Утро ворвалось в жизнь Даниэль суматохой в душевых. Как остальные, она спешила одеться и, расталкивая других локтями, занять удачное место в столовой. По традиции в старинных учебных заведениях ели в отдельном помещении, а не в общежитии, поэтому у арки образовалось столпотворение из проспавших студентов. Обитательницы комнаты двадцать четыре оказались в их числе. К счастью, ночные опыты по зельеварению пока оставались секретом, тогда как результат оттягивал карман леди Отой.
– Какое убожество! – пробормотала Даниэль, рассматривая столовую.
Казалось, ей столько же лет, сколько башням академии. Отдельно стоящее двухэтажное здание соединялось с кухней узким переходом. Мрачные стрельчатые окна с помутневшими от времени стеклами, химеры на водостоках создавали гнетущую атмосферу, неподходящую для принятия пищи. Однако соседки Даниэль придерживались другого мнения. Они мило щебетали; Элжбета показывала подруге затейливую резьбу над распахнутыми дверьми. При виде них хотелось удивленно спросить: «Это точно столовая, а не храм?» Массивные, толщиной с бедро, они больше подошли бы форту или обители небожителя.
– Проходим, проходим, не задерживаемся! – монотонно повторял невысокий коренастый мужичок, бивший в медный треугольник.
– Кто это? – покосившись на него, шепотом поинтересовалась Даниэль.
Элжбета мазнула по мужчине взглядом и равнодушно обронила:
– Так, с кухни. Он завхозу подчиняется.
– И долго он собирается колотить?
Стоявший в ушах звон не добавлял аппетита.
– Еще минут десять, потом уйдет. Но и еду выдавать перестанут.
Выходит, в академии все по часам. Неплохо бы узнать об обеде, если таковой существует. Оказалось, днем и вечером студентам полагалось столоваться где придется. Элжбета обещала показать семейную таверну, где мучеников науки кормили практически бесплатно.
Внутри столовая оказалась не менее примечательной, чем снаружи: столбы с капителями в виде тех же химер, широкая деревянная лестница с отполированными временем перилами, бесконечные столы и бесконечные же стулья. Но как бы ни был велик зал, практически все места успели занять, подруги смогли пристроиться только у самой лестницы.
– А тут разве не по факультетам?..
Даниэль вертела головой, жадно всматриваясь в лица студентов. Такие разные, шумные, и на каждом или каждой – бархатный черный пиджак с эмблемой Академии магических искусств. Точно такой же с утра пришлось надеть леди Отой. Он плохо сочетался с плиссированной розовой юбкой и нежно-голубой блузой в цветочек. Даниэль вытащила из чемодана первое попавшееся: опаздывала.
– Нет, где хочешь, там и садись.
Элжбета расправила юбку и, гипнотизируя, уставилась на пустую тарелку.
– Тогда пойдем на второй этаж.
Даниэль хотелось тишины: после вчерашнего самогона побаливала голова.
– Он только для преподавателей и работников академии.
Леди Отой покосилась на лестницу за спиной и тут же уткнулась носом в тарелку: по ступенькам как раз поднимался Антуан де Грассе, свежий и гладко выбритый. Вместо мешковатого балахона темный маг облачился в строгий темный брючный костюм. Единственное яркое пятно – цепочка карманных часов и алая подкладка пиджака, который многие преподаватели носили наравне с учащимися. Только в отличие от той же Даниэль форменную одежду де Грассе явно шили на заказ. Она сидела точно по фигуре, подчеркивая гибкость, стройность и силу. Темный маг напоминал хищного зверя – такого же пластичного, с перекатывавшимися под рубашкой мускулами.
Заметил или нет? Сейчас этот вопрос волновал Даниэль больше всего. Если да, де Грассе предпочел сделать вид, будто проштрафившейся студентки не существовало.
– А вот и завтрак.
Голос Маргарит заставил встрепенуться. Действительно, на некогда пустой тарелке дымилась овсяная каша с маслом, рядом, на тарелочке поменьше, лежали кусок сыра и булочка с маком.
