— Что?
— Это… О'Доэрти, грязная девчонка, когда ты успела получить зас… — Я закрыла рот подруге прежде, чем этот Шерлок в коктейльном платье сдал меня с потрохами.
— Парни, мы вернемся скоро. — Кинула я в сторону, не утруждаясь проверять, услышал ли меня кто-то.
Добравшись до уборной, я кинулась к зеркалу. Действительно, на шее был небольшой, но яркий засос. Ну, по крайней мере, это доказательство того, что все происходящее мне не почудилось…
— Помоги мне. — Попросила я Андреа, вытаскивая из волос шпильки.
— Кто это был? Я не поняла, Алексис, я жажду подробностей! Расскажи мне все! А лучше сделай зарисовку… — Девушка ловко вытаскивала из локонов заколки, распутывая их. Объяснять что-то сейчас не было сил и желания.
— Лучше ты скажи, почему шарохаешься от Брендана и виснешь на Русском?
Отвлекающий маневр подействовал идеально. Вопрос ударил Дреа ни в бровь, а в глаз.
— Я ни от кого не прячусь, просто отдыхаю.
— Ага, конечно. Тогда ты не будешь против, если они со Стейси решат уединиться? Ты и так делаешь все, чтобы это случилось. Ай, блин, Мышь! — Завопила я, когда подруга больной дернула одну из прядей.
— Прости. — Буркнула она, не чувствуя раскаяния. Мои волосы наконец упали завитыми локонами на плечи, и я убрала их на левую сторону, прикрывая след от поцелуя. Клеймо Адриана Блэка на нежной коже…
Я вздохнула и повернулась к подруге.
— Брендан — очень хороший парень. Не надо играть с ним в твои игры. И ради Бога, хватит видеть рядом с собой дух твоей мамаши.
Мама Дреа — типичная мужененавистница. Так случилось, что она была в браке шесть раз (нынешний еще с ней), и ни один не смог ей угодить. Поэтому, воспитывая детей, она отдохнула на старшем брате моей подруги — Брайане, зато во всю натаскала свою дочь. Теперь Андреа спит и видит, как кто-нибудь, кто ей понравится, разобьет ей сердце. Поэтому она действует путем наименьшего сопротивления и никакого в свою душу не пускает. Может, это звучит глупо, но когда тебя кормят не манной кашей, а байками на тему «эти ублюдки с членом вместо мозга испортят всю твою жизнь» — психологическая травма или своеобразный взгляд на мир неизбежны. Возможно, именно поэтому она так рьяно сопротивлялась моему прошлому и Адриану.
— Дреа. — Я заправила локон рыжих волос за ее ушко, открывая взгляду сережку в форме капель из лунного камня. — Ты прекрасная девушка, яркая, искренняя, заботливая. Ты совсем не такая как мать. И ты просто обязана сделать кого-то счастливым. В первую очередь — себя. А затем… Кто знает? Может это будет Брендан?
Ответить Джонсон возможности не представилось, в уборную ворвалась Стейси:
— Девчонки, вы с ума сошли! Немедленно в зал, пропустите свою первую церемонию!
Мы переглянулись, в глазах обеих читалось полное равнодушие к происходящему. Зато Стейси пылала энтузиазмом. Мы последовали за ускользающей в широких коридорах здания блондинкой.
В зале во всю шла церемония выбора Короля и Королевы Крика. Наверняка Стефани сейчас где-то молится своим Богам в надежде выиграть. А есть ли у нее Боги? Ох, да, и наверняка их зовут Гуччи, Армани и Прада.
Ранее, нам с Дреа, как желторотым цыплятам Академии, объяснили: Кандидатов на монаршие посты выбирают учащиеся, путем голосования через внутреннюю сеть «Феникса». Один аккаунт, созданный под твое имя — один голос. Тут все честно. Затем Короля выбирают уже присутствующие на балу, из 10-ти кандидатов списка. Стандартное голосования за самого горячего — ничего нового. Я тоже поучаствовала в этом и без зазрения совести поставила размашистую галочку напротив имени «Тэйт Вуд». Да, парень попал в десятку! А я до смерти хочу посмотреть, как с зелеными волосами сочетается корона со стразами. Королям же полагается корона? А вот с выбором девушки на роль монарха сложнее. Можно сказать процедура проходит в три этапа. Сначала выбор Кандидатки через интернет, затем из 50 «счастливиц» пять особ-Претенденток выбирают уже Кандидаты-Короли. Стейси пыталась выудить у Тэйта информацию о Претендентках, но он лишь таинственно отмалчивался. Знаю лишь то, что в 100 % из. хм..100? Претендентки с четвертого или пятого курса. Ну и фаталити: из пяти избарнных выбирает сам Его Величество Монарх Всея Академия Феникса. Надеюсь вы разобрались, потому что лично мой мозг сдался уже на втором этапе отбора. Да и вникать в это не было желания.
Торжественная музыка вынесла меня из моих мыслей и заставила обратить внимание на сцену. Тот же солист, заменявший нам ведущего, держал в руках конверт и медленно раскрывал его:
— Пришла минута, которую вы все ждали! — Ой, да? Ну, конечно, я как раз за этим и пришла сюда, ну что вы… — Король Крика определен! Вы его выбрали! И им становится…
Зал накрыла тишина, а из меня неожиданно пропал весь скепсис. Потому что я была уверена в том, чье имя назовут.
— АДРИАН БЛЭК!
Голос ведущего померк по сравнению с визгом, криком, овациями, шумом и гамом, которые вызвало это имя. Неужели он настолько любим? Что-то в моей душе нервно заскребло. Неужели ревность посадила семена и начали всходить первые ростки этого ядовитого чувства? Нет. Неа.
Под одобрительные крики Адриан Блэк стал медленно выходить на сцену. Я не видела его при свете до этого момента и лишь сейчас поняла, что он плевал на правила. Парень был облачен в черное: брюки, пиджак, рубашка. Он был истинный носитель своей фамилии. И также он был невероятно красив. Каждое его движение — это самоуверенность в чистом виде. Клеймо на шее будто разгорелось, когда я смотрела на него, стоящего на сцене. Жадно всматриваясь в черты лица. Черты демона-искусителя. И это именно то, что сделала я, поддалась искушению. Окунулась в этот омут с головой. И то, что я при этом чувствовала, то, что мне это нравилось — пугало до ужаса. А как же… Джереми? Жгучая обида, грозившая вылиться из груди слезами, накрыла меня. Обида за него — моего милого, доброго Джереми. И обида за меня, потому что я просто не могла чувствовать к нему хотя бы долю того, что вызывал во мне этот парень.
Когда рассудок ко мне вернулся, я с остервенением сдернула с лица маску и кинула ее к своим ногам. Будто это она была виновата. Она. Не я.
— Ну что же, Блэк, принимай поздравления. А теперь именно тебе выпал шанс приоткрыть нам главную завесу тайны, разрушить интригу и выбрать из пяти Претенденток одну. Итак, «Феникс», вы меня слышите?
Толпа взывала, она слышала.
— Вы хотите услышать имена тех, кого вы выбрали?
О да, они хотели. Я же молчала и пристально смотрела на Блэка. Не смотря на
