Во взгляде этого козла перепончатого появилось даже нечто, напоминающее раскаяние.
– Потом я случайно встретил Хлою. Она вообще не поддалась… Это было чудо. Мне удалось найти исключение, особенную девушку. Я подумал – это знак. Ведь я ей нравлюсь не потому, что мои способности так на нее воздействуют. Я подкупил ее горничную, узнал, что ей нравится, постарался стать идеальным мужчиной. Все было хорошо, а потом неожиданно стало как со всеми. Я перестал к ней притрагиваться, но не помогло. В последнее время еще хуже… Но я не мог сам ее бросить, первое увлечение все же…
Он посмотрел на окно, криво улыбнулся.
– Я ведь прекрасно видел, что она за окном. Я не совсем изверг. Я попытался, не вышло. Значит, судьба такая, Меган была единственной устойчивой.
Могла бы говорить, восхищенно присвистнула бы. Вот это умение переворачивать факты в свою пользу! Виртуоз!
– Через пару недель Хлоя забудет о своем увлечении. А я… Это же даже не магия! Я ведь ходил в службу контроля, хотел зарегистрировать способности, потребовать блокирующие магию браслеты. Но они сказали, что у меня мания величия и человеку без дара нечего там делать! – возмущенно стукнул кулаками о подлокотник Освальд. – Целитель, чтоб его, сделал из меня «невидимку», мои чары неразличимы магами! И главное, он ведь не виноват, что у меня была прабабка-сирена!
Вначале сидхе, очаровывающий голосом, теперь сирен… тритон… в общем, лгун с влюбляющим прикосновением. Веселая компания собралась в Алфорде, ничего не скажешь.
– Исправить свойство, спавшее в вашей крови, я не смогу, разве только вернуть его в спящее состояние, и то не полностью. – Крэйг показал на лист, зажатый кулаке Уорнера. – Ответьте на второй вопрос леди Деклан.
– Что вы увидели в зеркале, когда проходили через холл замка? – прочитал приободрившийся Уорнер и нервно передернул плечами. – После смерти Меган мне иногда кажется, что я вижу что-то в зеркалах… Я не знаю, как описать… Будто что-то проступает сквозь мое отражение и смотрит… Всего секунда, но пробирает до костей. Возможно, это из-за яда, что вдохнула Меган. Я остался жив, но последствия…
Уорнер мотнул головой, с поклоном поднялся.
Я насмешливо проследила, как он выходит из комнаты. Едва захлопнулась дверь, как ко мне вернулся голос, а сдерживающее силы заклинание перестало действовать. Я не стала ругаться, неторопливо уселась на место Освальда и спокойно спросила:
– Может, объясните, почему вы его отпустили?
Зеленые глаза блестели от гнева, на стиснутых пальцах вспыхивали искры чар, но ведьмочка старательно сдерживалась. Правду пишут о зеркальщиках в книгах: забирая чужие силы, они перенимают самую яркую черту донора. Судя по взгляду Николь, ее подруга – весьма темпераментная особа.
– Он же врет. – Никки широким взмахом руки показала на дверь.
Она совершенно не понимала, что происходит, но не устраивала истерик.
– Вы ведь видели, что показали украшения? – Николь нахмурилась, с подозрением уставилась на дракона. – Или нет?
– Видел.
В этом-то и была проблема. Крэйг не был знаком с Меган, да и Освальда знал всего ничего, поэтому ему показалось, что запись в украшениях слишком подозрительная… нарочитая, что ли. И теперь ему предстояло объяснить это девушке, восемь лет считавшей Освальда законченной сволочью и окончательно убедившейся в этом вчера.
– Из-за него Меган чуть не погибла! – возмутилась Никки.
– Возможно.
Крэйг хотел бы обойтись малой кровью, но не выйдет. Слишком много совпадений. Жаль, в его руках пока нет сведений о мастере-артефакторе, создавшем зеркала и украшения. Императорский архивариус заверил, что в закрытой части библиотеки о нем есть много информации, обещал к утру добыть допуск и прислать копии.
