— Мой мальчик, тебе всего шесть лет. Ты слишком мал, чтобы решать вопросы, на которые и взрослые не всегда знают ответы. На самом деле, твоё согласие им не требовалось. Если академики приняли решение, они поступят так, как сами хотят. Клевер стал слишком слаб, чтобы сопротивляться им. Единственный человек, кого уважали и даже боялись академики, был твой отец. И даже, если такого короля, как Август, они смогли обвести вокруг пальца, то тебя, шестилетнего мальчика, они просто используют в своих целях. Поверь, твоей вины здесь нет.
Друзьям было искренне жаль маленького мальчика, который взял на себя вину за решения, принятые взрослыми людьми.
— Котя, это не ты виноват. Когда всё это начиналось, тебя ещё не было на свете, — убедительно заявил Герман.
— Зачем они в это дело впутали ребёнка? — вздохнул Правитель.
Мальчик вскочил на ноги.
— Я не ребёнок! — взорвался он, — я могу, я всё могу!
В этот момент он смотрел на Дашу молящим взглядом. Ведь именно слова Даши поддержали и вселили в него силу во время битвы взглядами с горбатым чудовищем. Даша, на самом деле, ни на секунду не сомневалась в Коте. Она так же, как он, вскочила и, неожиданно для самой себя, закричала слова, которые, как она уже поняла, имеют магическую силу:
— Ты можешь! Ты всё можешь! Ты — победитель!
Маленький главный академик, которому приходилось быть взрослым не по годам, в этот момент не видел никого вокруг. Он только чувствовал всё возрастающую силу, наполнялся непобедимым духом. Слова Даши врезались в самую его сущность. Он почувствовал, что начал расти. И ощутил такую мощь, что слово «победитель» стало частью его самого. Все были взволнованны произошедшим. Они смотрели на Котю, и никто не сомневался: он может. Он сделает.
Котя окинул самого себя взглядом и был неподдельно удивлён, когда обнаружил, что его рост остался прежним. Как же так? Ведь он же чувствовал своё могущество, свою величину, да так, что ему в этом кабинете показалось мало места! Мальчик понял, что он вырос, но только внутри. Тому, кому не приходилось испытывать этого ощущения, трудно объяснить, что это за чувство. Это можно познать, только ощутив на самом себе. Или правильней сказать: в самом себе.
— Я только что принял решение. Вопреки моему указу начать войну, я сделаю всё, чтобы этой войны не было!
В это время друзья услышали песню. Это никто другой, как Даша, напевала тоненьким голоском:
— Завтра будет войнааа! Война будет завтрааа…
При этом, она исполняла странный, похожий на ритуальный танец, двигаясь по кругу и приседая поочерёдно на каждую ногу. Мальчики вспомнили поведение Даши на войне игрушек и решили, что не только война, но и разговоры о войне плохо влияют на девчонок. Правитель испугался, что у девочки пострадала психика, и шепнул Герману:
— Надо вывести её отсюда. Наш разговор плохо на неё подействовал.
Но друзья ещё больше испугались, когда Даша стала смеяться и по очереди их обнимать. Никто из них даже не мог представить, что в голове девочки из другого мира родилась идея, которая перевернёт всё в королевстве и раз, и навсегда покончит войну с Критами. Сияющая, счастливая Даша попросила всех занять свои места, стала перед растерянными друзьями и сообщила:
— Завтра будет война с Критами! Уже завтра мутанты перестанут существовать!
— Даша, — ласково позвал её Герман, — давай выйдем, пройдёмся по свежему воздуху…
Девочка, как будто не слышала его.
— Криты перестанут существовать… — она сделала паузу и добавила, — потому, что они снова станут людьми!
— Каким образом Криты могут стать людьми? — всерьёз опасаясь за здоровье Даши, спросил Герман. — Даша, тебе надо отдохнуть.
— Нам некогда отдыхать! К завтрашнему дню мы должны успеть всё подготовить! — не желая ничего слушать, настойчиво заявила девочка.
— Что мы должны подготовить? — спросил Герман. Было заметно, что он начинает сердиться.
— Я так и думала! Я так и думала! Вы совсем забыли о колбах с чувствами. Это же совсем просто. Мы в критопал подмешаем Любовь и остальные Чувства, и Криты станут людьми!
В кабинете воцарилась тишина.
— А если они, как Григорий, станут лошадьми… — несмело предположил Герман. Хотя по всему было видно, что он просто ошарашенный такой простой и удачной идеей.
— Не станут! — уверенно заявила Даша, — Григорий по своей природе был злой. А Криты… они просто больны. И жидкость в колбах их исцелит.
Возникшая пауза длилась недолго. Девочка получала неописуемое наслаждение, наблюдая за переменами, которые, на её глазах, происходили с друзьями. Теперь настала их очередь танцевать и обнимать Дашу. Когда все, наконец, успокоились, Правитель сказал:
— Нам нужен план. Первое: мы должны создать животворящую смесь. То есть, в обыкновенную воду добавить содержимое обеих колб. Второе: если я правильно понял, критопал — это воспламеняющаяся смесь, которая должна сжечь Критов. Поэтому, нам надо найти и уничтожить критопал. И третье: созданную нами смесь подменить в бочки вместо настоящего критопала.
— Да, Даша права. Нам некогда отдыхать! — воодушевлённо заметил Котя.
Правитель острова Счастья наблюдал за главным академиком и думал: «Быть главой королевства — это отнюдь не благо, а тяжкая ноша. Но, если в королевстве и должен быть король, то он должен быть настоящим, таким, как этот мальчик. За королевство Четырёх Стихий я спокоен, им повезло с будущим королём».
Четверо заговорщиков разработали план до мелочей. Котя знал, что критопал содержится в прочных деревянных бочках, которые находятся в специально сооружённом складе. Этот склад тщательно охраняется снаружи. Друзья решили пробраться к складу и посмотреть, что там происходит. То, что дети любят крутиться возле военных объектов, это обычное дело. А вот присутствие в их компании взрослого может вызвать подозрение. Поэтому Правитель остался во дворце. Ребята пристроились под широким деревом и оттуда вели наблюдение за складом. Там было около двух десятков мужчин, одетых в военную маскировочную форму тёмно-красного цвета, чтобы можно было оставаться незамеченными в Красном лесу. Военные выкатывали бочки на маленьких, прочных колёсиках из помещения склада. Они открывали каждую бочку, проверяя количество жидкости, — в случае необходимости, доливали критопал до самых краёв.
— Ага! Попались! — услышали дети неприятный, хищный, а главное, знакомый голос.
Худой, высокий мужчина с жидкими волосами и длинными, тонкими усами, который непонятно откуда взялся, щурился и грозил пальцем:
— Вы шпионите в пользу другого королевства! Страна злых карликов давно интересуется нашим тайным оружием. Именем главного академика Константина Великого, вы арестованы!
Усач, в котором дети узнали главного шпиона, с которым им уже приходилось иметь дело, жестами дал команду трём солдатам и те закрыли детей в железной коморке, примыкающей к зданию склада. Всё произошло настолько быстро, что дети не успели опомниться, как услышали загромыхавшие на двери тяжёлые засовы. Они начали кричать. Но железное
