– Да, моя госпожа, у меня такое же имя, – тихо и через силу выдавила из себя Майя, не поднимая глаз от пола.
– Леди Гринда очень обрадовалась, что мастер Лилиан нашла себе еще одну ученицу, и тому, что она выжила. Хотя и сомневается в твоей готовности стать мастером. За два года, что прошли с последнего посещения обители твоей наставницей, провести полное обучение вне обители очень трудно. А по ее словам, мастер Лилиан была не самым хорошим наставником для адепток.
– Что? – Майя вскинулась сразу. Забыв обо всем и зло сжав кулачки, она с возмущением посмотрела на сидящую за столом императрицу. – Да как она?.. Да что она понимает?!
– Вообще-то, она именно в этом и должна понимать больше всех, – постаралась насмешкой осадить возмущенную девочку Цера. Иллис, молча стоявшая сбоку, только закатила глаза. Такой тон с Майей всегда приводил к совершенно обратному результату.
– Понимает! Да она ничего не понимает! Она все время ругалась с мамой. Да моя мама лучшая наставница на свете! – Слезы все же прорвались и потекли ручьями по щекам девочки.
Иллис поспешно подскочила и обняла ее за плечи, как бы защищая от застывших в растерянности женщин. Майя, уже не справляясь с истерикой, прижалась к ее плечу лицом.
– Но я же не знала, ты говорила только о наставнице. – Адила потерянно смотрела на плачущую навзрыд девочку. – Иллис, посади ее.
– Так и было задумано. – Иллисия сердито посмотрела на маму, но послушно провела плачущую подругу к креслу перед столом.
Цера уже протягивала стакан с водой, который Майя судорожно схватила и расплескивая начала пить, пытаясь успокоиться.
– Майя не хотела позорить имя мамы своим рабством, – продолжила Иллис пояснения. – Поэтому назвалась по фамилии отца. Он воин. Я так поняла, что для него это не так страшно. Поэтому и я не рассказывала. Теперь вот эта Гринда обо всем узнала.
– Что же делать? Максимилиан просил в следующий раз попытаться следящую пригласить. Там что-то связано с энергиями и усталостью.
Майя немного успокоилась и, вытерев нос, все еще всхлипывая, заговорила:
– Теперь уже ничего не поделаешь. Гринда наведет справки. И поймет, что к чему. А следящую вы все равно не получите. Сюда сейчас из мастеров никто не поедет. Даже из подмастерьев. Разве что адептки, из числа отстающих, которые на отчисление. А это не выход.
– А чем я тебе не подхожу? – ревниво заинтересовалась Иллис.
– Подходишь, даже очень, по сравнению с теми, кому особо учиться неохота. – Кивнула Майя и даже улыбнулась ей. Иллис страшно обрадовалась этому кивку. Это означало, что подруга не собирается снова уходить в себя из-за произошедшего.
– Вы передайте Гринде привет, ваше величество. Раз так получилось. Хотя нет, просто скажите, что я все понимаю и ни на что не рассчитываю. Будет лучше, если меня все-таки посчитают погибшей. – Майя поднялась с кресла. – Я пойду, моя госпожа, если не возражаете.
– Конечно, Иллис, ты тоже иди с нею. Мы с тобой потом поговорим. Завтра у тебя праздник. Надеюсь, я не сильно его испортила.
Дождавшись, когда за девочками закроется дверь, Адила тяжело вздохнула.
– Неожиданный поворот.
– Надо было лучше проверять эту историю с долгами. – Цера с досадой поморщилась. – Ведь были нестыковки. И столько совпадений! Можно было понять, что тут что-то не так.
– Кир проверяет, – поморщилась Адила. – Еще эта двойная фамилия! Ее отец из вольных воинов горских кланов. И значился в их списках. В семье он пользовался фамилией жены, которую взял после свадьбы. Клановые традиции это допускают. Но для девчонки вся эта история ничего не меняет. Лучше уж сообщи Киру о разговоре. Он проводит там серьезную проверку в связи со всей этой историей. Я хочу знать, что все-таки произошло в этом Морсте.
Сигнал вызова из приемной прервал разговор женщин. Секретарь, не включая видеосвязи, сообщил о звонке настоятельницы обители.
– Что ж, она точна, – констатировала Адила, готовясь к новому неприятному разговору. – Хоть это радует.
– Лучше сразу, чем ждать, когда все вскроется с той стороны, – постаралась ободрить ее Цера.
Над столом уже высветился экран с изображением головы и плеч настоятельницы обители Альтер. Женщина явно не собиралась рассыпаться в любезностях с императрицей соседней страны. Ее губы были сжаты в тонкую линию. А выражение лица говорило о многом из того, что она хотела бы сказать. Но заговорила она совсем о другом, и официальным тоном.
– Ваше величество, мы договорились еще раз обсудить сложившееся положение. Надеюсь, вы не передумали?
– Добрый вечер, мастер-настоятельница. Нет, я ждала вашего звонка. – Адила вежливо наклонила голову в знак приветствия. – Я благодарю вас за согласие к продолжению диалога. К моему сожалению, я к вам с еще одной вестью, не знаю, насколько она для вас будет неприятна или радостна.
– Что-то случилось с ученицей Лилиан? – Гринда зло сузила глаза.
– Нет, слава единому, с ней все хорошо. Немного разнервничалась, узнав о моем обращении к вам за ее спиной. Я сообщила ей только сейчас. Надеялась дать ей возможность поговорить с вами. Но вроде уже успокоилась. Она только что вышла. И если позволите, просила передать вам лично, что она все понимает и не ожидает от вас помощи.
– Благодарю, но мастер или ученица никогда не остаются без поддержки обители. Почему она не захотела сказать это мне лично. Что еще случилось? – Гринда продолжала настороженно ожидать ответа.
– Как только что выяснилось, моя дочь и эта девочка скрыли от меня одну немаловажную, наверно, для вас деталь, – замялась Адила.
– Какую же?
– Мастер Лилиан является родной матерью этой девочки, – как в холодную воду прыгнула Адила.
– Что? МАЙЯ? – Глаза Гринды широко раскрылись. – Жива?
Короткий пересказ произошедшего в кабинете Гринда выслушала, все больше мрачнея.
– Вы по-прежнему настаиваете на невозможности выкупа девочки? Я готова заплатить любую назначенную вами сумму. Теперь это мое личное дело.
– Леди Гринда. – Адила досадливо поморщилась. – Я сильно сожалею, что поддалась своим эмоциям и вынесла приговор девочке. Но прошу вас все-таки поверить. Была бы возможность, я бы давно избавила ее от ошейника. К сожалению, императоры не могут нарушать законы своей страны, как бы они к ним ни относились. Мне приходится считаться со сторонниками традиций. А мое же собственное решение передать исключительные права на рабыню дочери лишило меня даже минимального маневра в этом вопросе. Придется ждать совершеннолетия Иллисианны. К сожалению, девочка вряд ли поверит в мои намерения. Майя никому не доверяет. Только частично моей дочери и ее доверенной служанке. Честно говоря, я даже не представляю, как с нею смогла договориться моя дочь.
– По тем сведениям, что у меня есть, удивительно, что она вообще согласилась с кем-то разговаривать. Но быть может, есть возможность перевезти ее в обитель? Тут она сможет жить как свободная.
– В вашей империи законы не
