«Ничего. Еще немного – и ему конец».
Питер прыгнул на крышу черного фургона, чтобы набрать разгон для удара с лету, и кинулся вниз, но в последний миг инстинктивно извернулся в воздухе: паучье чутье отчаянно защекотало в затылке.
На бульвар на полной скорости, едва не сбив его, вывернул из-за угла микроавтобус со спутниковой антенной на крыше и эмблемами «Дейли Бьюгл» по бокам. Взвизгнув покрышками, машина остановилась в самом неудачном месте – прямо между Человеком-Пауком и Кингпином. Дверца микроавтобуса распахнулась, и наружу выступил не кто иной, как сам Джей Джона Джеймсон. Быстро оглядевшись, он заорал тому, кто сидел за рулем:
– Давай прямую трансляцию, Лидс! Я же говорил: этот звонок очевидца не липа! Это будет смотреть весь мир!
Когда-то Питер думал, что лицо главного редактора просто раньше времени покрылось морщинами. Но однажды он случайно застал его задремавшим. Во сне Джона выглядел на добрых двадцать лет моложе. Дело было вовсе не в преждевременных морщинах: этот человек просто был постоянно раздражен.
«Ну что ж, у меня денек тоже выдался на редкость поганый».
– Убирайтесь с дороги оба! Оставьте Кингпина мне!
– И позволить вам обоим снова смыться? – заорал в ответ Джеймсон, как всегда, потрясая в воздухе кулаком. – Даже не мечтай! Лидс, где трансляция?
Репортер Нед Лидс, сидевший за рулем, глянул в зеркало заднего вида и ахнул:
– Мистер Джеймсон, за нами еще одна машина!
– И что с того? – взревел Джеймсон. – Это будет сюжет года! Не будь таким…
Конец его фразы утонул в реве двигателя подъехавшего джипа. Взвизгнув покрышками, машина юзом затормозила возле Фиска. Джона заорал и замахал руками, перегородив путь ошеломленному Человеку-Пауку. Задняя дверца джипа распахнулась, и Кингпин – должно быть, из последних сил – прыгнул внутрь.
Прежде, чем дверца захлопнулась, Кингпин успел выдохнуть два слова, но Питер не смог их разобрать. Что-то вроде «любой маяк», но тон был еще более странным, совсем не подходящим для криминального босса, отдающего приказ своим шестеркам. Слова Кингпина звучали робко, едва ли не умоляюще.
«Не женщина ли там, за рулем? И… стоп. Он сказал… „любовь моя“?».
Сбитый с толку, разъяренный, оглушенный безумными воплями Джоны, Человек-Паук не знал, что делать. Водитель джипа ударил по газам. Взревел мотор…
«Спокойствие! Их несложно догнать. А заодно – уберусь подальше от криков Джей-Джей-Джей».
Питер нажал на ладонь, но паутиномет оказался пуст.
«Вот как? Серьезно? Ну, скажите же мне, что у меня с собой есть запасная обойма, пожалуйста…»
Пока он ощупывал пояс, машина набрала скорость и понеслась вперед, удаляясь с каждой секундой. Человек-Паук подобрался, готовясь к длинному прыжку с места.
«Должен достать. А если и не достану, то, по крайней мере, паучий маячок доброшу».
– Лидс! Человек-Паук тоже нацелился сбежать! Блокируй его машиной!
Лидс послушно завел мотор. Микроавтобус со спутниковой тарелкой обогнал взлетевшего в воздух Человека-Паука и встал впереди. Конечно, помеха была невелика, однако ее оказалось достаточно. Завершая великолепную череду неудач, Человек-Паук приземлился перед машиной. Тем временем джип, увозивший Кингпина, скрылся за поворотом.
Раздосадованный Человек-Паук набросился на Джеймсона:
– Что ты наделал, безмозглый истерик?! Я пытался остановить Кингпина, а из-за тебя он ушел!
– Меня не проведешь! – заорал в ответ Джона. – Притворяешься его врагом, но я-то знаю: вы затеяли все это вместе! На этот раз с тобой покончено. Уж я заставлю общественность требовать твоей крови! Я буду травить управление полиции Нью-Йорка в каждой редакторской статье, пока они не изловят тебя! Я…
Взбешенный Человек-Паук взлетел на стену прямо над головой газетчика.
