– Я уже догадалась. – Энариэль порывисто отложила расческу и, облокотившись о столик, придвинулась вплотную к зеркалу. – Таррен встретился с Пайпер.
– Кто это?
– Одна из ведьм, что служили у отца лорда Эзраа. Та, из монастыря. Я тебе про нее говорила, наставница Кассии.
Брат все же добился встречи. Что она ему такого рассказала?
– Они прокляты, Никки, Эзраа прокляты.
– Что за глупости?
Будь на Крэйге проклятие, его бы и на две сотни миль не подпустили к императору.
– Таррен так и сказал, но Пайпер была очень убедительна.
Я уселась на пол у зеркала, приготовилась слушать. Возможно, ведьма права, не зря же странный шрам Крэйга не давал мне покоя.
– Много столетий назад их прокляла какая-то ведьма. С тех пор они либо убивают друг друга, либо забирают жизни, используя ведьм в качестве помощниц.
Больше напоминает детскую страшилку. Но в нее вполне вписывается хоровод ведьм, который устроил Крэйг. За пару дней знакомства я успела понять, что дракон привык решать проблемы сам и, если бы проклятие существовало, он бы точно не стал забирать чью-либо жизнь.
– Пайпер думает, что предок Эзраа чем-то обидел могущественную ведьму. Она пожелала уничтожить его род, но драконы нашли выход. Сила ведьм помогает им бороться с проклятием и забирать чужую жизнь. Ведьмы даже не понимают, что делают, когда попадают под чары драконов.
Если это так, в подземельях замка должно быть целое кладбище невинных жертв, а под окнами – толпа завывающих привидений.
– А чьи жизни они забирают?
– Пайпер не помнит, ей и это удалось вспомнить лишь спустя много лет молитв богине света.
– Кто-нибудь бы точно заметил, что бывшие ведьмы Эзраа со странностями! – сказала я и сама поняла, что сморозила глупость.
Ведьмы – народ взбалмошный, рисковый, склонный ко всяческим авантюрам. Кого удивят странности парочки ведуний?
– Пайпер говорит, что в полнолуние дракон захватывает разум ведьмы, и та не понимает, что с ней происходит, а потом ее отсылают из Алфорда с подчищенной памятью и богатым вознаграждением. – Энариэль передернуло от отвращения. – Эзраа щедро платят за помощь в убийствах, Никки.
– Или наставнице Кассии срочно нужен врач, – пробормотала я.
Тоже вполне логичное объяснение.
– Возможно, – согласилась Энариэль и слабо улыбнулась. – Вы с Тарреном думаете одинаково. Он отправился искать других ведьм Эзраа.
Значит, не только меня терзают сомнения. Но вдруг Пайпер говорит правду?
– Никки, пообещай, что не задержишься там дольше чем необходимо, – со вздохом попросила мачеха.
Я бы рада сбежать немедленно, но не могу… из-за Меган. Надо довести дело до конца.
– Обещаю. – Я дотронулась кончиками пальцев до зеркала. Жаль, не могу провести по щеке мачехи ладонью, успокоить лаской. – Не бойся, я ведь не ведьма. Да и на роль жертвы не подхожу. Сильно сомневаюсь, что драконы убивают тех, кого станут искать родные.
Стоило Энариэль исчезнуть, как ко мне бросилась Фан. Имп требовательно мяукала, засыпая меня грезами. Кошка предлагала немедленно собрать вещи, сесть на метелку и последовать примеру других ведьм – сбежать от Крэйга. Фан считала, что дракон без нас благополучно разберется со смертью Меган.
Пришлось напомнить кошке о бабушкином комплекте. Его я при всем желании не могу снять, знать бы еще почему. Фан озадаченно фыркнула, уселась на пушистую попу, долго меня гипнотизировала. Затем предложила лечь на кровать и перевернуться на живот. Когда я выполнила ее просьбу, Фан запрыгнула ко мне на спину, деловито отодвинула волосы в сторону.
