Посмотрев на платье, я пришла к выводу, что нерадивые перевозчики явно перестарались: стоило оно намного дороже всех моих вещей. Нет, точно, обратно лечу либо на пегасе, либо на метле! А обновку надену к ужину, заодно покажу дракону, что очень благодарна.
Через некоторое время горничная принесла отданные в стирку вещи и разложила на кровати. Между делом поинтересовалась, что за чудо-пропитка у меня на одежде. Прачки в восторге: ничего тереть не нужно, лишь ополоснуть и высушить. Горничные с кухарками хотят себе такую же. В общем, новая ведьма опять была в центре внимания.
Пришлось сказать, что мой бело-голубой наряд – пробный экземпляр в процессе испытаний и все желающие могут присоединиться в качестве добровольцев. Судя по ужасу на лице горничной, явно представившей, что может испытывать ведьма с крылатой метелкой, желающих не найдется.
Выпроводив Лирей, я сняла банный халат, натянула «испытательное» белье и платье.
Я как раз собралась выйти из спальни, когда из зеркала белым шариком выкатилась Фан. Истошно мяукнув, кошка прислала картинку рыбы-проглота, презрительно фыркнула – дескать, моя взяла! – и медленно покатилась к кровати.
Глядя на то, как объевшаяся помощница с трудом взбирается на подушку, я могла лишь улыбнуться. Что-то мне подсказывает, сливки кухарки будут заказывать молочнику куда чаще, чем обычно! Главное, чтобы имп не стала первой кошкой, лопнувшей от жадности!
Дорогу до конюшни я помнила, поэтому оставила Фан лежать на подушке. Последнее, что увидела, уходя, – метелку, подлетевшую к кошке и осторожно помахавшую крылом над ее мордой. Очевидно, не только я опасалась за здоровье пушистой обжоры.
Во дворе у конюшни я застала главного конюха в компании бритоголового детины, который со знанием дела ощупывал спину Ветра. Бородач следил за его уверенными движениями с надеждой.
Кивнув в ответ на приветствие мужчин, я ждала вердикта. И он последовал:
– Здоровый конь. Царапина – баловство одно, почти затянулась. – Коновал похлопал вороного по холке. – Не от нее он бесился. «Слово» правильно стояло. Я его снял, ко всем… – Он покосился на меня и заменил едва не вылетевшее слово на более подходящее для ушей леди: –…сусликам.
– Раз к сусликам, – хмыкнул в бороду главный конюх, – то хорошо. А чего бесился-то он?
– А чего у нас тут вся живность бесится? Того и он, – пожал могучими плечами доктор. – Показывай, кто кому у тебя тут ухо прокусил?
Бородач понятливо кивнул. А вот я ничего не понимала. Мне вручили повод, морковку, заверили, что через пять минут подойдет мальчишка и уведет пегаса, а пока я могу с ним пообщаться. Поклонились и направились к конюшне.
– Господа! А мне пояснить?
Мужчины, как по команде, обернулись ко мне, переглянулись. Главный конюх взмахом руки указал на здание конюшни лошадиному доктору:
– Иди, я сейчас. Там Бук, он расскажет.
Он не был в восторге от того, что придется работать справочной службой, поэтому постарался вложить в минимум слов максимум смысла.
– В Лаэрте, леди, случается, что живность бесится. Говорят, это духи болот, что тут были, нам так мстят.
– Болота были везде!
– Значит, тут они особливо злые.
– Болота? Духи? – Я насмешливо фыркнула, провожая взглядом поспешно удаляющегося бородача, которому не терпелось отправиться к любимым лошадкам.
Духи! А еще призраки и боги – они всегда виноваты, если происходящее сложно объяснить.
Я погладила жеребца по морде, скормила ему морковку.
– Надо тебя поскорее отсюда отослать.