– Фу! – Даниэль брезгливо провела ложкой по овсянке. – Я предпочла бы яйца. У нас к ним давали тосты с джемом и круассаны.
В носу засвербело от воспоминаний о чашечке ароматного кофе. Сейчас бы сидеть в любимой кофейне, читать свежие газеты и наслаждать свежесваренным напитком. Многие учащиеся колледжа там завтракали, хотя целителей всегда хорошо кормили.
– Каша, милая леди, гораздо полезнее пустой булки.
Даниэль вздрогнула и задержала дыхание. Хорошо, не успела зачерпнуть каши, а то бы подавилась. Когда Антуан успел подойти, почему соседки упустили, не подали никаких знаков? Мстили за занятую отдельную кровать? Одного взгляда хватило, чтобы понять, для подруг появление де Грассе оказалось такой же неожиданностью, как для леди Отой.
– Завтрак обязан заряжать энергией, а далеко вы убежите на своих тостах? И сытным, чтобы у студентов не бурчал желудок на первой же лекции. Так что ешьте.
Антуан остановился рядом со стулом Даниэль. Неробкая от природы, она ерзала, всей кожей ощущая его присутствие. И все, абсолютно все смотрели на нее! Щеки против воли покраснели. Еще решат…
– Вы так и будете стоять и смотреть, как я ем? – раздраженно, не глядя на собеседника, уточнила девушка.
– Именно. Иначе вы размажете кашу по тарелке и не доживете до четырех часов.
– Я не ребенок! – вспыхнула Даниэль и, с шумом отодвинув стул, поднялась. – Занятия еще не начались, ваш завтрак стынет.
Антуан усмехнулся и, надавив на плечо девушки, принудил ее сесть.
– Пока ведете себя подобным образом – ребенок и вылетите на первом же зачете. Ешьте!
Даниэль покраснела до корней волос. Какое унижение! Пришлось взяться за ложку и запихнуть в рот противную склизкую овсянку. Только вот проглотить ее девушка никак не могла. Где чай или молоко, не заставят же их завтракать всухомятку?
Де Грассе сдержал слово, пристально следил за принятием пищи.
– Глотай, – приказал он. – Каша съедобна, не делай вид, будто тебе подали отраву.
И леди Отой проглотила, и так ложку за ложкой, пока тарелка не опустела. Только тогда Антуан удалился; каблуки ботинок приглушенно стучали по деревянным ступеням.
– Ты попала! – озвучила общее мнение Маргарит.
Даниэль и так это понимала, любовное зелье придется кстати.
Грязная тарелка исчезла, вместо нее домовые поставили чашку чая.
Леди Отой завидовала соседкам – их не заставляли есть кашу. Та же Элжбета к ней практически не прикоснулась и уплетала булочку.
– Где расписание, знаешь? – Стихийница сменила гнев на милость и взялась опекать новенькую.
Разумеется, нет, подобные мелочи Даниэль не волновали. Кабинет ректора – да, и то потому, что она отдала ему направление о переводе в академию.
– Ты на каком факультете учишься?
Леди Отой задумалась. А действительно, на каком?
– Я провожу. – Маргарит положила руку на локоть соседки. – У нее тоже ведьмовской, только темное направление.
– Откуда?.. – озадаченно уставилась на нее девушка, а потом вспомнила и кивнула: – Ах, да, я сама сказала.
Вчера она действительно много чего наговорила, особенно после самогона.
– Девочки, у нас пять минут, – напомнила о времени Элжбета и указала на большие часы в торце зала. – После второго звонка ставят отработку.
– А после первого?
– Опоздание. Три опоздания равны одной отработке. Но кое-кто требует, чтобы студенты сидели в классе до прихода преподавателя, тот же де Грассе.
– Сегодня его ученикам повезет, – усмехнулась Даниэль и, надкусив булочку, сделала большой глоток чая. – Господин темный маг сам опоздает.
Отец бы отругал наследницу, если бы увидел, как она прячет
