— Царицааа! Помилууй!
Бедняга даже не догадывался, что его собственные ноги в этот момент сражаются с самой акульей царицей.
— Здорово он ей врезал! — оценил Герман подвиг ничего не подозревающего лодочника.
Новая волна подбросила лодку. Дети, не удержавшись, упали на дно посудины. Даша наткнулась на что-то блестящее, закатившееся под лавку. Она присмотрелась и подняла искрящийся, остроконечный камень. Разъярённая акула вынырнула из воды и кинулась на своих обидчиков с широко открытой пастью, готовая проглотить их вместе с лодкой. Лодка наклонилась, и никто не успел опомниться, как Котя уже был в воде. Акулы посторонились, уступая отведать кушанье своей царице. А она, не спеша, подбиралась к лакомой жертве. Друзья протягивали мальчику руки, пытаясь спасти своего маленького друга. Котя все свои шесть лет жил в Королевском районе и почти никогда не бывал на Аквамариновом море. И, как оказалось, совсем не умел плавать. Он барахтался в воде и никак не мог дотянуться до лодки. Тогда Герман решился и… прыгнул в воду. Волны не давали ему добраться до мальчика. Теперь в воде, вместо одной, было целых две жертвы. Силы оставляли обоих друзей. Котя пытался хотя бы удержаться на воде, а ему ещё приходилось бороться с волнами. Каким-то чудом, Герман добрался до мальчика и, схватив за волосы обессиленного друга, потащил его к лодке. Акулья царица не торопилась. Ведь они находились в акульем треугольнике, а отсюда ещё никто живым не уходил. Герман подсадил мальчика, и обессиленный Котя упал на дно лодки. Кое-как с помощью Даши, Герман тоже забрался в лодку. Только, что это меняло, если им всем суждено быть съеденными акулами?
В конце концов, акуле видимо надоело играть с ними, как кошке с мышами. И она решительно направилась прямиком к своим жертвам. Другие хищницы, следом за своей повелительницей, набросились на обречённых к погибели путешественников. Через пару секунд всё могло бы кончиться для искателей острова Счастья. Они уже приготовились к самому худшему. Но… неожиданно морские хищницы замерли, закрыли свои огромные пасти и послушно выстроились в ряд перед лодкой. И последней в этом ряду, странным образом, оказалась акулья царица.
— Что это значит?! — не поверил своим глазам Герман.
После барахтанья в воде, его глаза были красными, он до сих пор выплёвывал воду.
— Почему они все на меня так смотрят? — испугалась Даша. — Что они задумали?
— По-моему, они нам больше не угрожают, — заметил Котя.
— Что это у тебя в руке? — удивлённо спросил Герман.
— Я нашла это на дне лодки, — растерянно запинаясь, произнесла девочка, держа в вытянутой дрожащей руке бриллиант.
Дети внимательно рассмотрели находку Даши и догадались, что это бриллиантовый зуб акульей царицы, который выбил лодочник. Неудержимый смех овладел ими. Недавнее чувство страха близкой смерти, державшее детей в сильнейшем напряжении, сменило чувство дикого веселья. Герман потряс лодочника за рукав:
— Эй! Мы сегодня, наконец, попадём на остров Счастья?!
— Царицааа! Помилууй! — завывал в ответ лодочник.
Немало времени понадобилось друзьям, чтобы объяснить несчастному, что опасность миновала, и они свободны. Наконец, лодка направилась к столь желанному и недоступному острову Счастья. Во время всего пути преданные морские подданные сопровождали свою новую царицу Дашу. Когда путешественники были уже у самого берега, акулий конвой простился с ними, виляя хвостами, и направился в родной акулий треугольник. Бывшая акулья царица, которая совсем недавно была главной угрозой моря, задержалась, печально глядя на девочку. Даша вошла по колени в воду и протянула хищнице бриллиантовый зуб. По благодарному взгляду акулы, друзья поняли, что обрели нового друга — царицу всех акул. Хищница быстро догнала своих подданных и те, как и прежде, выстроились перед ней в ряд, служа своей старо-новой царице.
ЧАСТЬ ТРИНАДЦАТАЯ: ВОЙНА ИГРУШЕК
— Картина в круглой комнате! — воскликнул Котя, — как же я раньше не догадался?!
Мальчик смотрел на живописный остров, который уже раньше видел на рисунке, и узнавал знакомые места.
Лодочник попрощался с детьми.
— Разве вы не заберёте нас обратно? — всполошились дети.
— С меня приключений на сегодня хватит, — отмахнувшись, сказал мужчина и предупредил, — будьте осторожны, ваше Высочество!
— Разве вы знаете меня? — удивился мальчик.
— Я — главный лодочник королевства и знаю всех в академии Чувств.
— Странно, — призадумался Котя, — а вот главный шпион меня не знает.
— И родителей ваших знал, — продолжил лодочник, — хорошие были люди. Вы такой же отчаянный и смелый, как ваш отец. Жаль, что их больше нет в этом мире.
— Мои родители живы! — закричал Котя и топнул ногой, — я приказываю вам: доложите всем во дворце, что король и королева живы!
— Никак не могу, ваше Высочество. Если во дворце узнают, что я переправил вас на остров Счастья, меня сошлют в Красный лес. А там, сами понимаете… Криты.
— Хорошо, никому не говори. Но сам знай, что мои родители живы, — твёрдо сказал главный академик.
Уже отплывая от берега, лодочник пробормотал:
— Бедный мальчик… — а потом, что-то вспомнил и крикнул своим недавним пассажирам, — ищите одинокое раскидистое дерево! Оно выведет вас отсюда!
Мечта детей осуществилась. Они гуляли по острову. Вот только остров им казался каким-то ненастоящим. Ещё только ступив на берег, все обратили внимание на изобилие рыбы в воде у самого берега, которую никто не ловил. Мимо них изредка проходили прохожие, одетые в красивые наряды, но, что-то в них было неправильное. Они как-то все одинаково двигались, молчали и никто ни на кого не смотрел. Но больше всего ребят смутили их безразличные лица. Люди заходили в дома, похожие на маленькие дворцы, и, казалось, жизнь останавливалась. Улицы были чистые, ухоженные. Дети заметили дворника, который спокойно, несуетливо выполнял свою работу, с таким же каменным выражением лица, как и у всех на этом острове. Иногда над головами пролетали кареты с людьми, без извозчиков и лошадей. Где-то к полудню народу на улицах прибавилось. Все шли в одном направлении. Дети проследили и заметили, что все они заходят в одно большое здание. Друзья последовали за ними. И оказалось, что там находится столовая. Вошедшие брали с подставки золотые подносы и проходили в зал. Дети в точности повторили все их действия и так же взяли подносы. На них никто не обращал внимания. И они спокойно вместе со всеми прошли в большой зал. Там посредине находился круглый, вращающийся стол с едой. Каждый выбирал
