Охотница за нелюдями сидела молча, погруженная в себя, похоже, она даже не слышала слов матери.
Тамара снова заняла свое место и внимательно осмотрела всех присутствующих.
– Ну что ж, продолжим. На чем я остановилась?
– Ты побежала, – задумчиво, но уже без отрыва от коллектива, напомнила Мила.
– Когда меня отбросило, я нырнула в один из ходов, ведущих вглубь катакомб, там не то, что одной магичке спрятаться, можно армию укрыть и не найдешь, если специально не искать. Я бежала в полной темноте, но не одна, меня заметили и пустили погоню. Я запнулась в темноте и покатилась по полу, подкованные сапоги преследователя были совсем рядом, когда из зала, где шло сражение, плеснуло дикой, не контролируемой силой, а потом стенки окрасило ярко-рыжим, и в тоннель ворвалась всепожирающая волна магического пламени. Мой преследователь обернулся, выругался и приготовился умереть, выжить у него не было шансов. Тогда я вскочила, и почти прижавшись к нему, поставила такой мощный купол, на какой была способна. Так я в первый и последний раз поставила «черную жизнь», универсальную мощную защиту и она выдержала. Как боевик я почти не котируюсь, мое призвание – охранные чары и лечение.
Тамара снова отхлебнула коньяка, закусила разносолами, похоже, эта история давалась ей тяжело.
– Ты арестована, – не очень уверенно произнес он, оборачиваясь.
– Еще бы, как арестовать человека, который только что спас тебе жизнь? Голос показался мне знакомым, и я, рискуя нарваться на атаку, запалила крохотный светлячок у нас над головами. Узнавание было мгновенным, Сергей Вяземский, тогда его еще звали не Дедом, а Тесаком, егерь стоял и смотрел на меня своим единственным глазом.
– Я вынужден арестовать тебя, – нехотя произнес он. – Магесса Тамара, вы обвиняетесь в пособничестве одержимым.
– Я тогда промолчала, только кивнула и протянула руки, на которые он защелкнул подавители. Я не могла нанести ему вред. И тут же распался прикрывающий нас купол и погас светлячок. Стало очень жарко, стены были закопченные и горячие. Сергей достал фонарь, и яркий луч обежал тоннель. Он повел меня обратно в зал. По сути, сдавшись, я подписала себе смертный приговор. Чем ближе мы подходили, тем жарче становилось, а еще там воняло горелой одеждой и паленым мясом. Зал был погружен во тьму, только ближе к середине догорали наши исследования. Пластиковая мебель расплавилась, артефакта ворот не было, а на полу валялись обугленные тела, никто не уцелел, даже инквизиторши, они сгорели так же, как и все остальные, слишком мощным было заклинание. Единственным неповрежденным телом было тело Дарии. Она лежала там же, где я видела ее в последний раз. Казалось, что она сейчас встанет, но, подойдя, я увидела, что у одержимой магессы не осталось глаз, их просто выжгло, похоже, она применила что-то очень мощное, а может, ее дух подсказал нечто такое, чего обычные магички не знают. Но это было неважно, все, кто пришел сюда за нами, и те, кто был тут, погибли, остались только мы с Сергеем. Я обыскала тело Дарии и нашла очень странный артефакт, он был выполнен в виде небольшого диска со стрелкой и цифрами, которые менялись от каждого шага. Сергей в этот момент отвлекся, и я спрятала находку. Хотя и не знала, зачем это сделала, все равно меня бы обыскали и забрали бы его, никто не отменял обвинения в пособничестве одержимым и работы с опасным артефактом.
Тамара снова приложилась к стакану с коньяком.
– Он отпустил тебя? – неожиданно спросила Мила.
– Да, он снял с меня браслеты, – подтвердила ведьма, – и сказал, что должен мне дважды, я вытащила его в клинике и спасла, поставив щит. Дальше, в принципе, ничего интересного не было. Мы выбрались на поверхность, и он вывел меня из Белогорска. Благодаря Нике, которая заложила всех, у лиги и гильдии были мои данные. Через несколько дней, когда опознали всех погибших в катакомбах, по всем княжествам пошел гончий лист. Там, где были представители инквизиции, меня ждал только костер. И тогда я ушла в вольные земли, у меня была не слишком проверенная информация, что тут живут люди. И вот я уже семьдесят лет живу здесь. Я знала, что рано или поздно меня вычислят.
Она залпом допила остатки коньяка и заклинанием притянула к себе миску с мясом. Остальные сидели, молча переваривая рассказ.
– Амулет все еще у тебя? – наконец спросила Глана.
Тамара кивнула.
– Спрятан в тайнике. Плюс наложила на него заклятие против обнаружения, несколько раз я чувствовала, что он подает какие-то импульсы и заблокировала их.
– Как думаешь, для чего он нужен?
– Да тут и гадать нечего, – отозвалась хозяйка дома, – он указывает направление к артефакту. Сейчас он где-то сокрыт.
– А без него можно ворота обнаружить? – в свою очередь спросила Арина.
– Думаю да, – немного помолчав, ответила Тамара. – С того момента, как активировался артефакт, мы засекали короткие импульсы. Похоже, это сигнал, как у маяка. И если одержимые способны их воспринимать, то они смогут его найти. Но думаю, это произойдет, если они приблизятся к нему на очень небольшое расстояние.
– Значит, все хорошо, – обрадовалась Мила. – Артефакт утерян, амулет по его обнаружению сокрыт, руна у Гланы. Чего волноваться?
– Ничего не хорошо, – возразила Кира. – Одержимые знают, у кого он. Вспомни, с чего мы начали наш разговор? В отчетах лиги и гильдии наверняка остались розыскные листы на твою мать, теперь они точно знают, кто уцелел. А что было в списке хранителей, который забрали из Златограда, только боги ведают. Ведь могу поспорить, есть люди в княжествах, которые знают, где Тамара сейчас обитает.
– Мы не афишировали ее присутствие, – возразила Глана, – только один раз она выбралась в княжества по делам. И естественно она это проделала инкогнито.
– Вопрос сейчас не в этом, – задумчиво потирая щетину на подбородке, негромко произнес Игнат. – Меня беспокоит один момент, который осветила Тамара. А конкретно – высокую сопротивляемость этого артефакта к воздействию.
– Специально мы его разрушать не пытались, – отозвалась ведьма, – но на заклятия он не реагировал, просто впитывал их, и все. Отколоть кусок, тоже не вышло.
– А как его тогда переместила Дария? – тут же заметила нестыковку Кира.
Беглая магичка только плечами пожала.
– Я таких чар не видела никогда. То, что он поглощает направленную на него людскую магию, нет
