– Занятное свойство у украшений твоей бабки. – Дракон пальцами потер шрам, дерево в отражении вспыхнуло зелеными искрами.
– Я видела твой шрам до того, как надела ожерелье.
Дракон развернулся, темные брови вопросительно дрогнули.
– Когда ты тренировался, я случайно увидела твое отражение в подвеске сережки.
Я выжидательно смотрела на Крэйга. Он махнул рукой, приглашая пройти в гостиную. Правильно, негоже вести серьезные разговоры в спальне.
Вышла первой, дракон – спустя пару минут, на ходу застегивая сорочку. Поставив кресло напротив моего, он сел, задумчиво сложил пальцы домиком, посмотрел на яркое лазоревое небо за окном.
– Я не могу рассказать всего. Я поклялся сестре, что это не выйдет за пределы семьи.
– Не проблема, я кое-что узнала. – Я набрала в грудь побольше воздуха, готовясь произнести страшные слова: – Эзраа прокляты?
– Можно и так сказать.
Я с трудом поборола желание скрестить руки на груди, чтобы хоть как-то защититься. Не от Крэйга, его я не боялась, меня начинало потряхивать от мысли о проклятии. Реальном, а не выдуманном престарелой ведьмой.
– А давно ты узнал? – прошептала я.
– Пять лет назад. – Крэйг болезненно поморщился. – Я ищу способ исправить это.
Слава всем богам! Сердце радостно застучало в груди, в голове завертелись сотни мыслей, предположений. Глупых, занятных, любопытных:
– Думаешь, то, что печать мастера на зеркале и твой шрам похожи, не совпадение?
– Пока не знаю, – поняв, что я не собираюсь набрасываться с расспросами и умирать на месте от того, что он проклят, дракон расслабился, слабо улыбнулся. – Но надеюсь узнать. Завтра навестишь со мной одну старую вредную дриаду?
– Конечно. – Я нерешительно глянула на дракона.
– Что еще?
– Вам и правда нужно убивать?
Не спросить не могла, проклятия разные бывают. Возможно, Пайпер преувеличила. Очень на это надеюсь.
Крэйг помрачнел, медленно кивнул.
– И ведьмы нужны для этого?
Снова кивок. По сердцу словно когтями полоснули.
– А ты? Ты тоже?
Дракон отрицательно покачал головой.
– И не стану.
Хоть какая-то хорошая новость.
– Откуда ты столько знаешь? – Крэйг устало откинулся на спинку кресла, тяжелый разговор вымотал не только меня.
– Одна из ведьм, что служила у твоего отца, с помощью молитв богине света вспомнила, что с ней случилось.
Дракон прикрыл глаза, провел пальцами по лицу и едва слышно прошептал:
– Бедная женщина. Она вспомнила все?
– Нет. Твоей семье ничего не грозит, то, что она говорит, очень похоже на бред.
Крэйг медленно кивнул.
– Я скажу Таррену, что ты все объяснил. Он прекратит поиски.
– Брату?
– Да.
– Когда ты все успеваешь? – насмешливо поинтересовался дракон. – Три дня в замке, а уже целое расследование организовала.
– Оно само организовалось, – призналась я. – Энариэль беспокоилась и рассказала Таррену. Он и нашел ведьму, что когда-то тут служила.
Несмотря на весь ужас ситуации, я и понимала сестру Крэйга с ее желанием спасти имя семьи, и злилась на нее, потому что имя именем, но жертвовать ради него чужой жизнью – это уже слишком. Впрочем, окажись я на месте Эзраа, неизвестно, как бы поступила. Возможно, они все время искали способ снять проклятие, а не просто убивали, как сказала Пайпер. Хотя… Если бы искали, нашли бы.
Я замерла от жуткой догадки. Драконов все устраивало?
– Они ведь даже не пытались, да? – едва слышно спросила я.
– Нет, боялись безумия. Моя сестра первая попыталась найти хоть какое-то решение. – В голосе Крэйга прозвучало рычание раненого зверя.
Сильного, смелого и безумно одинокого зверя. Сестра погибла, я в этом не сомневалась, Хлоя еще ребенок, а дед… Уверена, он всеми лапами за традиции. Теперь я понимала, с чем связан обычай нанимать ведьм.
