– Ну что? – нетерпеливо притопывая ногой, выдохнула я, когда дракон прочел почту.
Крэйг молча отдал мне свиток, хмуро покрутил трость.
Развернув бумагу, я пробежала глазами первые строчки, нащупала рукой кресло и села, ошарашенная.
Мастер, создавший мои украшения и зеркала, был зеркальщиком. Убийцей! Он забрал способности у сильного, но на тот момент неизвестного мага и благополучно много лет выдавал себя за него. Прежде чем его тайну раскрыли, он создал приличное количество артефактов, среди них – двойки и тройки. Незадолго до ареста он перевел младшей сестре, обучавшейся в закрытом пансионе, приличную сумму. Старшей, с которой не виделся много лет, не дал ни гроша. Распродал свои поделки и поджег дом. Но самое главное, настоящая фамилия зеркальщика – Роу! То есть не только Эзраа хранят тайны, семья моей матери тоже постаралась забыть об опасном предке. Придумала историю с подаренным ожерельем. Не удивлюсь, если Кассия сожгла архив, узнав о скелете в шкафу семейства Роу.
Я вспомнила трещины на зеркалах, слова Освальда о том, что кто-то смотрит. А что если мастер нашел способ обмануть сыщиков? Что если он до сих пор в зеркалах? Нет, глупость какая. Мастера казнили. Перед этим провели несколько проверок, удостоверяющих личность. Но тогда что за зеркальщик ходит по замку?
Я подняла на Крэйга глаза:
– Я видела трещины на зеркалах, но потом они исчезли, и я подумала, что мне показалось. Он ведь не мог все эти годы жить в своих творениях?
– Нет, у нас тут одно создание… – Крэйг болезненно поморщился. – Демоны, как же сложно не говорить тебе правду!
Дракон зажмурился, прикрыл глаза, криво усмехнулся, а когда открыл, в них блестел такой азарт, что я попятилась. Что он придумал?
– Никки, а выходи за меня замуж?
– А…
С ответом я не нашлась. Нет, правильно, я стану частью семьи, и Крэйг не нарушит слово. Да и увязла я в его традициях, похоже, по самую макушку. Но…
Крэйг поднялся, вытянул руку, на пальцах вспыхнула магия, алая дымка превратилась в экзотический цветок. Положив трость на стол, дракон опустился на одно колено. Протянул мне магический бутон.
– Леди Николь Деклан, вы выйдете за меня замуж? – и мягче, с нежностью глядя в глаза, добавил: – Поверь, так будет лучше.
– Знаю. Я выйду за тебя замуж.
Осталось придумать, как объяснить свой скоротечный брак Энариэль и брату. Про отца лучше не вспоминать. Узнает – мигом сядет на любимого пегаса и прилетит в Алфорд, разбираться, с чего такая срочность.
Крэйг поднялся с колена, вручил мне цветок. Кольца драконы не дарят, у них появляются магические метки – замысловатые узоры на запястьях и руны на ауре. При помолвке – одни, при замужестве – другие, развод тоже оставляет метку. Хотя последние случаются редко, а раньше их вообще не было.
Драконы редко женятся без любви. Случается, конечно, что два крылатых семейства решают породниться по людскому принципу «родители довольны, детей не спрашивали», но это, скорее, исключение, нежели правило.
Все просто. Если дракон не любит того, на ком женат, он не разделит с ним долголетие. Раньше это был приговор для недраконьей половины. Сейчас она может развестись, если Лунная Дева и Повелитель Пламени признают правдивыми ее слова о том, что чувств нет или они не взаимные. Этим же обрядом иногда пользуются сами драконы, так что и среди ящеров браков против воли в последнее время не наблюдается.
Однако, как бы мне ни хотелось, Крэйг вряд ли воспылал ко мне чувствами за четыре дня. Я ему нравлюсь, ему хорошо рядом со мной. Но может ли его симпатия перерасти в нечто большее, не знаю. А вот я, похоже, побила рекорд Сильвии. Четвертый день, а мое сердце, точно амальгама к стеклу, приросло к дракону. И оторвать его, не уничтожив, не выйдет. Четыре дня! Лия накаркала, не иначе!
Я задумчиво покрутила в пальцах подарок. Не знаю, как называется эта красота, но я уже видела такой, только настоящий. У старушки-цветочницы, которую сбила у ворот особняка Освальда. Она еще жаловалась на бешеных леди и радовалась, что я не в слезах и не рыжая… И не на ночь глядя…
– Мне жаль, но платье мы не успеем тебе заказать, – по-своему истолковал мою задумчивость Крэйг. Дракон вызвал лакея, отправил его за начальником стражи. – Чем быстрее я смогу тебе все рассказать, тем лучше.
– Платье у меня есть…
Не совсем свадебное, но белое, с приятным голубым оттенком, я как раз в нем, даже переодеваться не нужно. Только забрать с кухни объевшуюся Фан – и я готова покорять вершины брака.
– В день, когда я пыталась поговорить с Освальдом, столкнулась у его дома с цветочницей. Тогда я не обратила внимания, что старушка ругала некую рыжую леди, которая в слезах вылетела из дома Уорнера. Если Освальд не соврал и яд, которым убили копию Меган, заставляет слезиться глаза, то… Возможно, это была…
Как же тяжело говорить! Но слишком много совпадений и странностей в смерти подруги.
– Меган. В настоящем облике…
Я не хотела верить, но понимала, что, скорее всего, так и есть. Меган жила под личиной брюнетки так долго, что все забыли, как она выглядит на самом деле. Поэтому она могла вполне спокойно выйти из дома, став собой… Она никогда не делала магические снимки себя, не любила портреты.
Крэйг кивнул, присел на край стола, заинтересованно слушая.
– В общем-то это нормально для метаморфов. Они могут менять внешность по желанию. Едва овладеют способностями, как начинают себя править. Им не нравятся свои отражения и портреты. Они кажутся им неидеальными. Меган была такой же. Кроме детских изображений у нее был только семейный портрет, где ей пять лет. Ее отца там нет: он тоже метаморф, и мать не смогла его уговорить. Но в нашу последнюю встречу Меган похвасталась, что заказала чудесный портрет. Себя красивой… То есть не себя… – с каждым словом я все четче понимала, насколько плохо знаю Меган.
Мы дружили с тех времен, когда учителя выговаривали нам за сбитые коленки, но, оказывается, я ее совсем не знала. Сложнее всего было принять сам собой напрашивающийся вывод: Освальд не солгал. Он, конечно, эгоист, но до умелого интригана ему далеко. Лицедей в нашей истории как раз Меган. Подруга даже портрет заказала, чтобы у сыщиков не осталось сомнений, что она намертво застряла в личине, и ее это устраивало. А Освальд… Думаю, он и сам уже не помнил, на ком женился.
Так и тянет вскочить на метлу и отправиться на поиски той старушки. Никто лучше меня не знает, как выглядит Меган на самом деле. Глупая надежда, да, но мне нужно удостовериться, что подруги нет в лаборатории! Потому что если ее там нет, то кого охраняют украшения бабки? С чего они вообще активировались?
– Держи. – Крэйг подвинул к краю стола чистый свиток. – Подробно опиши, как на самом деле выглядит твоя подруга. Подумай, что ей