Времени на выяснение, что тут за бешенство такое, нет. Да и смысл узнавать? Местные, похоже, привыкли и считают это чем-то вроде расплаты за возможность жить в комфортных условиях. Хотя… Было бы интересно понять… Потом, как разберусь с Освальдом.
А Ветра я отошлю. Метелка у меня хоть и с выкрутасами, но вполне пригодная для перелетов. Впрочем, с чего я решила, что придется сбегать из замка? Я получу ожерелье, узнаю, что с Меган, и с доказательствами пойду к лорду Эзраа как к представителю власти и лицу заинтересованному. О побеге придется думать, если мачеха права и мои подозрения – пустая трата времени. Тогда я самая обычная воровка…
Нет! Я права. Самоуверенно, конечно, но я и так чувствовала себя виноватой из-за подлога и обмана. Все же Крэйг встретил новую ведьму хорошо, хоть и на дух не переносит нашу братию.
Крэйг. Имя такое же, как хозяин, – резкое и сильное. И идет ему куда больше, чем холодное «лорд Эзраа».
– Леди? – Зеленоволосый парнишка вопросительно посмотрел на повод в моей руке.
Погладив пегаса по шее, я спросила у помощника конюха, откуда можно отправить свиток. Оказалось, из кабинета лорда или от экономки.
Госпожа Троврн уехала в Вестлей, у нее завтра свободный день, и орчанка решила навестить подругу. Придется идти к Крэйгу… лорду Эзраа. Так правильней. А то еще привыкну называть хозяина подлунных земель по имени.
Кабинет дракона оказался заперт. Видимо, не судьба мне сегодня сообщить домой, что скоро прибудет вороной красавец.
Когда проходила мимо окна, сработали перстень и серьги, невидимый указатель повернулся в сторону парка. Выглянув, я заметила прогуливающуюся по мраморной дорожке компанию.
Хлоя в миленьком изумрудном платье со старательно уложенными локонами под руку с дядей. Дракон почти не опирался на трость, используя для этой цели недовольную племянницу. Освальд – чуть позади, заложив руки за спину. За ним – белый дракон, конвой, право слово. Полуэльфа не видно, но уверена, что он где-то неподалеку.
Представляю, как злится Хлоя: два испорченных свидания подряд! Впрочем, Уорнер особо расстроенным не выглядел, скорее равнодушным, будто его совершенно не задевало решение дракона составить им компанию. Хлоя с сопровождением скрылась за деревьями, а я заторопилась к себе, переодеваться к ужину и в парк. Нельзя упускать возможность помириться с драконицей.
Десять минут спустя я, побившая все рекорды по быстрому надеванию модных платьев, стараясь не сгибаться под весом объевшейся пушистой горжетки, икающей в ухо, шагала по белому камню. Следом, громко шурша крыльями, летела метелка. Ей надоело прозябать торшером у окна, и магическое недоразумение увязалось за мной.
Я была не против, даже придумала, как использовать метелку в своем простом и эффективном плане обезвреживания телохранителя и Эзраа.
– Так, девочки, наша цель – увести на время от Хлои и Освальда дракона и охрану. На десять минут. Нет, это слишком много. На пять минут. На три.
Хватит с Уорнера и трех минут. За три минуты голову невесте сильно задурить не успеет, а я заглажу свою вину.
– Лорд Эзраа! Добрый вечер! Наконец-то я вас нашла! – радостно пропела я, обходя телохранителя, с подозрением глядящего на меня, и Освальда, лишь слегка склонившего голову в приветствии.
– Спасибо вам! – Я подхватила насмешливо сощурившегося дракона под локоть, незаметно подмигнула Хлое. – Вы так милы!
И потащила лорда Эзраа вперед.
До ушей донеслось громкое хлопанье – метелка вступила в игру.
– Ой! Да не отбивайтесь вы! – Я с улыбкой повернулась к белому дракону, который пытался схватить метелку, тщательно обмахивающую его крыльями. – Она вам прохладу создает! Пять минут – и успокоится!
– Да я
