Письмо с министерской печатью означало, что сплетня просочилась за стены Хогвартса. И желающих посмотреть представление стало очень много. Поэтому слух о дуэли как о показательном уроке по защите от темных искусств взяли за основу. Добавили участников и перенесли дуэль на выходной день.
Таким образом, настоящую причину знали лишь четверо друзей, которые успели не раз поспорить о целесообразности данной затеи. Особенно бушевала Джинни. Она уже в который раз пробовала отговорить друзей.
— Совершенная нелепость, — начала говорить она в пятый раз за день. — Вы же можете покалечить друг друга.
— Вот не понимаю. Что вы пытаетесь доказать? — спрашивал Рон.
— Лично я пытаюсь добиться права самому принимать решения. А не действовать по указке, как делал это последние семь лет, — говорил Гарри, при этом гневно посматривая на Грейнджер.
— Лично меня ты не слушал никогда. Очевидно, что впервые согласившись соблюдать меры безопасности, ты сразу заскучал. И как только появилась возможность, ты снова лезешь на рожон, — отчитала его Гермиона.
Джинни не первый раз за неделю наблюдала перепалку друзей, связанных самыми крепкими узами магии, и начинала волноваться. Гарри, загоревшись идеей показать Гермионе ее место, совершенно не обращал на Джинни внимания. Единственная попытка соблазнения в Норе оказалась прерванной. Радовало Джинни только то, что сама Гермиона продолжала заботиться о зелье, не собираясь бросать дело в начале пути. Но ее интерес к этой битве тоже не угасал. Они с Гарри, обложившись книгами, взахлеб учили новые заклинания. Тренировки проходили по очереди, когда ходили поддерживать огонь под зельем в Выручай-комнате.
Подробности спора между друзьями поведали Минерве Макгонагалл, которая взяла на себя всю организацию мероприятия. Она также посоветовала найти еще нескольких желающих продемонстрировать свои умения в защите, тем более, что на мероприятии будут представители Министерства. Таким образом, волшебники смогут отвлечься от первопричины соревнований, а студенты — показать себя перед будущими работодателями.
Суббота — день «Битвы титанов», как окрестили эти соревнования журналисты, — приближалась. Список участников пополнялся изо дня в день. Самым удивительным было увидеть в нем Драко Малфоя, который подошел к гриффиндорскому столу в один из обеденных перерывов.
— Грейнджер, привет. Запиши меня, — Драко подошел вплотную к ней и склонился над ее списками, что лежали на столе.
Слизеринец тут же был отброшен в сторону Роном, который встал, закрывая собой Гермиону.
— Дуэль, Малфой, серьезно? Тебе что, мозг вместе с меткой Пожирателя выжгли, — Рон в гневе сжимал кулаки. Хорек, по его мнению, уж слишком фамильярно стал общаться с подругой.
— У меня он, по крайней мере, был, Уизли, — Драко начал замечать, как оборачивается народ в обеденном зале. Драко не мог допустить своего унижения, поэтому начал нападать. — Ты же только и способен, что кулаками махать.
— Хочешь проверить, на что я способен? — зарычал Рон и двинулся на Малфоя, который уже подходил ближе.
Ничего не произошло. Никто не успел что-то предпринять или даже подумать об этом, как раздался крик Минервы Макгонагалл:
— Мистер Уизли! Мистер Малфой! Будьте добры, объяснитесь. Что здесь происходит?
— Репетиция! — нашелся Гарри Поттер и перекрыл путь директору.
— Да, верно… Репетиция завтрашней дуэли, — подыграл Малфой, которого взглядом прожег Поттер. — Отлично сыграно, Уизли.
— Сыгр… Да. Точно, — подтвердил Рон.
За когтевранским столом уже начали делать ставки, кто же одержит вверх: Малфой или Уизли. В какой-то момент они так разошлись, что Флитвик, так и не докричавшись до своих студентов, сквозь шум обеденного зала наслал на них дождь. Мокрые студенты недовольно посмотрели на стол преподавателей, но декан лишь спрятал палочку и ухмыльнулся.
Шелдон Купер, мокрый и недовольный, подошел к Гермионе, которая вставала из-за стола.
— Гермиона, привет.
— О, Шелдон! Я сейчас немного… — Грейнджер пыталась уйти от разговора.
— Да ты не волнуйся, я записаться на дуэль хочу, — он вплотную подошел к Гермионе, но гневный взгляд Рона заставил его сделать шаг назад. — Не подхожу. Слушай, а твой верный пес когда-нибудь отдыхает? Мы могли бы…
— Гермиона, нам уже пора, — Гарри начал тянуть ее к выходу, — библиотека ждать не будет.
Рон уже шел за друзьями, бросая подозрительные взгляды на Купера. Но того мало волновали угрозы рыжего Уизли. Он посмотрел в сторону уходящих и крикнул:
— Не забудь! Завтра я участвую!
— Не забуду, — крикнула Гермиона, повернувшись вполоборота, и зло зашипела на Гарри, вырвав у него свою руку: — Гарри Джеймс Поттер, это было крайне невежливо.
— Невежливо было бы не навестить его в Больничном крыле со сломанной рукой. Посмотри на Рона, — оправдывался Гарри, обращая ее внимание на злого Рона, идущего рядом.
Рона в последнее время бесило все. Эта дуэль, организованная по какой-то непонятной ему причине. Сделал бы Гарри, как ему нужно, и не лез на рожон к Гермионе. Все знают, что в гневе она страшна и, как он признавал, великолепно владеет палочкой. А поговорить об отношениях Рону так и не удается. Теперь их с Гарри можно застать только в библиотеке. Он сомневался, что подобное времяпрепровождение поможет им оборвать их магическую связь. Но делать нечего, и они с сестрой, тяжело вздыхая, присоединялись к изучению новых заклинаний. Кстати…
— Где Джинни? — начал оборачиваться он в поисках пропавшей сестры. — Я был уверен, что она идет за нами.
Джинни действительно отстала от друзей, но причина была веская.
— Что, Уизли? Опять тебя не взяли?
— Малфой? Тебе до всего есть дело? Что и кому ты пытаешься доказать своим участием в «Битве Титанов»?
— По крайней мере, я докажу, что твой братец — никчемный слизень, которых он изрыгал на втором курсе. Все хотел спросить, как он накопил на новую палочку? Наверное, вся ваша семья голодала.
— Наша семья, по крайней мере в данный момент, не находится под следствием в Министерства.
— Заткнись, Уизли.
Джинни Уизли была единственной гриффиндоркой, кто с превосходством и ненавистью смотрел на Драко Малфоя, остальным было все равно. Сказывался прошлый год. На всем львином факультете она одна из немногих была в числе нетронутых Кэрроу студентов и часто присутствовала на пытках магглов. Пытать магглов заставляли, естественно, всех, но у слизеринцев не было выбора. Джинни до сих пор с отвращением смотрела на старших представителей змеиного факультета. А Драко Малфой просто слишком часто появлялся в поле её зрения.
— Сам заткнись и дай пройти. Как видишь, меня, в отличие от тебя, ждут.
Наблюдавшие эту сцену два студента переглянулись. Потом кивнули друг другу, в чем-то соглашаясь. После чего разошлись по своим факультетам.
Напряжение перед субботними соревнованиями нарастало. Конфликты между студентами происходили все чаще.
