Я с восхищением посмотрела на дракона. Сама бы я не додумалась, что нужно сделать поправку на черты, которые Меган в себе не любила.
– За час справишься? – Крэйг подошел к двери, кивнул Фиру, как раз поднявшему руку, чтобы постучать. – Я пока подготовлю все для церемонии.
– Да!
За час я не один, а несколько предполагаемых портретов Меган опишу!
– Активировать амулеты истинного облика по замку. – Крэйг закрыл дверь кабинета, где Никки сосредоточенно выводила ровные строчки на свитке. – В Алфорде метаморф.
– Когда успел насолить секретной службе? – Фир в предвкушении потер руки.
– Император тут ни при чем. У нас гости с подачи деда.
Крэйг, опираясь на трость, быстро шагал по коридорам. Дед его переиграл. Фир прав, сильные метаморфы давно завербованы короной. Однако Магнус умудрился найти и распознать могущественного многоликого мага в недалекой девице! Сколько она здесь? Когда прибыла? Зачем привела сюда Никки? Хотя, о Никки Меган могла и не знать. Но больше всего дракона интересовали свойства двойки мастера Роу и то, зачем артефакт мага отражений понадобился деду. В случайности Крэйг не верил. Зеркала появились в замке до его назначения, а значит, их нашли и привезли сюда и сделали все, чтобы Крэйг их заметил. Кандидатура на роль кукловода была одна – дед. Что он хочет сделать с помощью зеркал? Почему уверен, что Крэйг их не уничтожит?
Дракон тихо выругался себе под нос. Все просто. Никки сказала, ее украшения защищают. Она думала, что подругу. Но это не так, они защищают зеркала. Уничтожишь зеркала – это отразится на украшениях, а они намертво привязаны к Никки. И неизвестно, что с ней будет, если не станет части этой проклятой двойки.
Но как удалось активировать украшения без Николь? Впрочем, это дракон узнает потом, а сейчас ему надо в храм. Предстоит договориться о свадьбе и найти двух свидетелей, умеющих держать язык за зубами.
Предлагая замужество ведьмочке, Крэйг умолчал о еще одной важной особенности брака с драконом, о которой вообще мало кто знал. После обряда драконы не только разделяют жизнь с тем, кого любят, они могут дать крылья тому, кто отвечает на их чувства. А магические крылья – это не только возможность улететь от опасности. Это защита, способ продержаться до прихода дракона. И хоть Никки и не признается, она его любит.
Свадьба… Сколько в этом слове радости и предвкушения! Но в моем случае эти эмоции прошли мимо и отправились искать более адекватную кандидатуру на должность новобрачной. Осталось лишь упрямое нетерпение.
Свидетели – начальник стражи жениха и его заместитель. Подружки невесты и родственники – белая кошка с кокетливым бантиком на шее. Невеста в простом белом, с голубым отливом платье, которое не испачкает ни один свадебный торт, потому что грязь к ткани вообще не пристает. Без фаты. И колец тоже нет, так как жених – дракон.
Пожалуй, он единственный соответствовал свадебным канонам: в камзоле цветов рода, алое с золотом, в белоснежной сорочке. Хотя он всегда так выглядит.
Даже жрец нам достался неправильный. Здоровенный детина, способный поднять дракона одной левой.
Освещенные солнцем статуи Лунной Девы и Повелителя Пламени выглядели празднично из-за гирлянд цветов, которыми их украсили. Рассматривая высокого мужчину из мрамора и хрупкую девушку рядом с ним, я сжимала ладонь Крэйга и старательно вслушивалась в монотонную речь жреца. Но смысл ускользал. Чтобы не притопывать от нетерпения ногой, я сосредоточилась на статуях.
Все же забавные у драконов боги. Во-первых, совершенно неидеальные, красотой и мощью не поражающие, в отличие от других богов, а у нас их о-го-го сколько. Первый дракон и его бессмертная супруга выглядели как-то по-человечески, что ли, и оттого казались живыми. Возможно, конечно, потому, что статуи стояли не в зале храма, а во внутреннем, залитом солнцем дворе, в окружении зелени. Обычай у драконов такой, чтобы лики богов видели солнце и луну.
