– Боюсь, возможность связи меня не удовлетворит, ваше величество.
– Я понимаю и принимаю ваше недоверие. Боюсь, у нас есть еще несколько причин настаивать на сохранении этого положения. Обсудить их желательно лично. И я готова принять вас или вашего представителя в качестве гостя в любое время.
– Сейчас личные контакты не ко времени. У нас есть свои взгляды на тех, кто начинает практиковать в ошейнике. И даже среди мастеров есть разные люди. В этом вы были правы. Потребуется время, чтобы мастера согласились принять возвращение Майи и отнеслись к ней не предвзято. И мне требуется время, чтобы самой привыкнуть к мысли, что Майя жива, и подумать, как быть дальше. Тем более что, похоже, у нее ко мне тоже не самое лучшее отношение. Поэтому личный контакт лучше отложить. Я воспользуюсь связью и пообщаюсь с Майей в ближайшее время. Очень прошу вас, ваше величество, соблюдать данное вами обещание и обеспечить девочке возможность практиковать. Уровень дочери Лилиан был очень высоким для ее возраста. Уверена, она сможет самостоятельно развиваться.
– Непременно. Рада, что мы поняли друг друга.
– И еще одно, я вышлю для нее одну вещь. Надеюсь, это как-то повлияет на ее мнение обо мне. Курьер будет у вас уже сегодня ночью. Очень прошу проследить за тем, чтобы она получила подарок от меня к своему дню рождения.
– У нее скоро день рождения? – удивилась Адила.
– Да, в тот же день, что и у вашей дочери. Они родились даже примерно в одно и то же время, с интервалом часа в полтора. Мы с Лилиан часто по этому поводу шутили. А оно вон как получилось. Пусть хотя бы такой подарок получит. Раз ничего другого уже не успею сделать.
– Я прослежу, мастер-настоятельница, и передам ваш подарок ей лично. В конце концов, от меня она подарков не примет.
– Можно подумать, рабыня может рассчитывать на подарки. Вы даже в ее документы не удосужились заглянуть, – зло пробормотала Гринда и отключилась, не прощаясь.
– Весьма бесцеремонная особа, – заметила Цера.
– Но в чем-то она права. На такое интересное совпадение мы обратили внимание с ее помощью, а не сами. Причем сама девчонка предпочла промолчать об этом. Похоже, даже Иллис не в курсе, до какой степени они ровесницы.
Кир вышел на связь с Иллис на перемене, когда она по обыкновению сидела в классе в ожидании очередного урока.
– Ваше высочество, могу я вас попросить посетить мой кабинет сегодня в три часа?
– Конечно. – Изумленная официальным тоном давнего друга отца, склонила в столь же официальном поклоне голову Иллис. – Могу я узнать причину такого приглашения?
– Ничего особенного, просто его величество хочет устроить совещание по грозди восточных провинций с вашим участием.
– Понятно. Что ж, я не против. – Тон Иллис не изменился, она даже глазом не моргнула. Но внутренне напряглась.
Застав в назначенное время в названном кабинете, кроме отца и брата, только лорд-мастера Теней и главного дворцового врача, она уже не удивилась.
– Прошу прощения за столь поздний сбор. – Тон Кира никак не соответствовал заявленной дружественности, а скорее был предельно деловым. – Ваше высочество, дело в том, что последний триместр велись весьма плотные работы по рабыне Майе. Сейчас накопилось достаточно материала, чтобы сделать первые обобщения. И последние события показывают настоятельную необходимость этого.
– Мне известен статус моей подруги, лорд-мастер. И может, стоит тогда позвать ее?
– Есть несколько причин этого не делать, – мягко возразил Кир. – Я могу говорить откровенно?
Получив согласный кивок от напряженной Иллис, он продолжил:
– Во-первых, я руковожу службой, которая, в общем-то, ее задержала. Ваш отец, по сути, вмешался исключительно по вашей личной просьбе. Что произошло у нее с Виртом, я еще не выяснил. Но по утверждению наших спецов-мозгоправов, ваша подруга абсолютно уверена, что должна от него ждать ответной подлянки. В общем, доверять ей нам не с чего. Будет лучше, если все новости она услышит от вас. Запись разговора будет сброшена на закрытый канал.
– Согласна, под этим углом я ситуацию не рассматривала. Но ведь это не всё?
– По порядку. Начнем с самого простого. Расследование гибели родителей девчонки подтвердило несчастный случай. Рассинхронизация генератора в результате близкого попадания молнии. Произойди это в другом месте, они бы только вымокли под дождем. Щиты отключились всего на полторы секунды. Но за это время машина успела встретиться с основанием моста. И, к сожалению, это все хорошие новости.
Вирт с какой-то обидой посмотрел на докладчика.
– Вы мне сказали, что расследование ничего не дало.
– Со всем моим уважением, ваше высочество, но курсант-первогодок, пусть и факультета тактиков, никак не может обладать достаточным опытом для расследования таких дел.
– Я мог бы…
– Не мог. – Димир впервые вмешался в разговор и с понимающим сочувствием посмотрел на сына. – Одно дело, когда расследованием по собственному почину занимается малолетний принц, бегающий на консультации к Теням, это из категории «Чем бы дитя ни тешилось…». Совсем другое, когда процесс на контроле руководителя Теней.
– А предупредить? – Вирт даже засопел от обиды.
– Твое поведение должно было быть естественным. Привыкай. Правящие не всегда в центре событий. Иногда приходится разыгрывать из себя дурачков, и даже позволять использовать себя втемную тем, кому ты доверяешь.
– Если можно, давайте вернемся к делу. – Иллис мало интересовали переживания брата.
– Да, конечно. Дальше начинаются серьезные проблемы. – Кир тяжело вздохнул. – Факт подтасовки документов произошел еще до поступления детей в больницу. Это установлено точно. Полицейский заменил их официальную фамилию фамилией отца прямо во время транспортировки. Доставили их в пригородную больницу не случайно, там никто не мог знать детей в лицо. По странному стечению обстоятельств у полицейского произошел внезапный сердечный приступ. Допросить его не успели. Суд происходил без личного участия обвиняемых. Слова Майи о счете родителей и его судебном блокировании подтвердились полностью.
– Что сказали судья и адвокат? – Вирт мрачно покосился на сестру. Ему в своих устремлениях не удалось даже до этого докопаться.
– Адвокат меньше чем через месяц после процесса был вызван на дуэль местным бароном и убит. Официальная причина вызова – некорректное поведение адвоката.
– А неофициальная версия? Надеюсь, этот барон жив, чтобы ответить? – Вирт не удержался от сарказма.
– Барон осужден местным советом чести и находится под домашним арестом на пять лет, – зачем-то пояснил Кир. – Но вы правы,
