– Идет, – легко согласилась я, размышляя, убьет меня за это муж или пожалеет.
Он-то явно не планировал становиться правителем так скоро. А я вообще… если кто-то узнает, что империей управляет робот, нам всем конец!
В очередной раз Аднар подкинул шарик и… не поймал.
Он с грохотом упал на поверхность стола и вдруг раскололся на несколько частей. Я ахнула, император нахмурился.
– Как жалко… это ведь память…
– Да, Бриллиана, ты совершенно права. Память.
Мне почудилось в его голосе веселье? Что так позабавило Аднара в разбитом украшении?
Потом я заметила среди осколков небольшой, размером с ноготок мизинца, золотистый кристалл.
– Что это?
– Память, – повторил Аднар. – Естественный носитель памяти. Этот камень был сделан из цветка ойлы. Есть особый сорт этого растения, камни в которых являются естественными – биологическими – носителями информации.
– Это что, растительная флешка? – не нашла ничего лучше, как спросить я.
Что такое флешка, император или не знал, или давно забыл. Но общий смысл я поняла, носитель, накопитель. Флешка из цветочка.
– Интересная была планета. Жалко.
Аднар продолжал смотреть на осколки с таким видом, словно перед нами вдруг появилось привидение.
– Что такое? – спросила я.
– Он заполнен. Кристалл. Там что-то есть.
Дыхание сбилось от волнения.
– Там? От дгнарнов?! А как… как посмотреть?
Пока мужчина колдовал над эмиртом и кристаллом, подтянулись Паулина и Александр. Императрица тепло мне улыбнулась, муж чмокнул в макушку. Следом за ними вошли император Денебский Тамир с сонной и задумчивой женой Таяной. Я познакомилась с ними лишь на свадьбе, но сочла удивительно приятными людьми. А уж какие у них были дети! Чего стоила только дочурка: вкупе с черными шипами она обладала тонкими изящными рожками.
– Всем доброго утра, – поздоровался Тамир. – Алекс, Брилл, поздравляю с первым днем в статусе императорской четы. Как настроение? Не терпится сбежать подальше от нашего бардака?
Паулина меж тем заметила осколки на столе и напряженный взгляд мужа, который осторожно вкладывал кристалл в нутро распотрошенного эмирта.
– Аднар? Что-то случилось? Брилл?
– В «Сердце Шератана» мы нашли какой-то кристалл. Его Величество говорит, на нем есть информация…
Мои последние слова потонули в шуме и треске, доносившемся от эмирта. Ничего связного в этой чехарде я не различала, пожалуй, звуки, которые издавал кристалл, больше напоминали помехи или испорченный телефон. Должно быть, эта флешка давно испорчена, ведь прошло столько лет, да и на планете, измученной радиацией, ни одно растение не сохранит свои свойства.
А потом вдруг эмирт ожил и привычная светло-сиреневая голограмма показала нам девушку. На вид ей можно было дать лет двадцать, может, чуть больше. Кудрявые светлые волосы были собраны в причудливую сложную прическу, но несколько непослушных прядок выбились из нее. Девушка была красивой, но при этом ее красота в корне отличалась от привычной нам. Ну и конечно, изящные тонкие руки дгнарны украшали шипы. Чуть более тонкие, чем у Аднара и Александра.
– Мое имя Асме Айлин-ри, – голос дгнарны оказался мелодичный, чистый и твердый. – Если вы видите это сообщение, значит, самое страшное все-таки случилось и Шератан сейчас лежит в руинах. А вы – последние выжившие. Я не питаю надежд на спасение, но больше мы не можем оставаться во дворце. Мы вынуждены увести немногочисленных выживших после атаки на город в убежище. Оно находится в горах, к юго-востоку от столицы. У меня нет точных координат, но вход в убежище расположен под тремя скалами с черными жемчужинами на пиках. Это убежище – последняя надежда для нас выжить и вырастить детей, чтобы когда-нибудь Шератан получил второй шанс. Кто бы ты ни был, дгнарн, получивший это сообщение, если снаружи безопасно – разыщи убежище. Если жить снаружи невозможно, сохрани это сообщение так долго, как сможешь. «Сердце Шератана» – это мое сердце. Это я виновата в том, что случилось. Я уничтожила дгнарнов. Попросить о помощи – единственное, что я могу сделать для нашего мира.
Голос стих, изображение погасло. Воцарилась гнетущая тишина.
– Сколько лет сообщению? – наконец спросила Паулина.
– Больше семидесяти, – ответил Фортем. – Если это начало войны, то намного больше.
– Она может быть еще жива?
– Нет, от планеты ничего не осталось. Никто бы там не выжил.
– Неправда! – воскликнула я. – Александр! Скажи им! Да, там есть радиация, но мы видели зверей, растения, там все заросло зеленью! Если они ушли в убежище, если растили там детей, то, возможно, дгнарны еще живы!
– Тогда почему они не выбрались наружу? Не провели разведку? – спросила Таяна.
– За такое время могло случиться что угодно, – ответил ей Тамир. – Вход могло завалить. Они могли запереться изнутри и не суметь открыть. На худой конец…
– На худой конец, – прервал его Фортем, – они деградировали настолько, что жрут подземных крыс и не выносят солнечного света.
Меня передернуло от всплывших в голове жутких картин.
– Не придумывайте того, чего нет. – Паулина жестом заставила всех умолкнуть. – Мы должны исходить из имеющейся информации. Эта девушка, Асме, сказала нам, как найти координаты убежища. Она попросила помочь им выбраться, если на планете безопасно. Это не так, но если есть выжившие, мы можем им помочь. Увезти их в новый мир.
– Паулина, – поморщился Аднар, – это бред, я не буду тратить ресурсы…
Я думала, императрица взорвется. В моей голове было немыслимо вот так оборвать королевскую особу назвав ее мысли бредом. Но она вдруг поднялась и ласково обняла мужа.
– Я знаю, что это тяжело. Но если есть хоть какой-то шанс… я хочу сохранить дгнарнов. Дать им возможность не терять любимых из-за необходимости татуировок. Если есть хоть небольшой шанс…
– Я вам как человек, побывавший на Шератане, говорю, что затея бредовая, – подал голос Александр. – Там все в этих горах! Ни координат, ни точных указаний. Три скалы, серьезно? Да мы будем искать их вечность! И дождемся, что радиация пробьет нам щиты.
– Ты сам сказал, что нельзя помочь тому, кто этой помощи не просит. Дгнарны – просят. Надо вмешаться! – воскликнула я. – Аднар! Это ведь ваш народ!
– Не так-то просто смириться с тем, что ты последний, – усмехнулся он. – А с тем, что ты, возможно, не последний, смириться еще сложнее. Но я не против. Если вы считаете, что в этом есть смысл, – действуйте. Хотя, как по мне, это трата времени.
– Принцесса дело говорит, – склонил голову Тамир. – Мы всегда приходили на помощь тем, кто о ней просит.
– Я хочу участвовать в операции, – тут же сказала Таяна. – Я должна.
Александр повернулся ко мне.
– Ну и что? Начнем путешествие с Шератана?
– Говорил про неприятности и сглазил, – хихикнула я.
– Хорошо. – Паулина выпрямилась. – Александр, Бриллиана, Таяна, соберите команду – вы летите на