Во-вторых, однокрылые боги смотрелись экстравагантно. Драконы говорили, что одни крылья на двоих – символ величайшей любви, когда без половинки тебе неба не видеть. Обыватели же шутили, что у первого мастера не хватило мрамора, чтобы сделать, как надо. А остальные скульпторы за ним повторили.
Мне больше нравился вариант драконов. Я незаметно покосилась на Крэйга. Если бы в жизни можно было по крыльям увидеть, что чувствует тот, кто тебе нравится, было бы намного проще. Хотя, наверное, выглядело бы это забавно. Шел с двумя крыльями. Влюбился. Бац! Остался с одним. И ищи потом, к кому второе прилипло.
– Перед ликом Лунной Девы и Повелителя Пламени благословляю вас, дети мои, многими годами счастья и любви! – прогудел жрец, оборачивая вокруг наших запястий вначале алую, а потом синюю ленты.
А сила у него бычья. По ощущениям, не в новую жизнь отправляли, а жгут пытались наложить. Судя по едва заметной усмешке на губах Крэйга, его узы будущего семейного счастья тоже позабавили.
– Берешь ли ты, просящая, этого просителя в мужья?
В драконьих обрядах обходились без имен. Имя – звук, а связывают судьбы.
– Беру, – улыбнулась я жрецу.
– Берешь ли ты, проситель, эту просящую в жены? – повернулся он к дракону.
– Беру, – ответил Крэйг.
– В присутствии свидетелей именем Лунной Девы и Повелителя Пламени объявляю вас мужем и женой!
Ленточки на наших руках вспыхнули искрами, загорелись. Но кожу не обожгло, по запястьям заструилась вязь брачного браслета. У меня – синяя, у Крэйга – алая.
– Можете поцеловаться, – довольно разрешил жрец.
Целовались мы под насмешливое: «Поздравляю, внук!» – и ехидные аплодисменты. Уткнувшись в камзол мужа лицом, я тихо пробурчала:
– Прокляну!
Магнус услышал и тут же отозвался:
– Проклянете, леди, но не меня.
На моих пальцах вспыхнули голубые змейки, я повернулась к старшему Эзраа. Навредить не смогу, но хоть душу отведу. Крэйг сжал мое запястье, отрицательно покачал головой.
Магнус насмешливо приподнял седую бровь:
– Прелестно, внук! Отрадно видеть, что ты настолько в отчаянии, раз решил вспомнить молодость.
И милый дед, заложив руки за спину, покинул двор. Гад ползучий! Откуда он вообще узнал? Впрочем, откуда – понятно, добрые люди увидели Крэйга у храма и донесли новому-старому начальству. Но ведь каков подлец! Внуку настроение испортил, а придраться не к чему. Он ведь ни слова не сказал о скрытых в глубине замка «традициях».
Убедившись, что все благополучно разрешилось, жрец ушел.
– Мы к дриадам. – Крэйг повернулся к Фиру, показал на Фан. – Отнеси ее в замок. Проверь еще раз артефакты истинного облика, ни один не должен сбоить.
Черный дракон понятливо козырнул. Подхватил кошку, махнул помощнику. Прежде чем уйти, Крэйг задумчиво посмотрел на статуи.
– А что он имел в виду, когда говорил про твою молодость? – осторожно спросила я.
– Глупость. – Дракон поморщился. – Я когда-то мечтал, что однажды смогу попасть в подлунные земли.
– А это возможно?
– Нет. Это легенда. Красивая и старая. – Крэйг положил мне на плечи руки, грустно улыбнулся. – Мечты взбалмошного мальчишки, неспособного себя контролировать.
– Расскажи, – попросила я, улыбаясь в ответ.
Крэйг снова посмотрел на статуи, хмыкнул.
– Ты же слышала легенду, что хозяева подлунных земель когда-то могли
