– Жди. Думаю, не раньше, чем через час, появится. И готовься раскошелиться: семью золотинками ты точно не отделаешься, эта графская сволочь меньше чем за двадцать не почешется.
Игнат кивнул и направился к Голему, возле которого уже стояли его спутники. Павел курил, безжалостно дербаня папиросы Демидова. Кира о чем-то разговаривала с Ариной. Игнат достал пачку и, усевшись на длинный капот, закурил.
Детина оказался не прав: белобрысый вернулся минут через сорок, с ним шел смуглый парень в довольно добротной дорожной одежде, с черными волосами и совершено необычайной яркости голубыми глазами. Последним штрихом был тонкий шрам, идущий от глаза к острому подбородку.
Игнат спрыгнул и не торопясь, походкой уверенного человека отправился к детине, возле которого и остановился Маленький Граф. Получив оставшиеся монеты, «страж» мгновенно потерял к нему интерес и отошел шагов на пять, к своим.
– Ты меня звал? – спросил смуглый.
– Я, отойдем, тут много лишних ушей.
Графенок благосклонно кивнул и пошел за Игнатом.
– Где ты таких красавиц набрал? – похабно ухмыльнувшись, нагло поинтересовался он, когда они подошли к мобилю. – Уступишь вон ту, медную, и я на тебя год бесплатно работать буду.
Кира, похоже, хотела что-то колдануть, Игнат – двинуть в морду, Арина схватилась за нож, но Фарат успел раньше всех: он настолько вжился в коллектив, что для него оскорбление члена команды было равносильно личному. Паренек замер, потом резко согнулся и трижды ощутимо стукнулся лицом о капот. Надо сказать, он был умен и сразу понял, что произошло.
– Все, осознал, прошу прощения, больше никаких шуток, – пытаясь зажать сломанный нос, очень по-деловому произнес Маленький Граф.
– Так-то, – ухмыльнулся Павел. – Кир, колдани, что ли, а то он весь в крови перемажется.
Магичка что-то буркнула себе под нос, теплоты в ее взгляде не прибавилось, и тут же ее левая рука покрылась зеленым мягким светом, она дотронулась до орлиного клюва подростка, хрустнули, вставая на место, кости, а через секунду и кровь остановилась.
– Спасибо, – вполне искренне поблагодарил Граф.
– Итак, – взяв парня за плечо и повернув к себе, сказал Игнат. – Теперь, когда мы уяснили, что тут собрались серьезные люди и больше подобных острот не будет, займемся делом.
Паренек кивнул.
– Весь внимание, но учтите: я беру очень дорого, времена неспокойные, поэтому цены взлетели в два раза.
«Вот засранец», – подумал Игнат. А Павел даже озвучил эту мысль.
– Сначала ты выслушаешь то, чего мы от тебя хотим, потом будем говорить о цене.
Парень выжидающе уставился на Демидова – на магичек и зло ухмыляющегося Павла он старался не коситься.
– Нам нужен проводник в пещеры, что на западе от города. Мне сказали, что ты их очень хорошо знаешь. Это, возможно, займет время, мы не уйдем оттуда, пока не найдем то, что нам нужно.
Парень задумался, жадность в нем боролась с инстинктом самосохранения. В городе были и другие «проводники», знавшие пещеры Тартуса не хуже него.
– Что вам там нужно? – решив выиграть время, спросил парень. – Нычки контрабандистов, беглые заключенные, или это романтическая прогулка?
– Романтическая, – согласился Игнат под смешки остальных, – и больше всего нас интересует отсутствие неприятностей.
– Сто чеканов, – выпалил Маленький Граф, решив поставить все на кон.
– Оборзел? – возмутился Павел. – У меня есть ощущение, что ты недостаточно подробно разглядел капот нашего чудного мобиля.
– Погоди, – остановил его Демидов. – Начнем переговоры, тридцать.
– Девяносто.
Игнат азартно потер руки.
– Ну вот, начало положено.
Спустя двадцать минут остановились на цифре шестьдесят три. Причем за три Маленький Граф воевал особенно отчаянно. И главным условием снижения цены было то, что все деньги вперед. Игнат достал из рюкзака кошель и отсчитал необходимое золото, после чего запихнул его в пустой кошель и протянул проводнику.
– Когда мы сможем отправиться?
– Через час, – ответил парень. – Сейчас я спрячу деньги, возьму кое-что из дома и вернусь.
Кира, до этого безучастно наблюдавшая за торгом, покачала головой.
– В город нас с тобой не пустят, а веры тебе нет, так что позволь маленькую страховку. – Она что-то пробормотала и протянула Маленькому Графу руку. – Пожми, не бойся.
Парень нехотя выполнил просьбу и тут же вздрогнул, словно его несильно ударили током. Он посмотрел на свое запястье и увидел крошечного скорпиона, который словно живой жалил его своим хвостом.
– Оригинальная татуировка, Кир, – одобрил Павел, – мне такую сделаешь?
– Ты себе такую не захочешь, – совершенно серьезно заявила магичка, после чего пристально посмотрела на их проводника. – Это магическое клеймо, неотвратимая расплата. Знаешь, что это такое?
Парень кивнул, в его глазах был страх.
– Умница, – как можно искреннее улыбнулась Русалка. – Если через сутки я его не сведу, ты умрешь. Это моя гарантия, что ты не смоешься с нашими деньгами. И ты, наверное, знаешь, что избавить тебя от него могу только я либо моя смерть. А я умирать не собираюсь, так что в твоих интересах вернуться сюда через час. Мы поняли друг друга?
– Я и не собирался, – заявил паренек.
Но тут в дело влез Фарат:
– Ты кому по ушам ездишь? Я тебя как открытую книгу читаю, даже в мозгах твоих не нужно копаться, чтобы понять, что ты хотел нас кинуть. Все, беги, время дорого.
Маленький Граф развернулся и, не прощаясь, рванул в сторону города. Игнат вновь прикурил, усевшись на капот, и приготовился ждать.
– Смотри, к нам гости. – И Кира указала на детину, который топал в их сторону.
– Вы отпустили его с деньгами? – спросил он, стараясь не заржать. – Я все видел.
– Ну да, мы заплатили ему за работу вперед, – поддерживая имидж наивного простака, весело заявил Пашка. Похоже, Фарат был не против подурачиться.
– Надеюсь, золота было немного, – издевался охранник.
– Да нет, сущая мелочь, – продолжил комедию Павел, – шестьдесят три чекана. Но мы же имеем дело с честным человеком, сейчас он спрячет деньги и вернется.
И тут тартусец не сдержался: он ржал громко, долго и очень самодовольно.
– Забудьте, он уже не вернется.
Игнат следил за этим розыгрышем с интересом – он уже понял, куда ведет одержимый, а детина почти развелся.
– Пари, – азартно выкрикнул он. – Надеюсь, вы не все деньги отдали этому проходимцу?
Павел запустил руку в рюкзак и вытащил один из кошелей, тот, который почти опустел, взвесил в руке.
– Где-то пятнадцать, может, двадцать чеканов точно еще осталось.
– Если этот мелкий появится, двадцать чеканов ваши. А нет – забираю остатки.
– По
