— Как ты это делаешь?
— Я научилась у моих друзей.
— А кто твои друзья?
— У меня одни друзья — звери.
Даша внимательно посмотрела на необычную девочку. Искренний взгляд её зелёных глаз понравился ей. Они познакомились. Новую знакомую звали Серафимой. Даша рассказала о себе: кто она такая и как попала в королевство Четырёх Стихий. Серафима, в свою очередь, поведала, что она сирота. Её приютила одна женщина, но через время эта женщина забыла про неё. И так получилось, что Серафима, никому не нужная, ушла в лес.
— Я знаю лес вдоль и поперёк, он стал моим вторым домом. А вернее, единственным, настоящим домом. Здесь я своя, сюда редко приходят люди, потому что здесь живут дикие звери, — она заметила настороженный взгляд Даши и поспешила её успокоить, — но тебе нечего бояться, ведь они мои друзья.
Даша не могла поверить в то, что ей рассказывала Серафима. Она даже не представляла, как можно жить в лесу, да ещё совсем одной. Вдруг золотоволосая девочка побледнела и грустно посмотрела на Дашу:
— Мне пора.
Она залезла на дерево, легла в колыбель и заснула. Даша взобралась следом за ней. Сидя в ветвях, она смотрела на спящую подругу. Еле заметное дыхание говорило о том, что та жива. Бледная и неподвижная, она лежала, как мёртвая. Даше стало нехорошо. Девятилетняя девочка не представляла, что делать. Она слезла с дерева и испуганно замерла.
Перед ней стояла волчица. Животное отошло в сторону, присело на задние лапы и завыло. Девочка бросилась снова взбираться на дерево. Но волчица приблизилась и грозно зарычала. Даша сделала шаг в сторону. Волчица перестала рычать. Даша сделала второй шаг. Волчица отошла. Даша поняла, что зверь не подпускает её к спящей девочке. Даша сделала несколько шагов назад. Волчица успокоилась и снова завыла.
Вой зверя был, как песня. Казалось, волчица выводила какую-то мелодию. Серебристая шерсть была с перламутровым отливом, кончики ушей и пушистый хвост — перламутрово-голубыми. Глаза цвета серебра казались стеклянными. Волчица сделала своё дело, через несколько минут здесь уже были тигры, зайцы, волки, лисицы… Они окружили дерево и снизу смотрели на лежащую в колыбели лесную девочку. А серебряная волчица всё продолжала выводить зазывную песнь. Казалось, она ещё кого-то зовёт. Вдруг раздался хруст ломающихся веток. Даша оглянулась. К ним приближалась огненная точка. Она двигалась с невероятной скоростью и увеличивалась в размерах. Звери расступились. Даша, на всякий случай, тоже отошла подальше. Огненная точка выросла до размеров огромного огненного шара. Шар остановился возле дерева. Им оказался большой огненный волк. Звери отошли к деревьям. Вся поляна осталась во власти огненного волка. Даша во все глаза наблюдала за тем, что происходит на поляне.
Огненный волк обошёл вокруг дерева несколько кругов. Затем перекувыркнулся через голову. И, кувыркаясь, начал двигаться вокруг дерева. С каждым оборотом он набирал скорость. И, вскоре, был виден только катящийся огненный шар. Поляна загорелась. Так продолжалось минут пять. Наконец, шар выкатился из горящего круга. И в нём снова стали угадываться очертания животного. Волк остановился. Перекувыркнулся назад. И, прямо по горящей траве, начал делать новые круги, кувыркаясь через спину назад, и приближаться к дереву. В огне он стал невидим. Вдруг, огонь погас.
Даша вздрогнула. Она не верила своим глазам. Под деревом стояла Серафима. А на траве не осталось и следа от огня. Трава была такой же зелёной и свежей, как прежде. Звери запели, приветствуя возвращение своей лесной подруги.
— Я сильно напугала тебя? — спросила она.
— Что с тобой было? — вопросом на вопрос ответила Даша.
— Давай сядем.
Серафима плюхнулась на траву. Даша видела, что она ещё очень слаба и на её лице сохранялась бледность. Она села рядом с ней под деревом. Животные тоже не хотели расставаться со своей подругой и остались на поляне.
Серафима рассказала, что она давно больна. Её болезнь начинается внезапно, с чувства неимоверного холода. Тогда девочка спешит подняться в свою колыбель. И там её настигает мгновенный сон.
— Раньше со мной такое случалось редко. А сейчас каждый день. Я боюсь далеко уходить от моего дерева. Однажды наступит день, когда я уже не проснусь, — с грустью сказала лесная девочка.
— Не говори так, — обняла её Даша. В её глазах стояли слёзы.
Серафима вздохнула. Её голос был тихим и спокойным:
— Буду я об этом говорить или нет, ничего не изменится. Это ты храбрая. Ты пришла в этот мир без страха. Ты не знала, что тебя здесь ждёт, но знала, что обязательно вернёшься.
«Вернусь ли?» — призадумалась Даша и у неё неожиданно потекли слёзы. Звери притихли. Они словно почувствовали настроение девочек. Даша вытерла слёзы и серьёзным, почти взрослым взглядом, посмотрела на Серафиму:
— Не бойся. В том мире все друг друга любят. Там нет страха и злости.
— В каком мире? — не поняла подруга.
— Есть такой мир, куда переходят люди. После этой жизни у них начинается другая жизнь, но уже в другом мире, — объяснила Даша.
— Откуда ты знаешь? — с надеждой спросила Серафима.
— В моём мире все об этом знают. Правда, не все верят, — сказала Даша.
— А оттуда кто-нибудь возвращался? — допытывалась золотоволосая девочка.
Даша задумалась. Она немного помолчала и сказала:
— А зачем возвращаться, если там так хорошо?
— Ты права… если бы у меня была семья, которая меня любила, я бы ни за что не возвратилась к той женщине. И даже не вспоминала бы о ней, — согласилась Серафима.
— А как её зовут?
— Не помню, — призналась девочка.
После этого разговора, Серафима заметно повеселела. Её глаза улыбались. Она взглянула счастливым взглядом на Дашу и на щеках её обозначились две прелестные ямочки.
— Сейчас я чувствую в моём сердце покой. А ты знаешь, как называется тот мир, о котором ты рассказала?
— Нет, не знаю. Да и какая разница, как он называется. Главное, какой он. Правда, мама мне как-то рассказывала о стране Эльдорадо. Я когда сюда попала, думала, здесь так же хорошо, как в той стране. Но общего с Эльдорадо только большие красные бараны, — сказала Даша.
— А что? Мне нравится это название. Давай мир, о котором ты рассказала, назовём Эльдорадо? Кстати, откуда ты знаешь о красных баранах?
— А ты никому не скажешь?
— Кому же я здесь могу сказать? Разве только им? — усмехнулась Серафима, показывая на зверей, которые искоса поглядывали на девочек.
Даша рассказала, как она побывала в Красном районе.
— Значит, ты видела Критобойца?! — удивилась подруга.
Даша замерла, не веря своим ушам.
— Что с тобой? — встряхнула её Серафима.
— Это был Критобоец…?! — наконец-то, смогла заговорить Даша.
Даша изменилась в лице и была ужасно напугана. Серафима не понимала, что её так поразило.
— У нас в колледже рассказывают о Критобойце, как о страшном человеке. Говорят, он убивает не только
