– Она полностью изменила внешность… – В зеленых глазах промелькнула боль.
Никки отвела взгляд, сосредоточенно начала выправлять венок. Она говорила о близком человеке, а не о ком-то незнакомом. И что же она забыла в замке? Решила отомстить за смерть подруги? Расстроить помолвку Освальда?
Крэйг прекрасно понимал ее. А еще видел, что подлость не в характере Николь. Видимо, поэтому, получив должность и увидев, что коварная соперница ее подруги совсем еще юная девушка, Никки пытается найти мягкий способ мести, а не обливает грязью Освальда, как поступила бы половина женщин в ее ситуации.
– Изменение внешности не причина подозревать Освальда в чем-то. Вы ведь считаете, что он причастен к смерти жены? – прямо спросил Крэйг, давая понять, что он догадался о недосказанном.
Зачем я начала это разговор? Глупая была затея. Дракон легко догадался, что я подруга Меган.
– Да, я думаю, что сердечная жаба без причины не появляется у молодой женщины, которая до этого от силы дважды за жизнь переболела простудой! – Я еще была не готова рассказать все, но и промолчать не могла.
Слишком часто в последнее время слышала слова, что смерть Меган – естественная.
– Согласен. – Крэйг задумчиво посмотрел на набалдашник трости. – Но доктор, засвидетельствовавший смерть леди Уорнер, утверждает обратное. В своем отчете он подробно описал последствия сердечной недостаточности, приведшие к смерти. Артефакт, которым он проверил тело на яды и проклятия, ничего не выявил.
Доктора я тоже навестила. Вначале он принял меня за журналистку, потом за ненормальную, затем заявил, что я не родственница. После долгих увещеваний рассказал о том дне, и я лишний раз убедилась, что со смертью Меган точно не все чисто.
– А вы в курсе, что доктор Ройборн попал в спальню Меган не сразу? – Я повесила венок на сгиб руки.
Понятно, что ни на какое озеро мы уже не идем, но выбросить жалко. И оттягивать откровенный разговор больше нельзя. Надо признаваться. Сразу и во всем.
– Сначала доктору пришлось успокаивать Освальда. По его словам, он давно не видел у мужчины такой истерики, – начала я, словно в омут с головой прыгнула.
– Все по-разному переживают горе, – пожал плечами дракон, карие глаза заинтересованно блестели.
Лишь бы заинтересованность не сменилась презрением, когда скажу про ожерелье и подлог документов.
– А после похорон он распивал вино и насвистывал песенки! – Я с вызовом посмотрела на Крэйга. Мы остановились, и сейчас он с прищуром изучал мое лицо. – Вы, конечно, можете сказать, что он выпил слишком много успокоительного…
Я старалась излагать мысли внятно, ровным тоном, но все равно в голосе проскальзывала злость.
– Он был рад смерти Меган. Его истерика была устроена специально, чтобы доктор вошел в ее комнату не сразу. Я не знаю, что там было, но те пятнадцать минут, что врач поил его успокоительными, там что-то происходило.
Вот я и подошла к моменту, после которого мне переставали верить. Даже Энариэль сомневалась в моих догадках. Все очень просто. Доктор осматривал тело Меган и был уверен, что это именно она, хотя даже после смерти к подруге не вернулся истинный облик. Она так и осталась восточной красавицей.
– К Меган не вернулся истинный облик. – Я замолчала, ожидая заверений, что иногда у метаморфов такое случается, слишком сживаются с маской.
Крэйг склонил голову набок:
– Не знал. Продолжайте.
Подозреваю почему. Врачи указывают в картах изменения метаморфов, только если они привели к смерти. Неудачно сменил облик, неправильно перестроил внутренние органы и умер. Если умер от другой причины, ничего не пишется. Доктор подробно мне пояснил, когда я начала возмущаться.
– А еще…
Демон! Как же трудно!
– Защита на украшениях Меган активировалась, и они начали звать меня.
Хотелось малодушно зажмуриться.
– Почему именно вас?
– Потому что это мои украшения. Я подарила их Меган, когда мы были подростками. Тогда я не знала, что они защищают, считала их обычными. Мы обменялись вещами, чтобы наша дружба не исчезла. Провели обряд. Правда, он не сработал, мы были слишком неопытными, однако мне как-то удалось привязать комплект к Меган. А после ее смерти я вначале увидела украшения у Освальда, а потом они позвали меня. Поэтому пришлось приехать сюда…
Каждое слово давалось с трудом.
– Камень в колье сохраняет последнее событие. Я не знаю точных свойств бабушкиного комплекта, но он до сих пор защищает.
Крэйг молча смотрел на меня. Странно, но в его глазах не появились презрение, холод или отстраненность. Дракон терпеливо ждал. Казалось, он понимает, почему я так поступила, и не осуждает. Это придало сил.
– Мне жаль, Крэйг. – Я не выдержала и отвела взгляд, сосредоточилась на запыленных носках туфель. – Я обманула вас. Я не ведьма. Я маг отражений. Диплом принадлежит моей сестре. Анне Невирте Деклан. А у меня, Анны Николь Деклан, есть диплом по прикладной магии…
Вспомнила, что признаюсь в подлоге не только хозяину замка, но и губернатору провинции, лицу, наделенному властью и вершащему правосудие.
– Вирта не знает, что я взяла ее диплом…
И последнее, самое сложное. Признаться, что в попытке помочь подруге я преступила закон дважды.
– Я подменила украшения Хлои на точную копию. Освальд подарил ей комплект своей жены. Я не знаю, как он смог его снять. Кассия, моя мать, сказала, что украшение могу снять только я, потомок первой хозяйки. Даже если бы Меган умерла…
Воздуха стало не хватать, словно невидимая рука сжала горло, я тряхнула головой, сипло выдохнула. И договорила, вытаскивая из кармана ожерелье, булавка ужалила палец, но я не обратила внимания:
– Я пойму, если вы мне не поверите и потребуете вернуть украшения Хлое. Прошу, разрешите мне посмотреть, что отразилось в камне. Меган может быть до сих пор жива.
Я все еще не решалась посмотреть на дракона, бездумно таращилась на сверкающие фиолетовые камни в россыпи хрусталя. Пальцы слабо подрагивали, на подушечке указательного набухала алая капля.
– Осторожно! Магия зеркальщиков завязана на крови, вы же не хотите увидеть последнее отражение камня прямо сейчас? – Крэйг осторожно промокнул ранку платком, обернул им палец.
Промелькнула такая мысль, однако я ее отмела. Дракон спокойно принял мои слова, мой поступок мог разрушить хрупкое доверие.
– Хорошо, что вы решились признаться. Рад, что я в вас не ошибся. – Лорд Эзраа накрыл мою ладонь своей, заставляя согнуть пальцы и сжать ожерелье, будто отдавая украшение.
Я удивленно нахмурилась, нерешительно взглянула в добрые и понимающие карие глаза.
– Давно вы догадались, что я не та, за кого себя выдаю?
– Сегодня. Не поверите, – дракон улыбнулся, – я безумно рад, что вы не ведьма.
– Неужели из меня получилась настолько плохая ведьма? – Я отправила колье обратно в карман, застегнула булавку, в этот раз без кровопролития.
– Из вас получилась безумно очаровательная ведьмочка.
Комплимент приятно согрел душу. Крэйг аккуратно снял с моего пальца платок, окутал ранку магией и добавил:
– Но у меня есть причины не желать присутствия ведьмы в замке.
Я не ждала откровенности. Полиции меня не сдали, с обвинениями не накинулись. Лечат. Чего мне надо? Узнать его тайну? А не
