– Она ни с кем не общается, отец. – Мальчишка с досадой поморщился, явно вспомнив пару неприятных моментов. – С особо настырными вообще любила пошутить. А как правящие шутят, ты знаешь не хуже меня.
– Мог бы и потерпеть. Чувство вины у сильных мира сего развивается постепенно. Потом оно может очень благоприятно сказаться на карьере. Ладно, это уже в прошлом, – отмахнулся мужчина от бесполезных теперь рассуждений. – Я думаю, тебе лучше пойти в класс тино. В дворцовой школе сильные преподаватели, тебя смогут подготовить к поступлению в технический институт.
Мальчишка равнодушно пожал плечами. Такими вопросами он особо не интересовался и предпочитал перекладывать их решение на родителей. Где учиться ему было все равно. Пока есть родители, он проживет и без перенапряжения своих мозгов.
– Отец, я знаю, как ты относишься к низшим сословиям, особенно к рабам. Но уходить из класса принцессы я не желаю. Там сейчас хотя бы стало интересно.
Высокий худой мальчишка с заостренными чертами лица стоял перед столом в кабинете отца.
Его отец, на лице которого застыла маска высокомерного превосходства, стоял перед ним, сложив руки за спиной и внимательно его слушая.
– Я ничего не имею против лично этой девчонки, сын. Но считаю, каждый должен знать свое место. Сыну герцога де Гиндзорского не пристало якшаться с рабыней.
– С нею общается принцесса, насколько я понял, императрица тоже. Я слышал, что ей даже запретили исполнение предписанного этикета. И в ее покоях она обходится внутрисемейным приветствием.
– Это дела императорской семьи. Не забывай, императрица вынесла смертный приговор этой рабыне и лично настояла на его исполнении. Принцесса слишком привязана к своей игрушке, вот и приходится матери как-то исправлять свою ошибку и налаживать отношения с дочерью. Не знаю пока подробностей, из-за чего вдруг императрица оказывает ей такое покровительство. Что-то темнят в окружении императора. Но ситуация в классе весьма забавная сложилась.
– И тем не менее, отец. Оставь меня в классе.
– Не возражаю. Но имей в виду, мы никогда не марали свое имя недостойным обществом.
– Надеюсь, я тебя не подведу. Хоть я и не согласен с тобой в полной мере. Девчонка ходит в класс уже больше месяца. Теперь понятно, что все это время она притворялась. Но показалась мне вполне нормальной.
– Это все твое влияние, Гирл, – проворчал мужчина в сторону замершего около двери старика.
Тот молча слегка поклонился. Из-за чего в вырезе рубашки промелькнула серебристая полоска ошейника раба.
– Я старался этого не допустить, но не могу не согласиться с тобой.
Герцог досадливо поморщился и обернулся снова к сыну.
– Тебе уже следовало понять, что Гирл исключение из правил. К тому же он не появляется на публике. Сколько уже раз просил его избавиться от этой железки.
Сын мельком глянул на бывшего раба, компаньона отца по детским играм, получившего свободу по вступлению хозяина в права наследования. Но не ушедшего своей дорогой, а ставшего соратником отца на службе империи. Эти истории он слышал с детства. Правда, ни отец, ни Гирл, ставший его воспитателем, не любили об этом рассказывать. Но как раз их отношения для молодого барона послужили примером того, что замшелые традиции и личные убеждения надо подчинять обстоятельствам и стараться ценить дружбу, даже там, где она казалась невозможной из-за предрассудков. По крайней мере, его отец предпочел наступить на горло своего высокомерия и признать Гирла достойным своей дружбы. Впрочем, об этом он не любил говорить.
Изображение еще не старой женщины высветилось напротив сидящей за столом Адилы в точно назначенное время. Женщина была одета в строгое простое платье голубовато-зеленого цвета. Длинная юбка приоткрывала только легкую обувь, что-то вроде сандалий, рукава обтягивали крепкие руки, оставляя открытыми запястья. Волосы, уложенные в плотную прическу, обрамляли овальное лицо со строгими чертами. Его не портила даже горбинка на носу. Женщина стояла прямо и при виде императрицы приветствовала ее как равную.
– Приветствую вас, ваше величество, удивлена столь срочным вызовом. Должно произойти что-то неординарное, чтобы потребовался такой звонок. Мы не избалованы вниманием вашей империи.
– Добрый день, мастер-настоятельница, хотя у вас, кажется, вечер. – Адила, заранее предупрежденная о несколько странном положении обители в соседнем государстве, приняла обращение без раздражения.
– Да, наше светило уже уходит за горизонт. Ничего страшного, уверена, что наш разговор стоит вечерней трапезы.
Поняв, что оттягивать тяжелый разговор не стоит, Адила решительно перешла к теме вызова.
– В городе Ирбинске, до прошлого года, практиковал ваш мастер, настоятельница.
– Да, мастер Лилиан Толнойская, – кивнула помрачневшая женщина. – Чуть больше года назад она погибла вместе со всей своей семьей по пути в обитель.
– Сожалею о вашей потере. – Адила слегка склонила голову.
– Благодарю, – столь же официально откликнулась мастер. – Но почему вас заинтересовала гибель мастера? Лилиан была гениальным мастером, но очень не любила шумиху вокруг себя. Она не часто связывалась с обителью, но уж о контактах с семьей правящих, тем более императора, я бы знала.
– Вы знакомы с обстоятельствами гибели семьи? – Адила невольно постаралась оттянуть неприятный момент.
– Да, у нас есть свои следователи. И гибель мастера такого уровня в обязательном порядке расследуется. Лилиан со всей своей семьей выехала в обитель. До этого она прислала свою ленту мастера и две заявки на экзамен своей ученицы на звание мастера-универсала и на звание мастера уровня илари. По нашей классификации это уровень мастера, достигшего определенных успехов в относительно новом для нас направлении пси-энергетических аномалий.
– Прошу прощения за свою неподготовленность, – вежливо улыбнулась Адила. – Названное вами направление как-то касается синдрома измененных?
– Да, в том числе. Правда, это направление сейчас остановилось.
– Могу я уточнить, какое отношение погибший мастер имел к этому направлению?
– В нашей классификации существует четыре градации мастеров любого направления. Общий, Илари, Ильтар и Альтер. Лилиан была единственным мастером уровня Альтер. Она являлась создателем и единственным разработчиком этого направления, – сухо откликнулась мастер-настоятельница. – В настоящее время в этом направлении мы имеем всего трех мастеров уровня Илари и ни одного выше. К сожалению, ее идеи считались ошибочными, пока три года назад мы не увидели готовый комплекс процедур для синдрома измененных первого и второго уровней изменения. Перед своим приездом она сообщила, что уже есть комплекс на третий уровень измененных и перспектива выхода на четвертый и даже пятый. А также, что везет для сдачи второго экзамена свою очень способную ученицу. К сожалению, при аварии погибли все.
– Не все, – наконец перешла к теме связи Адила.
– Этого не может быть. Наши следователи тщательно обследовали место происшествия и все документы. По фотографиям я опознала всех членов семьи Лилиан.
– Дело в том, что ученица мастера выжила, – Адила говорила очень осторожно.
– Ваше величество, – Гринда