А потом были тихий хлопок и возмущенное «мяу!» Перевернувшись, я увидела съезжающую вниз по гардине кошку. Судя по всему, она пыталась расстегнуть застежку колье и была отброшена, точно мячик.
Не знала, что имп может нащупать невидимое украшение бабушки. Может. Об этом нехотя сообщила Фан, с недовольным видом усевшись напротив. Оказывается, пушистая интриганка забыла рассказать об одной занимательной способности импов – находить скрытое, то, что не видно взором. Знай я об этом раньше, сразу догадалась бы, почему кошка резко разлюбила Алфорд и рвется домой.
– Признавайся, что ты такое страшное нашла в замке?
Вначале Фан в недоумении уставилась на меня, потом встопорщила усы и неохотно объяснила, в чем дело. Сказки, что рассказывала мне Хлоя, оказались правдой. В Алфорде имелось несколько замаскированных драконьей магией комнат. Они находились в крыле хозяина замка, и Фан была уверена, что сила Крэйга в поддержании маскировки тоже участвовала. Имп побоялась лезть внутрь, хотя чувствовала за защитой зеркало. Кроме него внутри было что-то еще, какая-то магия, импом неопознанная. Дальше обследовать замок кошка не стала, решив, что пора нам уносить отсюда лапы, ноги и метлы.
Как тут не вспомнить о замурованной жене-дриаде? Омеле, кажется. Естественно, кошка вспомнила. А потом Энариэль рассказала о проклятии, и имп решила любой ценой увезти нас из Алфорда.
– Почему сразу не рассказала?
Фан потянулась к хвосту, начала тщательно вылизываться. Все понятно. Имп, что с нее взять! При всей любви ко мне кошка не торопилась раскрывать свои тайны.
И не она одна. Крэйг тоже молчал. Сомневаюсь, что он убивает невинных и использует ведьм, однако в замке творится что-то странное.
И все же хорошо, что я не ведьма. Об этом я и напомнила Фан. Кошка, повредничав немного, согласилась остаться до тех пор, пока не узнаем, что с Меган, и потребовала дать слово не ходить к скрытым магией комнатам. Будто я знаю, где они. И не переступать порога лаборатории. Да, кошка и там побывала. Видела странную печать на одном из зеркал, она напоминала дерево с круглым дуплом неправильной формы в стволе. И почувствовала ту же магию, что в закрытых комнатах. Сказать об этом опять забыла.
Нет, точно надо раздобыть рецепт зелья для улучшения памяти. Сварить и напоить весь замок. Слишком много вокруг развелось забывчивых. Но сейчас меня волновало другое: во что мы влезли? А то, что влезли, сомнений не осталось. Лишь бы проклятие, о котором говорила Пайпер, оказалось плодом воспаленного воображения старой ведьмы! Потому что мне уже чудились тени по углам и размытые фантомы в зеркале.
Прежде чем лечь спать, я выглянула в окно. Разочарованный вздох сам сорвался с губ. Крэйга в небе не было. Видимо, еще слишком рано. Засыпала с мыслью, что я так и не придумала способ посмотреть через зеркало на шрам Крэйга. Он ведь напоминает дерево в отражении. И на зеркале в лаборатории тоже дерево. И на медальонах дриад – деревья. Прямо лес какой-то! А на шрам все же надо взглянуть…
Дерево с дуплом, проступившее почти в центре старого зеркала, раздражало Крэйга. Раздражало похожестью на другое дерево, которое он видел каждый день уже пять лет и отпечаток которого носил на спине, словно клеймо.
Почему мастер выбрал такую странную печать? Что символизирует овальное дупло с неровным ободком по краю? Какие свойства он вложил в эту двойку? Крэйг знал примерные свойства украшения Николь и предполагал направление магии зеркал. Но дерево и там, и тут не давало списать все
