– Возможно, вы все-таки ошибаетесь, мастер- настоятельница. Дело в том, что в прошлом году дворцом куплена девочка, по приговору суда осужденная на рабство по долгам родителей.
– Не знала, что у вас торгуют детьми, – заметила Гринда.
– В законе есть статья, допускающая это для единственного наследника, – поморщилась Адила.
– Я в курсе. Этот случай заинтересовал нашего следователя. Он обратил внимание на совпадение по времени, возрасту и количеству детей. Особенно заинтересовало совпадение имен. Прошу прощения, но если я правильно помню, там было два наследника.
– Да, и сейчас с этим случаем пытаемся разобраться. Суд решил, что продажа одной девочки не покроет понесенных убытков. А девочка не отказалась от ответственности за ущерб от аварии с участием ее наставницы.
– Этого я не знала. Нашему следователю не удалось раздобыть изображения детей. Он прибыл почти на сутки позже вынесенного приговора. У вас там действует закон о защите такой информации в отношении тех, кому вынесен такой приговор.
– Не только у нас. В вашей империи этот закон действует в точности так же. Вы оговорились о совпадении имен?
– Да, девочку тоже звали Майя, как и дочь Лилиан. – Гринде не понравилось замечание императрицы, но предпочла промолчать. – Но фамилия у детей была другая. И по ее собственному утверждению, она была дочерью вольного воина какого-то из горских кланов. Так что это совпадение, хоть и со своими особенностями.
– Тем не менее. Эта девочка несомненно обучалась технике Альтер. И утверждает, что мастер Толнойская была ее наставницей. Причем собиралась везти ее в обитель на экзамен мастера.
– Это невозможно, ваше величество. Хотя… – Задумалась Гринда. – В последний раз она была в обители за два года до своей гибели и ни о какой второй ученице не говорила.
– Но вы оговорились, что было две заявки на экзамен. – Адила даже голову склонила набок, наблюдая за задумавшейся женщиной.
– За два года, конечно, можно подготовить девочку к званию мастера общего уровня. Но это должна быть талантливая девочка, одаренная от природы. Лилиан, при всех своих талантах, не очень любила преподавать и с трудом работала даже с адептками. Так что это должна была быть очень талантливая девочка, просто с ангельским характером.
– Значит, такое все же могло быть?
– Вообще-то, обычно она заказывала одну комнату для всей семьи на время своего пребывания в обители. А в этот раз было две комнаты, причем обязательно раздельные. Причем на срок, гораздо больший, чем требуется для тестирования ее дочери. Майя у нас уже проходила тестирование как адептка и подмастерье. Она вполне могла пройти сразу на уровень Илари. Лилиан единственная, кто мог подтвердить этот статус, и помехой оставался только ее возраст. Для таких случаев предусмотрена специальная процедура. Длительный срок пребывания мог быть обусловлен необходимостью демонстрации навыков лично ученицы на практике. А вот на количество комнат никто не обратил внимание. Получается, что вторая ученица могла быть.
– Разве ваши мастера не оформляют своих учениц официально?
– В обители да. Но для вольных мастеров есть некоторые привилегии. Они могут учить кого сочтут нужным. И сообщают о своих учениках по необходимости, когда приходит время подтвердить их статус. Доходы мастеров позволяют им даже брать перспективных девочек на содержание до этого момента. Отсутствие должного отбора часто приводит к ошибкам, и девочки усваивают только азы техники. Лилиан имела обширную практику в Ирбинске и могла даже не задумываться о таких нюансах. Она была сторонницей скромной жизни и даже дочь воспитывала и обучала сама.
– Тогда это объясняет, как девочка оказалась под судом. Если родители погибли раньше, а наставница перестала ее содержать, то вступал в силу закон о срочных выплатах.
– Пожалуй, вы правы. Но если девочка действительно ученица Лилиан, да еще с перспективой на мастера… – Гринда заметно напряглась. – Что должна сделать обитель, для освобождения девочки и ее брата?
– Девочка находится под приговором по непреложному закону. К сожалению, ситуация такова, что она стала личной собственностью исключительно моей дочери. И до ее совершеннолетия ее никто не сможет освободить.
– Кроме девочки, был ее младший брат. И насколько я поняла, он осужден вопреки этому закону.
– Да, но, к сожалению, мальчик погиб. Несчастный случай.
– В таком случае, боюсь, нам не о чем разговаривать, ваше величество. – Холодный тон мастер- настоятельницы резал слух. Но Адила решила все же продолжить разговор.
– Возможно, вы согласитесь посмотреть на ситуацию по-другому. Девочка не будет принуждаться к практике.
– Ваше величество, я наслышана о ваших порядках. Сколько у вас во дворце девочек-рабынь? Уверена, что по крайней мере на одну меньше, чем было пару месяцев назад. – Презрение, смешанное с возмущением, все же пробило маску холодного отчуждения Гринды.
Адила невольно отвела взгляд и даже поежилась.
– Вы ошиблись, мастер-настоятельница, не уменьшилось. Девочка после казни выжила. И во дворце только одна рабыня.
– Что? И после этого вы говорите со мной о каком-то принуждении?
– И тем не менее я прошу вас рассмотреть возможность сотрудничества. По некоторым, независящим от меня обстоятельствам, я готова обратиться к вам с просьбой не оставлять девочку без внимания.
– Не беспокойтесь. Личную ученицу Лилиан мы не оставим. Даже если она не сможет подтвердить свое ученичество. – Гринда смотрела на собеседницу уже с ненавистью. – Я обсужу сложившуюся ситуацию с советом мастеров. О нашем решении я сообщу вашей первой фрейлине, если не возражаете.
– Мне бы хотелось услышать это лично.
– Хорошо, тогда я сообщу о времени, когда буду готова к разговору. Как ее полное имя?
– Майя Винсенская.
– Хм-м. Странно, мне кажется эта фамилия знакомой. Говорите, ее отец был из горных кланов?
– Да. По крайней мере, так утверждает сама Майя.
– Тогда это действительно похоже на правду. Мужем Лилиан был защитник из горцев. Он мог привести детей погибшего горца в свой дом. Что ж, ваше величество, не скажу, что я в восторге от нашего разговора. Но ради ученицы Лилиан я готова буду связаться с вами еще раз. Надеюсь, вы дадите мне возможность связаться с девочкой.
– Вообще-то она не в курсе этого разговора. И даже просила не связываться с вами.
– Даже так? Тогда это точно дочь горца и ученица Лилиан. Только в сочетании упертости горцев и воспитания в верности традиционным взглядам, которых придерживалась Лилиан, можно отказаться от надежды получить поддержку обители.
– Она
