Тамара замолчала, потом резко притянула себе бутылку с коньяком, которую Игнат уже ополовинил, и, налив стакан, залпом его выхлестала. Закашлялась, из глаз потекли слезы. Глана протянула кусок нарезки и маринованный огурец. Хозяйка благодарно кивнула и закусила. Со второго этажа раздался протяжный стон, все увлеклись происходящим в комнате и забыли про пациента.
– Игнат, ты ведь курить хотел? Иди, я немного передохну, больного проверить нужно.
Демидов поднялся и направился к дверям, следом шла Кира. На улице мало что изменилось, хотя с неба снова пошел хлопьями снег. Ведьмы и огневицы, укрывшись примитивным волшебным навесом, развели магический огонь и болтали,. разливая по чашкам горячий чай. А может быть, что покрепче. Но и про службу не забыли, прямо у дверей под навесом стояла Клара, сурово сверля взглядом егеря и магичку. Их стало меньше, исчез один из броневиков.
Игнат и Кира уселись на лавку под навесом и закурили, говорить сейчас было нельзя, там, в доме, защита, а тут нет, так что, лучше повременить, к тому же история еще не закончена.
Игнат докурил, отшвырнул окурок и достал новую папиросу.
«Интересный рассказ», – мысленно спросил Фарат.
«Обычная история, – грубовато ответил Демидов. – Ты мне лучше скажи, по какой причине не рассказал, что ты теперь не джинн, и когда это произошло?»
«Когда ты грохнул лейтенанта. Да и мало что изменилось, просто я понял, кокон меня больше не удержит, я сам испугался. Как думаешь, что будет дальше?»
«Не знаю. Все станет ясно, когда Тамара закончит. Раньше я думал, она знает, где артефакт, а вот как вышло».
«Если она не врет, – резонно заметил новоиспеченный ифрит. – Если это легенда, нам ее не проверить».
«Ты прав, у нее были годы, чтобы все просчитать. Я думаю, даже если она врет, часть из этого все равно правда, причем большая часть».
«Тут ты прав, любая ложь держится на фундаменте из правды, иначе она свершено недостоверна. Смотри, как на тебя Клара зыркает, словно убить хочет».
«Почему словно? – усмехнулся Игнат. – Возможно, она попытается это сделать, как только в истории Тамары будет поставлена последняя точка».
«Кстати, присмотрись к Арине, в ней что-то изменилось, я пока что не могу понять, что».
«Хорошо».
– Поговорили? – поинтересовалась Кира. – Все выяснили?
Демидов уставился на магичку.
– Что смотришь, ты думаешь, я не замечаю, когда ты уходишь в себя? Ты замираешь, у тебя становится глупое выражение лица. Иногда даже рот приоткрыт. Дурак дураком, – и Басаргина звонко рассмеялась.
– Ну, спасибо, – обиделся Игнат. – Я тебе это припомню.
– Милый, на правду не обижаются, лучше сделай выводы. И пошли в дом тут что-то холодно стало.
Они вернулись в дом. Тамары за столом не было, остальные сидели молча, Мила вроде бы слегка оттаяла, но все равно бросала ревнивые взгляды то на Арину, то на Киру.
– Игнат, когда ты сможешь вернуть мои карты? Мне они очень дороги, – потягивая темно-красное густое вино, вполне миролюбиво поинтересовалась Градова.
– Струна, я готов их тебе вернуть, как только ты вернешь мне мой арбалет, – парировал Демидов.
– Видок, ты меркантильная сволочь, – обиделась ведьма.
– Какая есть. А насчет сволочи, ты не права, сволочь тут ты, это ты глушанула нас гранатой и бросила умирать в маленькой комнатке под горами, и не нужно гнать про свою работу и легенду. Ты поступила по-свински.
Он думал, Арина взорвется, но она только кивнула.
– Да, Игнат, я поступила с вами мерзко, и мне очень жаль, что я сказала то, что сказала, но это тоже было необходимо, если вдруг вы попадете в лапы одержимых. Если бы ты знал, как мне осточертело поступать не правильно, а как нужно. Ну да тебе не понять, ты правильный, честный, прямой. И от этого предсказуемый.
– Да уж, ты обвела нас вокруг пальца, как щенков, – зло бросила Кира.
Но Игнат, проведшей с магичкой много времени, понял, что не так уж она и сердится, это либо остаточная реакция или наигранное. Похоже, она простила свою подругу.
Глана всю эту пикировку молчала и грызла красное зимнее большое яблоко.
Игнат вспомнил предостережение Фарата и присмотрелся к Арине, но не просто глазами, а попытался ощутить изменения. Да, его воспоминания отличались от того, что он чувствовал сейчас, вот только не мог понять, что.
– Арина, ты изменилась, – наконец, не сдержавшись, произнес он, только я не понимаю сути изменения.
Шпионка весело расхохоталась.
– Я все думал, когда вы заметите.
– Чего? – озадачилась Кира.
– Блин, Русалка, ну я с тебя валяюсь, ну присмотрись получше…
Кира сосредоточила внутреннее око на «подруге». Магическая аура у нее точно изменилась, раньше она была более рыхлой, а теперь стала плотнее, чем-то напоминая ее собственную.
– Ты взяла новую ступень!?
Арина кивнула.
– Да, теперь я стала трешкой, хотя тут, в вольных землях, моя градация не изменилась, я по-прежнему желтая. Но красной мне не быть, похоже, это мой потолок. Хотя кто знает, может, лет через пятьсот…
Если она ждала поздравлений, то ошиблась, Кира все еще дулась, но Игнат понял, что рано или поздно она простит подругу.
Сверху спустилась Тамара, лицо ее было грустным и очень усталым.
– Как он? – спросила Мила, похоже, она знала пациента матери.
– Умер, – ответила ведьма. – Хоть я знала, что это произойдет, у него не было шансов, попасть под яд плюя да так, что получить поражения восьмидесяти процентов кожи.
– Спи спокойно, – почти синхронно произнесли присутствующие.
– Где он глубокой осенью плюя-то нашел? – удивился Игнат. – Нелюдь жутко теплолюбивая, сейчас эта сука должна зарыться в логовище на глубину метров семь, и все, до весны хрен встретишь.
– Да вот, нашел, – ответила Тамара, наливая себе коньяку, но на этот раз нормальные пятьдесят грамм. – Две недели я пытаюсь его выходить, орал, стонал да сдирал бинты, расчесывая все, что мог, там