Хотелось подойти, обнять, сказать, что теперь у него есть я. И моя семья – тоже. И если он позволит, они тоже сделают все, что в их силах, и не сдадутся. Но я сидела, придавленная к креслу еще одной воистину страшной догадкой.
– Твоя хромота, ночные полеты – это ведь не проклятие придворной ведьмы?
– Нет. С Линдой у нас прекрасные отношения.
– И так – каждую ночь? Пять лет?
Перед моими глазами стояло отражение израненного алого дракона, опутанного обрывками зеленых нитей.
– Да.
Короткое слово. Две буквы. Оно стало последней каплей. Сорвавшись с места, я подбежала к дракону, склонилась к его лицу и поцеловала. Долго, нежно, страстно. Он заслужил. Не знаю, во что выльется мое увлечение Крэйгом, но я его не оставлю.
Оторвавшись от губ дракона, я оперлась о спинку его кресла, громко хмыкнула:
– Вот Сильвия повеселится! Представляешь, я когда-то ляпнула ей, что жду своего дракона!
– Не поверишь! – Крэйг поймал мою руку и поцеловал. – А я в детстве заявил отцу, что женюсь на зеркальной ведьме!
– Но таких не бывает!
– Как оказалось, бывают… – Дракон перевернул мою ладонь и коснулся губами запястья. – Они носят белую мантию, у них белая кошка и чуло… чудесный характер.
Вспыхнув от удовольствия, я улыбнулась, встретившись со взглядом карих глаз, в котором плескалось море нежности.
Кажется, я все же нашла того самого, с идеальным отражением.
Глава 10
Свиток пеплом осыпался на пол. Крэйг задумчиво посмотрел на серые хлопья у кресла. Старый интриган! Откинувшись на спинку, дракон прикрыл глаза. Это было даже интересно. Дед, по сути, не нарушил слово: его нет в Алфорде, да и в провинции, он не сказал Хлое о тайне их рода, император тоже не в курсе происходящего. Зато коронованная особа узнала о странностях Крэйга.
Хозяин Алфорда мог хвост дать на отсечение, что никаких доказательств его увлечения дурманящими зельями у «доброжелателя» в близких кругах императора не имелось. Но и бездоказательного навета оказалось достаточно, чтобы подписать приказ об отстранении Крэйга от должности и закрыть доступ к архивам. Что любопытно, документы на Алфорд дед через своего друга не оспорил. То есть Магнусу было важно не дать внуку получить сведения из архива.
Впрочем, не только это.
Пост губернатора, с которого он ловко сместил Крэйга, – еще одна цель, точнее возможность вернуться в провинцию, не нарушив слова. Магнус понимал, что за пять лет нахождения в провинции заслуги Крэйга забудутся, рядом с императором появятся новые фавориты, которые с удовольствием помогут «несчастному» деду за «небольшую» плату и подскажут императору, кто самая лучшая кандидатура на должность губернатора. Конечно же, тот, кто ее уже занимал и потом отошел от дел.
Приказы императора не обсуждают, их выполняют. Хочет Крэйг или нет, но дед получил возможность вернуться в Лаэрт. Он ведь не виноват, что на Крэйга донесли. И остальную часть сделки он выполняет исправно, не мешает внуку искать решение проблемы. Хотя у Крэйга создавалось впечатление, что ему позволяют биться головой о стену, выжидают, когда обессилеет, чтобы вернуться к «традициям».
По губам дракона скользнула коварная улыбка. Эх, дед, перемудрил!
В дверь кабинета постучали.
– Да! – Крэйг потянулся за чистым свитком.
В кабинет проскользнула Никки, на душе дракона сразу потеплело, корка злости истаяла, уступая место нежности.
– Уже прислали? – Николь с любопытством оглядела бумаги на столе, заметила пепел на полу, вопросительно вздернула светлую бровь: – Нет? Почему?
– Потому что мой дед – ярый сторонник традиций. – Крэйг привстал, поймал тонкую руку девушки, глядя в бездонные зеленые глаза, поцеловал
