Даша уже забыла, что она на сцене и, не стесняясь, обнимала, гладила, и даже целовала кошку, которая снова оказалась в её в руках. Мудрец Клевер шепнул девочке, что Котя ждёт её в выходные дни. Госпожа Беркин, внимательно глядя на кошку, спросила:
— Почему у неё розовые лапки?
— Она такой родилась, — улыбнулась Даша.
— Это настоящее чудо природы. Ты показала нам животное, цвет которого изменили не наши лабораторные средства, а сама природа. И ты, по праву, заслуживаешь приз! — воодушевлённо сказала учительница.
Под аплодисменты всей «Ракушки», Даше вручали живую игрушку, о которой она уже не смела и мечтать. Она держала в руках свою мечту и не верила происходящему.
Это была белая кошка с розовыми крылышками. И девочка сразу же придумала ей имя — Лукерья. Дашу обступили со всех сторон, пытаясь рассмотреть «чудо природы», которое тёрлось об ноги девочки, как будто извиняясь за долгое отсутствие.
— Какое унижение… — шипела Гренада.
Но, ни она, ни её друзья не догадывались, почему на них тыкают пальцами, хватаясь за живот. Трое друзей сидели на своих местах с каменным выражением лица, а вместо пилоток на их головах были самые настоящие лопухи.
ЧАСТЬ ОДИННАДЦАТАЯ: ПРИВЯЗАННАЯ НА КАМНЕ ДАША ПРОЩАЕТСЯ С ЖИЗНЬЮ
23
Даша навещала Серафиму каждый день после уроков. И лесная девочка уже так привыкла к своей новой, а вернее, своей единственной подруге, что всё своё время проводила в ожидании её визита. Постепенно она с помощью Даши постигала науку, а подруга приносила ей всё новые и новые книги. Приступы её болезни стали повторяться ежедневно, и она совсем не покидала поляну.
Сегодня с самого полудня Серафима расхаживала по поляне и оглядывалась на каждый хруст веток. Она ждала Дашу и не понимала, почему её до сих пор нет.
А Даша прощалась со своей любимой кошкой, единственным родным существом из своего мира:
— Прощай, мой любимый друг. Мы с тобой расстаёмся навсегда. Ты покидаешь меня и оставляешь совсем одну.
Девочка аккуратно положила Томку на Барашека, который выздоровел и мог совершать полёты. Кошка лежала бездыханная на спине лапками вверх.
— Мои дорогие розовые лапки, я никогда вас не забуду. Благодаря вам, теперь у меня есть Лукерья… — причитала Даша, поглаживая кошачьи лапы.
Облако приподнялось, и Даша подошла последний раз взглянуть на своего друга.
— Ну, ладно тебе! Умирает она! — засмеялась девочка и смазала Томку по ушам.
Кошка задёргала хвостом, приоткрыла один глаз и покосилась на Дашу.
— И вообще, если не хочешь возвращаться к своему ванскому коту, я всегда могу передумать! — предупредила девочка.
Томка вскочила на ноги, зафыркала и попятилась назад.
— Я так и думала, — смеялась Даша, — ладно, что с тобой поделаешь? И передай Коте, что я прилечу в эти выходные. Мудрец Клевер сказал, что он ждёт меня, — мечтательно добавила она.
Даша махала вслед отдаляющемуся облаку, на котором улетала её кошка с розовыми лапками, и думала: «что делает любовь?». Если бы Даша знала, что с ней сегодня произойдёт, она ни за что не отпустила бы своего верного Барашека. Но так, как она осталась без облака, девочка направилась в Серебряный лес пешком.
Даша пожалела, что не пошла короткой дорогой. Путь пролегал по берегу Аквамаринового моря. Девочка устала от долгой ходьбы. И, конечно же, обрадовалась, когда обнаружила камень-трон, который находился недалеко от воды. Она присела отдохнуть, но когда девочка стала подниматься, поняла, что прилипла к камню.
Из голубых кустарников выскочила коварная тройка и стала насмехаться над Дашей. Девочка сразу догадалась, что это происки сводной сестры и её друзей. Она рванулась, но камень крепко держал её.
— Ты нас совсем за простаков держишь? — невозмутимым тоном сказала Гренада, — клей дерева ширшара! Приклеивает раз и навсегда.
— Советую не дёргаться — не поможет! — подтвердил Крис, — до вечера мы побудем с тобой, чтобы тебе не было страшно. А в ночной ужасной темноте… ты уж нас извини, мы не сможем составить тебе компанию, — голос Криса стал шипящим и пугающим, — говорят, по ночам здесь на берег выходят страшные дикие рыбы! Ты их попроси, может быть, они отдерут тебя от камня… вместе с кожей!
Даша совсем мало знала о мире, в котором она находилась, и с лёгкостью поверила в диких рыб. А коварная тройка входила в раж от придуманной Крисом истории. Тем более, они видели, какое впечатление эта история произвела на Дашу. Девочка не могла скрыть страх и с опаской смотрела на море.
Гренада ликовала. Она тем же невозмутимым тоном продолжала пугать Дашу:
— Нет, знаешь, ты их лучше не зови. Вдруг они тебя всё-таки не заметят, и тогда ты останешься живой.
— Я знаю! Я знаю, как их можно отпугнуть! — истерично заорала Кристина. Она побежала к месту, где море сходилось с чёрным кустарником. Набрала и принесла в ладонях чёрный ил. — Подержите её! — крикнула она. И стала вымазывать лицо, шею и руки девочки чернотой.
Даша упиралась, отворачивала лицо, отталкивала от себя недругов. Коварная тройка отошла на несколько шагов и оценила проделанную работу. Девочка вся была измазана грязной, дурно пахнущей жижей.
— Вот теперь мы за тебя можем быть спокойны. Такое чудовище и дикие рыбы испугаются, — наигранно вздохнул Крис.
— Ну… мы помогли тебе… и можем спокойно уходить, — вкрадчивым голосом сказала Гренада.
Кристина подпрыгивала на месте. Она тяжело дышала, придумывая, как ещё можно поизмываться над одноклассницей. В конце концов, она вытерла руки испачканные илом об волосы Даши и завопила:
— Ой, пойдёмте скорей отсюда! У меня от неё мурашки по коже! Не могу на неё смотреть!
Приятели сделали уже несколько шагов, намереваясь уйти. Крис оглянулся. И в его глазах Даша заметила искру сострадания. Он остановился и предложил:
— А знаете, что? Пусть она сейчас просит прощение за всё, что сделала. И, может быть, мы освободим её!
— Пусть она станет на колени! — с готовностью поддержала друга Кристина.
Гренада с недоумением взглянула на подругу.
— А, ну да… что это я?! — спохватилась Кристина, вспомнив, что Даша не может подняться.
Даша смотрела на одноклассников, которые приговорили её к страшной смерти. И не понимала, за что она должна просить прощение.
— Если я попрошу их, они освободят меня. И тогда меня не съедят дикие рыбы, — бормотала про себя девочка, — что ж, это моё единственное спасение…
И, глубоко вдохнув воздух, Даша произнесла:
— Вы хотите, чтобы я попросила прощение?
— Ой, неужели она заговорила?! — завизжала Кристина.
— Пусть продолжает, — остановила подругу Гренада, — только так она получит пощаду.
— Вы хотите, чтобы я просила прощение?! Вы с первого дня невзлюбили меня! Вы унижали и обсмеивали, вы всё время преследовали меня! Я ничего плохого вам не сделала. А сейчас вы хотите, чтобы я просила прощение. За что? Я перед вами ни в чём не виновата. И просить вас ни о чём не буду. Пусть меня съедят
