Работа с «донниками» заняла у них без малого три дня. Покончив с ней, Илья связался с базой и потребовал машину. Вездеход прибыл через три часа. За рулем сидел незнакомый мужик в зеленом комбинезоне и со стальной решеткой, прикрывающей рот и надежно фиксирующей подбородок, что не мешало ему говорить.
Незнакомец представился. Звали его Фима Горчичник. Он забрал Илью и Фому Бродника.
Горчичник удивился зверьку, сидевшему на плече у Давыдова. Показал на него пальцем и процедил:
– Умные твари, но коварные.
Гомер зарычал на него и хлопнул себя по голове лапой, точно пытался показать, что он сделает с неприятным человеком, если тот немедленно не заткнется.
Больше Горчичник не сказал ни слова.
Не успели они отъехать от корабля, как начался ливень. Небо мгновенно потемнело, и крупные капли забарабанили по крыше. Дорога расплылась в ливневых потоках. Ничего не было видно.
Но Горчичника это не смутило. Он включил режим реконструкции, и тотчас на лобовом стекле возникла картинка джунглей без раздражающих помех.
На базе все осталось без изменений. Ульрих фон Герб трудился. Карен Серое Ухо сидел в инфосети и решал вопросы. Их появления никто даже не заметил.
Запас маара удалось сбыть лишь к исходу пятого дня. Ульрих фон Герб не торопился. Главное не цена, а безопасность, поэтому он не светился в рисковых сделках и продавал лишь тогда, когда был уверен в покупателе и конфиденциальности сделки. Вырученных денег, поступивших на счета, принадлежащие компании «Ястреб Пустоты», хватило на то, чтобы выкупить контракт с Кругом Капитанов. Они назначили встречу на нейтральной планете. До часа Икс оставалось семь дней.
К этому времени Карен Серое Ухо закончил переговоры с возрожденцами, которые не торопились принимать решение. В результате долгих переговоров и длительных пауз на раздумья было достигнуто соглашение о совместном выступлении против Магистрата Поргуса. Союз Возрождения пообещал, что до конца месяца большая часть флота Поргуса перейдет под знамя короля Имрана Октарского.
Глава 7
Джунгли горят
Взрыв.
Сирены взвыли, стряхнули его с кровати. Илья сам не заметил, как схватил одежду и стал судорожно одеваться. Через несколько секунд он уже был в коридоре и бежал в сторону кают-компании. Гомер догнал его, запрыгнул на спину, проворно забрался на плечо и замер, сжавшись, словно жокей.
По пути он встретил Скрута. Он выглядел встревоженным и злым. В глазах плясало бешенство. Илья не стал у него ничего спрашивать. И так понятно, что он ничего не знает. Взрыв посреди ночи оказался для него настоящим сюрпризом.
В кают-компании Илья увидел Карена Серое Ухо, Елену Сергеенко и Фиму Горчичника. Последний крутился возле терминалов, тасуя изображения на экранах в поисках источника взрыва. Он суетился, допускал ошибки, по нескольку раз возвращал на экран одну и ту же картинку.
– Что происходит? – Скрут отпихнул в сторону Горчичника и принялся сам мешать картинки.
– Где-то шандарахнуло, – ответил появившийся в кают-компании Шур Кхан, по прозвищу «Гоблин», низкий азиат с уродливым красным шрамом через лицо.
Гомеру он не понравился с первого взгляда. Вот и сейчас, увидев его, зверек зашипел и принялся корчить рожи. Гоблин старался его не замечать, но было видно, что он злится.
– Может, Большой Ливень? – предположил Фима Горчичник.
– Какой Большой Ливень? Ты в своем уме? Чему там взрываться? – все больше раздражался Скрут. – У тебя вместо мозгов Большой Ливень, причем давно.
– Внимание. Орбитальное пространство планеты нарушено. Началось вторжение, – раздался под потолком незнакомый голос.
– Клаус, не томи душу, кто вторгается? И где? – рявкнул Скрут.
Голос не ответил, но на экранах появилась картинка, транслируемая из джунглей.
Джунгли горели. Серые хищные птицы из стали кружились над ними и расстреливали с воздуха пространство под собой. Они работали по квадратам, выжигая территорию, так что ни одно живое существо не имело никаких шансов уцелеть. С неба к ним приближался большой корабль, в котором узнавался крейсер секторального флота Поргуса. Те же резкие черты, множество кормовых надстроек и башни бортовых пушек, расставленные повсюду. Вокруг него роились десятки истребителей. Выше можно было различить еще несколько крейсеров, идущих на посадку.
– Дражжер брр, – выругался Скрут. – Откуда они здесь взялись? Какой гарв навел их на нас?
В кают-компании появился Ульрих фон Герб. Из-за его широкой спины выглядывал Шуан Ури.
– Кажется, твои махинации с мааром все-таки отследили. Несмотря на все усилия ломщиков, – прорычал Скрут. – Что будем делать, командир? Какие у тебя на такой случай планы предусмотрены?
Ульрих фон Герб не был готов к этому вопросу. Он впился взглядом в разворачивающуюся на экране картину вторжения и молчал. Старый корсар пытался найти выход из катастрофического положения, но, судя по затянувшейся паузе, не видел его. Их основательно со всех сторон обложили, так что и орбитальный челнок не проскочит. Сожгут на подъеме, церемониться не станут. Патруль работал по секторам, это говорило о том, что они не знали их точного места дислокации, поэтому жгли все вокруг в надежде выгнать корсаров из убежища. Тогда их можно будет брать голыми руками. Правда, Илья сомневался, что солдаты Поргуса станут с ними церемониться. Расстреляют на месте, потом спалят останки и забудут о воскресшем короле, как о страшном кошмаре.
– Откуда идет картинка? – нарушил молчание Ульрих фон Герб.
– Два сектора от нас. Минут пятнадцать полета, – тут же ответил Скрут. – До посадочной площадки еще минут пятнадцать.
– Они не знают, где нас искать. Справились с защитой ломщиков и вычислили планету. Но точное местоположение не знают. Отличные новости. У нас есть шанс спастись. Жаль убежище, столько сил и денег в него вбухано, но мы его уже потеряли. Надо как можно быстрее добраться до «Ястреба».
– Думаешь, корабль они не вычислят? Мы не успеем подняться в воздух, как они будут здесь, – возразил Скрут.
– На корабле есть пушки. И мы сможем дать отпор.
– Тогда надо предупредить борт…
– Ни в коем случае. Переговоры могут перехватить. На борту не идиоты. Они сразу все поняли, как только в джунглях зазвучали взрывы, – возразил Ульрих фон Герб. – Собирай народ в гараже. Через пять минут мы должны покинуть базу, пока эти гарвы не добрались до нас. Уходим! Уходим!!! В темпе!
Ульрих фон Герб бросил злой взгляд на Давыдова, и тот все понял. Илья первым шагнул в коридор и устремился по направлению к гаражам. По пути ему встретился заспанный Фома Бродник. Он сильно удивился бегущему в неизвестном направлении народу,
