– Он им редко пользовался, – уверенно заявил Игнат, – чаще носил повязку, мало кто знал, что у него есть волшебное око.
Напряженное лицо Тамары немного расслабилось, словно ей сказали что-то очень хорошее.
– Ты прав, Видок, молодого егеря звали Сергеем Вяземским. Но вот произошло то, чего я не ожидала. В конце лета, прямо, как и твоя история, случилось неожиданное, на артефакте начали оживать руны, совершенно чужие, мы даже не представляли, что они там есть. А потом начали проступать ниши, опять же одна за другой, ровно семь штук.
– Семь рун, семь ключей, – снова влез Игнат, – ты рассказывала в прошлый раз.
Тамара кивнула.
– Не перебивай. Так вот, я тебе тогда сказала неправду. Нет, число верное, только я тебе тогда рассказала про оступившуюся магичку, это не совсем так. Оказалось, что наш орден не имел к княжеству никакого отношения, школа лекарок – да, она приносила отличные деньги, но вот все, чем занимался орден, было скрыто от всех. Тайный орден из одной высшей магички первой ступени, и пяти магесс второй. В тот день, когда случился прорыв с рунами и замочными скважинами, тогда я еще не знала этого. Инквизиция арестовала одну из наших, звали ее Никой. Я не видела ее несколько месяцев, вроде наша предводительница Дария отправила ее на какое-то жутко секретное задание. И вот она арестована, причем арестована не просто так, а за жуткие эксперименты. Подвал, забитый трупами чуть ли не до потолка, и не где-нибудь, а в центре Белогорска в двух шагах от башни гильдии. А еще там был обнаружен труп молодой магички, выпускницы нашей лекарской школы. Так вот, по данным инквизиции девушка, была одержима, и сеанс подселения провела именно Ника, правая рука Дарии.
Игнат посмотрел на собравшихся за столом женщин, все слушали Тамару, затаив дыхание. Захотелось курить, он даже рефлекторно вытащил пачку папирос, но натолкнулся на предупреждающий взгляд хозяйки дома, и, тяжело вздохнув, сунул ее обратно, вместо этого соорудил себе очередной бутерброд.
– Инквизиция работать умела. Орден Ворот, назовем его так, был ни сном, ни духом об аресте, а инквессы в это время раскалывали орешек. Два дня у них ушло на это, а мы прыгали вокруг артефакта, осчастливленные прорывом. Нас даже почтила своим вниманием глава школы – Дария Тернова, до этого она никогда не спускалась к артефакту. Она была магессой невероятной силы. Она похвалила нас, хотя мы-то как раз не знали причин пробуждения артефакта. И сказала, что все скоро изменится. Она рассказала о рунах и ключах, о том, что наша цель – заставить артефакт работать.
– Не поняла? – устало потирая виски, произнесла Кира. – Ваш орден, что, пытался открыть проход между мирами?
Тамара поморщилась и кивнула.
– Дария была одержима уже довольно давно, но умело скрывала это. Ее дух не обладал знаниями по артефакту, но знал, как их можно получить. Преданная Ника провела обряд подселения в ту девчонку, она же активировала артефакт. Дария предложила нам выбор: либо с ней, либо умереть. Времени на раздумье не было, согласие значило предать род людской и стать одержимой. С ней было пятеро магичек второй ступени, ее личная гвардия, самые преданные, но еще не одержимые, скорее всего, им очень качественно промыли мозги. Нас – семеро, и только я второй ступени, остальные девушки уверенная третья. Силы были не соизмеримы, и сразу трое приняли предложение Дарии. Нас осталось четверо. Выстоять против таких сил было нереально, я готовилась дать свой прощальный бой, в надежде хотя бы прихватить с собой кого-нибудь из свиты, но тут вмешалась судьба. Дверь в зал вылетела, выбитая сильнейшим заклятием. Никто не ожидал подобного развития событий, так вышло, что она смела магичку, которая приглядывала за нами, не давая колдовать. И завертелось. Инквессы, вбежавшие в зал, приняли на себя первый удар, они поглотили заклятия, пущенные в них, в ответ из темноты коридора вылетели не менее мощные чары.
– Я не слышал про крупные магические бои в Белогорске за последние сто лет, – удивился Игнат. – Честно говоря, я не очень понимаю, где этот артефакт хранится.
Кира согласно кивнула.
– Я тоже. Может, артефакт был не в Белогорске?
– И не услышите. Во-первых, артефакт был в самом центре столицы, вот только мало кто знает, что город стоит на каменной платформе, которая изрыта огромным количеством переходов и залов.
Все удивленно уставились на Тамару, похоже, этой информации из присутствующих никто не знал.
– Но кто их создал? – удивленно поинтересовалась Кира.
Тамара пожала плечами.
– Никто не знает, просто залы и переходы, никакой природой и не пахло, это все рукотворное. И сроком больше десяти тысяч лет. Но это не первые руины, здесь до нас кто-то жил, будут жить и после нас. Может, завтра с неба на нас сядет огромный космический корабль, из которого, как мы пятьсот лет назад, выйдут трехпалые инопланетяне и уничтожат нас. Ну да мы отвлеклись. Артефакт хранился глубоко под землей, туда очень трудно найти дорогу, но сводный отряд трех самых весомых структур княжества пришел, чтобы карать. Инквесс было не так уж и много, всего семеро, но что могли им противопоставить магички, всю жизнь полагающиеся только на силу? Оружие было только у одной из них, и она не замедлила им воспользоваться, несколько выстрелов в проход, и одна из инквизиторш рухнула, зажимая руками пробитый живот. В отместку из темного коридора ударило заклинание невероятной силы. Никого не убило, но расшвыряло в стороны, выставленные наспех щиты просто не справились, их смело. Меня подняло в воздух и буквально унесло в темноту зала. Приподнявшись, я увидела, как Дария читает заклинание, которого я раньше никогда не слышала, она фактически выкрикивала слова на незнакомом мне каркающем языке. Артефакт