– Что «ты»? Продолжай. Что «ты»?
Джеймсон поперхнулся.
– Лидс! Останови его! Он хочет напасть на меня!
Человек-Паук придвинулся к нему.
– Знаешь, что? Впервые за многие годы ты не соврал. Ты подвергал меня нападкам годами. Теперь – моя очередь.
С этими словами он схватил Джеймсона за лацканы плаща и поднял в воздух.
– Нет! Нет! – залопотал Джеймсон, оказавшись нос к носу со своим заклятым врагом.
Лидс выскочил из кабины.
– Человек-Паук, не надо!
Человек-Паук поднялся на несколько шагов выше, чтобы Лидс не смог дотянуться до болтавшихся в воздухе ног главного редактора.
– Отвали, Лидс. Тут дело личное – между мной и этим генератором ненависти.
Глаза Джеймсона едва не вылезли из орбит, вены на его висках вздулись.
– Ты хоть представляешь, как твое идиотское вранье исковеркало мне жизнь? Ты хоть раз подумал о том, что…
Но тут веки Джеймсона дрогнули. Тело его обмякло, голова свесилась на грудь, морщины на лице разгладились.
Человек-Паук легонько встряхнул его.
– Джеймсон! Эй, Джеймсон!
Тело Джоны закачалось в воздухе, точно марионетка.
Лидс внизу уже звал на помощь.
– Что ты с ним сделал?
Спустившись вниз, Человек-Паук осторожно опустил бесчувственное тело на тротуар.
– Просто хотел попугать.
Ошеломленный, он позволил Лидсу отпихнуть себя в сторону и схватить Джону за запястье.
– Перестарался. Пульса нет.
Человек-Паук вскарабкался на ближайшую крышу. Его била дрожь, все плыло перед глазами. Тело рвалось прочь отсюда – бежать, скрыться, но он подавил этот порыв. Сидя в тени, он дождался приезда «скорой» и проследил за тем, как санитары грузят так и не пришедшего в себя Джеймсона в машину.
«Не может быть. Это все не взаправду. Это какой-то кошмарный сон».
В надежде проснуться он продолжал наблюдать. Красно-белые вспышки «мигалки» давно исчезли в ночи, но он так и не двинулся с места.
Глава восьмая
НА СЛЕДУЮЩЕЕ утро Питер все еще продолжал прокручивать в памяти эту сцену, надеясь припомнить хоть какой-то признак того, что Джеймсон остался жив. Но все было напрасно. Он даже начал сомневаться, что действительно видел на лице редактора ужас, а не вообразил его в припадке самобичевания.
«А какая разница? Желал я ему дурного или нет – если он умрет, я и есть именно такой злодей, каким он выставлял меня все эти годы. Сам же говорил: если меня называют опасным для общества, я вполне могу стать опасным. Так оно и вышло – пусть всего лишь на несколько секунд».
Отчего-то в памяти вновь всплыл растоптанный научный проект. Ощущение крошек пенопласта на пальцах странным образом смешалось с другим – с ощущением лацканов плаща редактора в руках.
Двойной стук в дверь и поворот ручки заставили тревожно вскинуть голову.
– Эй, Пит!
«Гарри…»
Едва дверь начала отворяться, Питер вспомнил, что забыл снять штаны от паучьего костюма. Он дернул одеяло, укрываясь до пояса, так поспешно, что лежавшая на постели ручка перелетела через всю комнату и вонзилась в гипсокартон на стене.
Слышал ли Гарри стук ручки, Питер не знал. Хорошо, что хоть скрижаль была спрятана от посторонних глаз под грудой грязного белья.
К счастью, войдя, Гарри первым делом взглянул на Питера.
– Давненько тебя не видел, вот и решил заглянуть.
Подумав, будто друг намекает на то, что он увиливает от ответственности, Питер решил говорить прямо:
– Гарри, дружище, прости за просроченные счета…
Но кудрявый
