они совсем меня не знают.
– Ты очень красивая, а им так хотелось увидеть новую принцессу. После твоего первого выхода с Александром все оценили, как ты держалась. Так что не бойся. Даже меня они приняли, а я была жутко невоспитанной девицей. Испуганной к тому же. Потерявшей брата и в одночасье ставшей правительницей самой большой звездной системы. Так что народ у нас отличный. И тебе понравится быть нашей принцессой. Откровенно говоря, быть принцессой и мне нравилось куда больше, чем императрицей.
Мы дружно рассмеялись.
– Я тебе кое-что принесла. Долго думала, какую подарить. Сначала хотела свою самую первую, но ее все же будет честно отдать Адриане, раз ей предстоит править. А тебе вот эту. Она единственная золотая в моей коллекции.
Женщина извлекла из большого белоснежного сундука, который принесла служанка, красивую изящную тиару. Она… я никогда не видела такой красоты и удивительного в своей необычности украшения.
Вся тиара состояла из небольших золотистых кристаллов, которые держались на расстоянии друг от друга за счет каких-то невидимых сил. Серьезно, в этой тиаре не было ни одного соединительного элемента! Даже прозрачной проволоки! Словно по воле магии кристаллы собрались в изящное украшение. Невесомое – когда мне поверх пучка надели тиару, я даже не почувствовала, что что-то изменилось.
– Тебе очень идет. Я рада, что наконец-то дарю тиару невестке.
– Спасибо.
Из зеркала на меня смотрела какая-то другая Бриллиана. В пышном, поблескивающем золотом платье. С невероятной тиарой в волосах. С кольцом на пальце. Взволнованная, испуганная, бледная и в то же время счастливая.
Такая Бриллиана была мне незнакомой, но я очень хотела узнать ее поближе. Заглянуть в самую душу и ответить на все свои вопросы.
– Хочешь, я позову Александра? – вдруг спросила императрица.
– Но… мне сказали нельзя.
– Знаю. Но помню себя. Очень хотелось. Наплюем на обычаи и сделаем все, чтобы ты не упала в обморок во время шествия. Сейчас я его позову.
Она вышла а через двадцать минут вошел Александр, при виде которого я даже дыхание задержала. Ему очень шел парадный костюм с тяжелым белоснежным плащом. Мы смотрелись очень гармонично: белоснежный принц и золотая принцесса.
– Как ты, Брилли? – ласково спросил он.
Взял меня за руки, и знакомое ощущение тепла заставило улыбнуться. Татуировка давно не действовала, но все еще от каждого прикосновения я вспыхивала и сердце пускалось в пляс. Все еще его руки были способны подарить мне уверенность в себе.
– Страшно, – призналась я неожиданно даже для самой себя.
– Почему? Чего ты боишься?
Я задумалась. Чего? Толпы? Публичности? Самой свадьбы?
– Того, что я не подхожу тебе, – призналась я. – Того, что все это какая-то программа, а не я. И того, что в один прекрасный момент ты поймешь, что прожил всю жизнь с роботом, который даже не способен на любовь.
– Брилли, – ласково улыбнулся он, – моя глупая принцесса. Разве все, что с нами случилось, – не доказательство того, что у тебя есть душа?
– Я знаю, прости меня! Я просто понятия не имею, кто я, понимаешь? И очень боюсь, что слова отца окажутся правдой. Что куклам место на чердаке.
– Куклам типа Арлианы – да. А тебе, Брилли, место рядом со мной. Потому что только ты способна заставить меня полюбить жизнь. Ты настоящая. Живая. С самой первой минуты, с нашей встречи под штормовым дождем. Все было предопределено тогда, когда я тащил тебя, закинув на плечо, а ты пыталась зацепиться за столб. И тогда, когда я делал тебе татуировку. И тогда, когда я думал, что поседею, пока не нашел тебя в том жутком мире с рейтингами. И на Шератане. Ты самая настоящая из всех девушек, которых я знал. Другой мне не надо.
Я медленно расплывалась в улыбке, купалась в ласковых словах, как кошка, на которую попал весенний
