Джереми явно чувствовал себя неловко:
— Это не стоит вашего внимания, серьезно.
Маргарет, не видевшая накалившейся атмосферы, протестующе махнула рукой:
— Да что ты такое говоришь! Я читала начало, книга чудная. Идея интересная! Она…
Джереми предупреждающе положил свою руку на ее, заставляя замолчать:
— Зачем обсуждать незаконченные дела? Если вдруг все удастся, то я обязательно поделюсь этим с семьей.
— Ох… Ну да, ты прав! Так будет даже интереснее!
Я медленно повернулся к Алексис. Она выглядела расстроенной ровно несколько секунд. А затем снова надела маску спокойствия и радушия.
Я положил локоть на стол и посмотрел на профиль девушки.
— Моя девушка тоже интересуется этим.
Лексис ошарашенно уставилась на меня. Что, удивлена тем, что ее парень, пусть даже липовый, знает о ней?
— Ох, да? — Спросила миссис Элиот. — Ты пишешь, Лекси?
Пепельноголовая не успела ответить, как я с улыбкой выложил на стол всю информацию:
— У нее потрясающий талант и большая любовь к литературе. Она втирает очки всем ботаникам в классе на обсуждениях. И записалась на писательские курсы.
Кажется, Алексис сейчас подавится.
— Как чудно! Два писателя в семье! — Маргарет заулыбалась во всю свою челюсть. Да, у нее реально зелень в зубах застряла. Кто-нибудь это скажет?
— Писатель — громко сказано. Я только начинаю. Ищу себя. Но да, мне это очень интересно. Правда мой бывший парень как-то сказал, что писательство — это блажь неумех. Людей, которые не хотят делать ничего стоящего.
Она выразительно посмотрела перед собой. Ого и еще раз ого! Неужто такое ляпнул мой брательник? Вот же увалень в крахмаленном воротнике. Я поддержал девушку:
— Все всегда ошибаются. Например, один мой знакомый, мерзкий типчик, встречался сразу с двумя девушками. — Джереми чуть не сжал вилку пополам. А я продолжал. — К чему это я… Ах вот, и нашел он, значит, девушку, прекрасную во всех отношениях! Чудо в юбке! Но этого нашему герою показалось мало и он одновременно стал спать с ней и с девушкой с работы.
— Как подло! — Воскликнула Марго, а я активно закивал, подтверждая ее слова.
Мама кашлянула:
— Тэйт. Ну не надо рассказывать такое за столом!
Я развел руками и широко раскрыл глаза, выражая высшую степень раскаяния:
— Ну просто вспомнилось про ошибки, знаете. Я думаю, он совершил огро-о-омную ошибку. Потому что ту чудо-девчонку он все-таки потерял.
Брат сверлил меня взглядом, пытаясь убить на месте. Его ментальная атака дала сбой, и я лишь расцветал, довольный собой.
Папа не прочувствовал пиковость ситуации и снова перевел тему на книгу и писательство. Так сказать, сел на своего коня:
— Ну, я тоже считаю, что писательство — не профессия. Но не в отношении прекрасных девушек. А вот мужчины — писатели, это гиблая история. — Ответил мой папа на слова девушки, пригубив из стакана и набирая на вилку порцию закуски. Не удивлюсь, если при разговоре с Алексис Джереми как раз цитировал его слова.
Алексис мягко улыбнулась:
— Да? Вы считаете, что хирург из Шекспира получился бы лучше? А Пушкину следовало променять перо на мотыгу?
Папа довольно рассмеялся:
— Ну, нет, не считаю. Ладно-ладно, писатели-мужчины имеют право на существование.
Все за столом рассмеялись, напряжение спало. Приятно осознавать, что близким Алексис очень понравилась. Мало того, что мать с отцом были вне себя от восторга, что я привел домой девушку, так еще и ее поведение, вкупе с внешностью и обаянием — сводило их с ума.
— Не могу поверить, что этот засранец отхватил себе такую хорошую девушку! Бросай его, пока не поздно, милая! — Дедушка уже пятый раз пытается отговорить Лексис от «страшного шага».
— Думаете? А мне кажется, что Тэйт очень похож на вас! — Улыбнулась Лексис, заставив всех в очередной раз засмеяться.
— Туше! — Улыбнулся в ответ дед.
После обсуждения нашей с Лексис учебы, работы Джера и отца, а также бизнеса наших гостей, мама заметила, что вилки уже не стучат по посуде. Она резво вскочила из-за стола, хватаясь за тарелку отца. К несчастью для него, именно он все еще пытался есть.
— Думаю, настало время десерта!
— Милая, я еще не доел!
— Ох, Дилан! — По-доброму ворчливо проговорила мама и вернула тарелку мужу.
— Что? К тому же, мужчины еще пьют, нам не до сладкого, женщина!
Эта забавная перебранка заставила меня стряхнуть остатки напряжения. Хорошо, что Лекси поехала с нами, при ней они не будут меня доставать и гиперопекать. Тем более что мне самому было бы здесь находиться…
— Давайте я помогу. — Лексис встала со своего места, и я неожиданно ощутил холод в руке, когда она отпустила мою ладонь. Неприятное ощущение.
— Ой, сиди-сиди, милая! Я сама!
Лексис безапелляционно взяла мою и свою тарелки, а затем собрала остаток ненужной посуды. Я заметил, что суперположительная Маргарет окинула Лексис не очень довольным взглядом. Может, хотела выслужиться перед будущей свекровью?
— Может, перекурим? — Ричард похлопал себя по карманам, как будто этот жест олицетворял слово «курить».
— О, у меня в кабинете потрясающие кубинские, пошли, угощаю. Подарили на работе.
Мужчины удалились, миссис Эллиот увязалась за мамой, чтобы услышать рецепт «потрясающего салата», а я остался наедине с «очаровательной парой».
— Тэйт. — Просияла Маргарет. — А ты не расскажешь, как получилось, что ты влюбился в девушку, с которой так ссорился? У меня просто не укладывается это в голове!
Она глупо хихикнула и развела руками. Странно, что не укладывается, там походу много места для любой информации. Мозг то напрочь отсутствует.
— Ну да, очень интересно. — Ого. Джереми подал голос? Или он пытается показать клыки?
Я ответил милейшей улыбкой:
— Ну… Это личное… — Губы брата стали растягиваться в ухмылке и я, чуть нагнувшись над столом, доверительно прошептал. — Но вам, родным, можно и рассказать.
Маргарет издала что-то вроде «Ах» или «Ох» или «Йех», и сложила ладони в молящемся жесте. Все это вкупе очевидно выражало заинтересованность и радость. Джереми подлил себе виски. Думаю, он тоже счастлив за младшего брата.
А мой мозг стал быстро генерировать сладкую историю влюбленности в Алексис. Когда? Что? Черт. Я посмотрел на графин с соком, с плавающими в нем кубиками льда, которые чуть растаяли и уже были не совсем кубической формы. Протянул руку, подергал за ручку, давая гладким льдинкам возможность удариться о стеклянный сосуд.
— Знаешь, Марго. Вряд ли тебя сильно порадует моя история. Потому что я сам не знаю точного ответа, на твой вопрос. Когда я влюбился в эту девушку? Иногда мне кажется, что это происходило постепенно. В другой раз я уверен, что потерялся в ее синих глазах сразу, когда она в первый раз посмотрела на меня. Заключила в свой омут да так и не выпустила… А может, я лгу. А может, недоговариваю. Просто в какой-то момент я стал думать о ней чаще, искать ее лицо среди других. Я замечал всех девушек, чей цвет волос хоть немного напоминал пепельно-русый
