– Его призвали, – не обращаясь ни к кому конкретному, пробормотал де Грассе. – Могила чистая, трупы на месте.
– Трупы? – стоявшая рядом Даниэль жадно уцепилась за последнее слово.
Вместо ответа преподаватель указал на скульптурную группу. Ну да, мать и дитя.
«Раз, два, три, четыре пять. На тебя я зол опять», – острой пульсирующей болью мелькнула в голове леди Отой концовка считалки. Она попятилась и закрыла уши руками. Неужели опять?!
– Ну ты сам напросился.
Хмурый де Грассе поднялся на ноги. Лицо его окаменело, глаза остекленели, и только мерно вздымавшаяся от дыхания грудь напоминала о принадлежности мага к миру живых.
Прежде Даниэль полагала, что заклинания творят голосом, хотя бы сплетают пальцами. В ту ночь она убедилась, как мало знала о мире чар. Антуан не пошевелился, даже не моргнул, но от него по кладбищу расползлось нечто темное и вязкое. Оно аккуратно обогнуло девушку, обдав волной дрожи, и весенним половодьем заполнило кладбище. Сразу стало тихо, так тихо, что даже биение собственного сердца казалось звуком набатного колокола. Воздух щипал легкие, вынудил Даниэль расстегнуть воротничок платья. Леди Отой словно вновь глотнула самогона – горло першило и полыхало. Дрожь усилилась, и девушка сползла на землю, придавленная неведомым нечто. Дар внутри ее вновь пробудился и рвался наружу.
– Э нет, рано!
Де Грассе отмер и впился пальцами в плечи Даниэль. Боль помогла девушке вернуть контроль над телом. Дрожь медленно отступала, горло уже не натирали наждачной бумагой.
– Это вы?..
Обернувшись, леди Отой заглянула в глаза Антуана. Она не знала, что хотела в них увидеть, просто смотрела, словно загипнотизированная Бездной.
– Я, – подтвердил де Грассе. – Я темный маг не только на словах, леди.
Даниэль дернулась, как марионетка от натянутой кукловодом нити. Урожденный!
– Тихо, все не так страшно. – Не выпуская девушку из своеобразных объятий, Антуан опустился рядом с ней на траву и прислушался. – При должном усердии вы научитесь схожим вещам.
– Вряд ли, – усомнилась Даниэль, смирившись с соседством де Грассе. – Я не настолько темная.
Преподаватель предпочел не заметить оскорбления и кратко пояснил суть заклинания:
– Я выжег все живое и относительно живое на кладбище. Не желаю искать вашего знакомого.
Сначала девушка хотела возразить, что не общается с безголовыми кавалерами, но в итоге спросила совсем другое:
– И вы так спокойно со мной разговариваете?
– А должен?..
В карих глазах темного мага зажглись огоньки любопытства.
– Корчиться на земле от отката, побледнеть хотя бы.
Антуан приглушенно рассмеялся.
– Вы путаете меня со студентом, юная леди, я не затратил и трети резерва сил.
Даниэль взглянула на него со смесью уважения и ужаса. Похоже, де Грассе не преувеличивал свои возможности. В голову упорно лезли сомнения насчет его происхождения. По мнению девушки, человек, запросто управлявшийся с клыкастыми книгами и накрывавший силой все кладбище, не мог родиться в нормальной семье. Хотя и прежде понятие «нормальность» к Антуану де Грассе не относилось.
Тишину кладбища прорезал протяжный стон. Если бы темный маг не удержал, леди Отой припустила бы к выходу, перепрыгивая через могилы. Этот крик… От него волосы по всему телу встали дыбом.
– Мертв ваш знакомый, – равнодушно констатировал де Грассе и наконец отпустил Даниэль.
Девушка, воспользовавшись дарованной свободой, поспешила оказаться подальше от опасного преподавателя. Прижавшись к ограде очередного захоронения, она настороженно наблюдала за ним из-за плакучей ивы.