– Возможно?! – Николь, поняв, что сорвалась на крик, виновато улыбнулась, прикрыла глаза, медленно выдохнула. И тихо и ровно спросила: – Вы точно видели то, что показали мне украшения?
– Да.
– Вы видели, как Освальд закрыл жену в задымленной спальне?
– Нет.
– Как нет? – Никки смотрела на Крэйга широко распахнутыми от удивления глазами.
– Ни вы, ни я не видели их одновременно. – Дракон старательно подбирал слова. – Мы лишь слышали ругань, а затем видели Освальда. Потом – снова Меган.
Никки с подозрением прищурилась, потом взволнованно убрала лезущую в глаза челку.
– Вы хотите сказать, что это Меган была в облике Освальда?
– Вполне возможно. Мы не видели их вдвоем.
– Видели! Когда Освальд убил ту несчастную женщину!
– А вы уверены, что это был он? – тихо спросил Крэйг и добавил, пока Николь не пришла в себя от его заявления: – Все, что нам показали, выглядит слишком нарочито. Не знаю, как у вас, у меня ощущение, что я посмотрел постановку в театре.
– А у меня такое ощущение сейчас, – зло усмехнулась Николь. – А еще очень хочется спросить, что вы пили, лорд Эзраа.
В зеленых глазах затаилась тревога, слова дракона заронили в ее душу сомнение. Правда, когда знаешь человека почти всю жизнь, сложно поверить, что он совсем не такой, как ты думал.
– На трезвую голову такого точно не придумаешь! – Николь скрестила руки на груди, откинулась на спинку кресла.
Она старалась выглядеть уверенно, но Крэйг прекрасно видел, что девушка запуталась.
– Если я правильно поняла ваши намеки, вы утверждаете, что Меган специально все разыграла, лишь бы обвинить Освальда?
– Да.
– То есть ее нет в зеркалах? – прищурилась Никки.
Такой вариант Крэйгу тоже приходил в голову.
– Тогда все просто, пойдемте в лабораторию, – предложила Николь, поднимаясь с кресла.
– Не сейчас.
– Почему?
– Мы не знаем свойств ваших артефактов и моих зеркал.
То, что старые зеркала из лаборатории, – это артефакты, стало для дракона сюрпризом, как и существование связи между ними и ожерельем. Клейма на комплекте украшений не было, а вот на одном из зеркал оно проявилось. Вчера. Выступило в центре самого мутного. И это очень не нравилось Крэйгу.
– Но там Меган! Представьте, каково ей сейчас! – порывисто перегнулась через стол Николь. – Вы хоть раз были по ту сторону зеркала? Я была. Там нет звуков, запахов, ты словно попадаешь в заполненный перевернутыми предметами… вакуум, который постоянно прерывается, потому что переходишь из зеркала в зеркало. Чтобы что-то услышать, тебе нужно подойти к раме. Знаете, сколько раз я ходила зеркалами?
Николь взволнованно кусала губы, не замечая, что Крэйг всерьез размышляет, а не успокоить ли девушку одним весьма простым способом.
– Три раза! И я, зеркальщица, не хочу пробовать снова. А Меган не маг отражений, представляете, как ей сейчас страшно?
Глава 9
У меня было стойкое ощущение, что бьюсь лбом о стену. А «стена» невозмутимо гнет свое: все не так просто, все подозрительно. И самое паршивое, мне начало казаться, что Крэйг прав.
– Хорошо, пусть Меган разыграла сцену в спальне. Но до этого? Наша дружба? Наши посиделки? Они тоже фальшивка? Игра? – Я со вздохом опустилась обратно в кресло, потерла виски пальцами.
Казалось, еще немного – и услышу, как в голове сталкиваются два войска: за Меган и против нее. Причем последнее в меньшинстве, но очень упрямое. Ведь доверие – хрупкое стекло, достаточно легкого удара – и осыплется осколками. Дракон с размаху саданул по моему доверию к Меган, но я все равно упрямо хватала осколки,
