У меня же все было по-прежнему. Со временем Илла и сама история с ней забылись, и я вернулся в норму. Встречался с девушками и жил спокойной жизнью. Когда срок контракта подошел, нашел отличное место в другом министерстве и заранее подписал там контракт, тоже на пять лет.
На новом месте работа была куда интереснее и разнообразнее: я стал замом генерального подрядчика империи. То есть все бункера ГО, обороны и складов на всех планетах империи были в моей юрисдикции, и часто приходилось выезжать в составе комиссии, чтобы проверить тот или иной объект.
Внешне я не изменился, так и выглядел на семнадцать лет, хотя мне было уже за тридцать. Работая в империи, старался вести себя тише воды и ниже травы, и постепенно интерес ко мне со стороны СБ угас. Однако я все равно у них на заметке: чуть где накосячу, считай, снова привлеку к себе самое пристальное внимание. Вот так шло время, я матерел на одних рабочих местах и переходил на другие. Работа в разных сферах реально подняла мой опыт достаточно серьезно, теперь я видел свои прошлые ошибки, когда начал формировать империю. Я становился опытным крючкотвором и бюрократом.
Когда начало подходить время, забрал свои корабли, брошенные «на минутку» то там, то тут. Коды к искинам я помнил, а дальше с помощью режима вируса полностью делал их своими. Чуть позже, находясь на Земле, со стороны наблюдал, как старый поляк сломал хрустальную палочку, и тот «я» из прошлого переместился вместе с ним в сорок первый год. Вздохнув, направился за байком, а потом и за корветом – тот был затоплен недалеко от берега. У меня был тяжелый крейсер в системе, корвет легко вместится в трюме. Покинув планету так же незаметно, как и спустился, я вернулся на борт своего крейсера и вылетел в империю.
Отслеживая все, что было с Ольгой и Жанной, помогал им, чем мог. Когда у мужа Жанны возникли проблемы, решил их, поддержав в трудную минуту. Отрабатывал я последний пятилетний контракт и считал, что узнал все, что необходимо, и дальше уже буду совершенствоваться сам. Я действительно стал неплохим универсалом в госаппарате, что позволяло контролировать всё и вся. Если я стану императором, хотя что-то уже особо и желания такого нет, то как-либо обмануть меня будет сложно: я теперь знал все уловки, чтобы покрыть свои грехи или грехи других. Опыт – дело наживное. Вот те, кто наживал его, и передавали этот опыт мне.
Земля уже давно была под рукой империи, Кремнев рос как бизнесмен и как человек, я был за него только рад и, как мог, поддерживал. Именно я подсказал ему в личной беседе, что вскоре ждет Содружество и как к этому подготовиться. Когда подошло время, я подготовил остов катера, спрятал в нем машинку времени и доставил в нужное время. Через несколько столетий другой «я», только уже моложе, найдет и этот остов, и машинку времени, запрограммированную на определенное время, и перенесется в прошлое. Все необходимые послания оставлены и отправлены. В общем, всё, чтобы направить меня молодого по жизненному пути, было подготовлено и осуществлено. За последние двадцать лет я полностью усвоил симбионт. Всё же базы знаний по его использованию были скорее поверхностными, и я очень часто находил то, чего не было в базах, там же нашел и то, как программировать машинки времени.
Я серьезно учился и готовился, однако и время начало подходить к назначенной точке. После долгих раздумий я решил воспользоваться тремя машинками времени, что находились на балансе симбионта и которые пока не тратил, чтобы отправиться глубоко в прошлое. Да, я собрался навестить Сеятелей. Уж очень они меня интересовали.
Когда подготовительные работы были завершены, все средства я перевел Кремневу, тот знал, что с ними делать, инструкции ему оставил. Я находился на Зории. На мне было оборудование Древних – все для диверсанта, а за плечами десантный рюкзак, чтобы в прошлом было все под рукой. Взял только самое необходимое. Наконец, набрав нужный год, активировал хрустальную палочку, и… ничего. Почти сразу на рабочем столе симбионта появилось сообщение, что мощности машинки времени на такие расстояния не хватает. Тогда я подтвердил ту же дату и одновременно активировал все три.
Дальше резко и внезапно наступила темнота. Я не чувствовал рук, не чувствовал ног, тела как будто не было, исчезла даже необходимость дышать, но перед глазами загорелась красная надпись, почему-то на русском: «Перегрузка». Потом вторая: «Исходный код нарушен. Принято решение вернуть объект на первоначальный уровень. Код операции: Второй шанс». Потом третья надпись: «Вернуть объект к исходной временной точке».
Почти сразу я почувствовал, что все тело горит огнем и меня бьет током, натурально трясет всего, после этого я сорвался и безвольной тушкой, на краю сознания, свалился с крыши. Где я? Кто я? Когда солнце заслонила голова зурга, более известного нам как старик Краф, я только широко распахнул глаза от изумления. Его же убили вместе с моими родителями и всеми сельчанами!
– Ворх, ты зачем ко мне на крышу залез? Вон на руке волдыри от ожога, – сердито выговаривал тот мне.
С трудом подняв руку, я с изумлением обнаружил, что это моя рука, но детская. Черт, я только что перенесся в тело Ворха Росса пяти лет от роду и похоже, только что на крыше дома старика Крафа коснулся рукой открытого источника питания.
– Второй шанс? Перезагрузка? – хрипло закашлялся я от смеха под испуганные причитания старика.
Тот звал соседей, чтобы перенести меня домой. Сам он не мог меня поднять – на днях повредил руку, и та висела на косынке. Что было дальше, не помню, вырубился, однако одно осознал точно: мне дали второй шанс, и в этот раз я его не упущу, да и деревню нашу не дам уничтожить. Вся та круговерть была, похоже, подготовкой к тому, чтобы возродить государство, а возможно, и Содружество. Мне действительно дали второй шанс.
Когда я очнулся и посмотрел на беленый потолок уже подзабытой и такой родной семейной избы, то только широко улыбнулся. Не привиделось. Жизнь играла во мне всеми красками, и, несмотря на боль в обожженной левой руке, я чувствовал себя прекрасно и… свободно. Почти сразу появилась Лидия, четырехлетняя белобрысая кроха. Какая же она маленькая! А я ее запомнил уже взрослой девушкой. Та, заметив, что я очнулся, радостно улыбнулась и, завопив на весь дом,