– Вижу, мое общество вам больше не требуется. – де Грассе по-своему понял ее поведение. – В таком случае приятной прогулки.
Он лениво вытянул руку, и Даниэль ощутила, как вязкая черная масса потекла из воздуха обратно, наполняя Антуана как сосуд. И вновь неведомое нечто обошло стороной леди Отой, вряд ли случайно. Стоило последней капле впитаться в кожу, как ночь обрела былые приглушенные звуки: зашелестела листва, где-то неподалеку ухал филин.
– Нет уж, – девушка оказалась упрямой и принципиальной, – раз обещали, проводите. Мужчина обязан держать слово.
– А я не мужчина, а преподаватель, – отрезал Антуан.
Тем не менее он встал и махнул рукой: мол, следуйте за мной.
– Привыкайте, – не оборачиваясь, уверенный, что Даниэль шагает рядом, обронил де Грассе. – Темная магия отныне будет повсюду.
Девушка уже это поняла, оставалось смириться. Последнее давалось с трудом. Ее воспитывали с мыслью, что темный дар синоним опасности, приличным людям надлежало сторониться его носителей, и вдруг она тоже оказалась проклятой. Крохотную надежду дарили слова Антуана. Если дар – подарок, его можно вернуть и стать прежней. Даниэль покосилась на шагавшего впереди де Грассе. Он погасил огонек, но двигался уверенно, словно природа наделила его кошачьим зрением, в то время как девушка поминутно спотыкалась. И та дрожь, сила, разлитая по кладбищу, разве она может созидать? Нет, в ней притаилось зло, пусть спящее, но зло.
– Что притихли?
Леди Отой не ожидала вопроса и запнулась о булыжник. Неуклюже взмахнув руками, она ухватилась за кладбищенскую ограду. Страшный глаз алой лампадки теперь горел позади, буравил спину. По коже пробежали мурашки. Вдруг по листве вновь пробежит пугающий шепот? Что, если таинственный враг выжил и захочет отомстить? Или им и вовсе окажется де Грассе. С одной стороны – могилы, с другой – пустое пространство, даже если сорвать горло, крика никто не услышит, а тела не найдет: на кладбище всегда отыщется приют для нового трупа. Даниэль крепче вцепилась в ограду, пытаясь холодом металла отогнать мрачные мысли. Но они никуда не девались, наоборот, еще глубже пускали корни в душе.
– Юная леди?
Де Грассе наконец обернулся к бледной студентке, ноги которой обмякли от страха. Он тяжко вздохнул и, закатив глаза, потребовал:
– Ну, выкладывайте!
– Что? – не поняла Даниэль.
– Очередную страшилку, которую сочинили про меня в академии.
Девушка промолчала.
– Как, – удивился преподаватель, – вам никто ничего не рассказывал? Удивительно! Или вы ни с кем не подружились?
А действительно, сумела ли? Пока Даниэль не могла с уверенностью ответить, что связывало ее с Маргарит и Элжбетой. Девушка никогда не нуждалась в подругах, пусть и общалась с несколькими юными особами ее круга. Они наносили друг другу визиты, перемывали косточки знакомым и пили чай. В академии мир Даниэль перевернулся, в нем не осталось места прежним привычкам, но леди Отой пока не решила, стоит ли заводить новые.
– Я не урожденный, если вас так страшит это слово, хотя истинная темная кровь течет в моих жилах. Но, поверьте, ее недостаточно, чтобы захватить власть в королевстве.
– Я вовсе не собиралась… не думала…
Девушке стало жутко неловко. А еще не хотелось снова мыть полы – де Грассе наверняка разозлится и назначит наказание.
– Маг тем и отличается от обычного человека, что умеет думать, – назидательно заметил Антуан и без всякого перехода поинтересовался: – Крови боитесь?
Даниэль покачала головой – она все-таки целитель. Только зачем он спросил?
– Значит, не вылетите из академии до
