– Да, и я знаю, что мама Майи везла в обитель новые разработки, для третьего уровня.
– Дочь, тебе не кажется, что ты слишком многое замалчиваешь? Мы вынуждены узнавать какими-то странными путями то, что тебе давно известно.
– Извини, папа, но это вопрос доверия Майи. Она не хотела огласки, пока носит ошейник.
– Я так понимаю, у полицейского с сердцем стало плохо после этого разговора, – поспешно вмешался в начавшуюся перепалку Вирт. Димир недовольно посмотрел на сына, но промолчал.
– Именно. Но барон к этому отношения не имеет. Это проверено.
– Судья? Он тоже скончался? – Иллис и не думала позволять совещанию отвлекаться от темы.
– Почему? Очень даже здравствует. Нам известна даже сумма на счету подставного лица, полученная им за правильный приговор в отношении двух детей. Увы, в данном случае действовала необычная схема. Судья тут последняя пешка. Ключевой фигурой оказался адвокат. Причем для этого городка это оказалась стандартная схема.
– Для городка? Так это не частный случай? – Вирт даже выпрямился в кресле.
Кир с сожалением покачал головой.
– Схема была поставлена с размахом. Можно сказать, на промышленной основе. Адвокаты намеренно переводили в этот суд заказные дела с ближайших округов. Избавление от конкурентов и сведение личных счетов тут было поставлено на поток. Сейчас на расследовании более двух десятков приговоров. После суда дела долговых рабов, как и положено, обезличиваются. Это происходит в центре перераспределения.
– Скажите уж рынка рабов. – Иллис презрительно фыркнула.
– Да, так его называют в народе. На самом рынке действовала целая группа служащих. К сожалению, по нашему делу ничего нового они не сказали. Покупатель – наш дворецкий. Искал девчонку, лет шестнадцати. Был недоволен молодостью Майи. Мальчишка шел как дополнительный товар.
Принцесса раздраженно скривилась. Использование терминов в отношении своей подруги ее явно злило. Но пока она смолчала.
– Леди Ритара стоит на своем. Утверждает, что запрашивала себе служанку. Это подтвердили все свидетели. Майя постоянно была при ней и исполняла эту роль, в том числе и на ее занятиях. Что происходило за дверями кабинета, естественно, никто не знает. – Кир вопросительно глянул на Иллис.
– Она об этом тоже ничего не говорит, – нехотя призналась та.
– Служанка добилась для Майи обязательных встреч с братом, – продолжил перечисление Кир. – Его гибель зафиксирована официально. По документам несчастный случай. Тело кремировано. Дальше ваша встреча и побег.
– Так смерть Лютика была несчастным случаем? – уточнила Иллис.
– Не все так просто. – Кир покосился на Вирта. – На первый взгляд все так. Копал яму, оступился, упал. Перелом шеи. Все как в рассказе Майи. Но его хозяин фигурировал у нас очень давно, как случайный свидетель в одном деле.
– Кир, договаривай, раз начал. Есть что-то, чего я еще не знаю? – Димир в упор уставился на своего начальника.
– Не хотел говорить, пока были только подозрения. Давнее дело. Похоже, сенты из своих нор выползли, – нехотя признался Кир.
– Кто такие сенты? – Иллис недоуменно переглянулась с братом.
– Давнее дело, с ними еще ваш дед разбирался. Мы с Димиром только заканчивали, Макс тогда еще наукой баловался. Это что-то вроде секты или клуба по интересам. Любители пыток. Чтоб их. В свое время много крови всем попортили.
– Увлекаются исторической реконструкцией? – недоуменно уточнила Иллис. – Как они могут представлять проблему?
– Почти угадала, только реконструкции проводили взаправду. Восстанавливают по записям методики пыток и пыточный инструмент. Для практической проверки и отработки находят жертв, как правило, из простых. Пытают просто так, чтобы заставить жертву кричать. Получают от этого какое-то удовольствие и даже подвели под свои действия философское обоснование об исключительном для себя праве этим заниматься. Кроме того, среди них было много поклонников мнемовойн и массового зомбирования людей. Не без способностей, надо признать. Часть направлений взлома мнемозащиты разработана именно ими. Когда пытки еще не были запрещены, устраивали даже соревнования. У кого быстрее, дольше или громче кричит жертва. У кого она дольше проживет. После запрета ушли в подполье. Своих жертв живыми не оставляют. Раб, как вы понимаете, идеальная кандидатура в жертвы. На них можно долго тренироваться. Подлечивать и начинать сначала. Высшим достижением у них считается полное разрушение личности. Когда человек ломается и превращается в безвольное существо, не способное даже покончить с собой, из страха быть наказанным. Похоже, что брат Майи попал к таким вот любителям. Но ниточка опять оборвалась с исчезновением дворецкого. Сенты имеют большой опыт подпольного существования. Всегда действовали нагло и уверенно. Устроить свою лабораторию где-то на территории дворца, это в их стиле.
– Но как это возможно?
– Среди них сплошь и рядом представители высшей аристократии. Когда проводили чистку, не один род проредили, – признался Кир. – Похоже, не всех. Многие затаились или сделали вид, что раскаялись.
– Охотники? – Иллис даже кулаки сжала.
– За Майей, несомненно, охотились. Очевидно, что кроме дворецкого она могла видеть еще кого-то. Это по части Макса. Он лучше расскажет. Но сами охотники это уже продукт вашего совместного везения. Побегом решили воспользоваться и другие. Из сторонников чистой линии. Мы их давненько ведем по своим каналам. Очень уж некоторые хотят видеть правящих не на престоле, а максимум в качестве консультантов. Несколько лет назад убрали основных заводил. Но видно, не всех. Теперь вот приходится выводить всю сеть.
– Но почему я? Вирт прямой наследник, и он раньше меня вступает в права.
– А им без разницы! На сегодня у них задача ослабить саму династию. Слишком уж вы популярны в империи. Покушение на ее величество их рук дело. Кроме того, ваш личный потенциал значительно выше брата. Они могли бы попытаться сыграть на этом. И постараться вызвать ревность между братом и сестрой. В другой ситуации даже удалось бы наверняка. Но Вирт совсем не против быть с вами в паре. И даже не горит желанием быть в таком союзе первым.
Вирт при этих словах только согласно хмыкнул. Свое желание заниматься отдельными направлениями в руководстве провинций, а не всем сразу, он не скрывал.
– Покинув столь внезапно дворец и без охраны, вы показались наиболее удобной целью. Причем цели у обеих группировок практически совпали. Заключить союз по интересам оказалось не трудно. Причем охотники и сейчас действуют заодно. Макс?
– Да. – Граф Индерский провел ладонями по лицу и принял эстафету доклада. – После вашего обращения и беспокойства Леры я заинтересовался кошмарами Майи всерьез. Пришлось начать свое расследование, которое теперь уже объединено с Киром. Ваше высочество, что вы знаете об отце девочки?
– Вольный воин, выходец из одного горного клана. Командовал
