Не помню, как оказалась внизу. Я просто слетела со спины Аргуса, чтобы тут же попасть в крепкие объятия мужа, который прижал меня к себе, зарылся в мои волосы лицом и тихо выдохнул:
— Тьяна…
— Ты здесь, — вцепившись в его плечи, прошептала я.
— Здесь. И больше никогда не оставлю тебя одну.
А мне большего и не надо.
ЭПИЛОГ
Тринадцать лет спустя
— Ну ма-а-а-ам, — протянул сын, когда, подавшись вперед, я быстро поправила воротник рубашки, убирая несуществующую складку.
— Не мамкай, — произнесла в ответ, чуть выпрямилась и снова наклонилась — на этот раз, чтобы убрать непокорную темную челку, которая так и норовила попасть в глаза.
Все никак не могу привыкнуть к тому, что мой мальчик так вырос.
Хейгар тут же тряхнул головой, и челка вернулась на место. Сине-зеленые глаза уставились на меня с нескрываемым ехидством. Истинный сын своего отца.
«Боги, дайте мне силы. Ему всего двенадцать. Что же будет дальше?»
Вздохнув, поправила золотой браслет на руке и огляделась.
В зале было очень душно, даже легкое платье-кафтан насыщенного цвета морской волны с серебряной вышивкой не могло спасти от жары. А до конца очереди еще групп пять.
— Почему опять я? — продолжал тихо возмущаться сын. — Почему именно я должен здесь присутствовать?
— Потому что ты самый старший, — спокойно отозвалась я, наблюдая, как делегация из царства Користо дружными рядами проходит в раскрытые двери, чтобы поприветствовать императорскую чету и новорожденную принцессу.
— И потому что наследник, — добавил Сандер, подходя ближе, становясь рядом и привычно обнимая меня за талию.
Сразу стало легче и спокойнее.
— Ты задержался, — заметила я.
— Решал кое-какие проблемы.
— Проблемы?
Нет, сейчас нам проблем не надо.
В последнее время я что-то стала совсем нервной.
— Не переживай, — улыбнулся Сандер, целуя меня в висок. — Дети спят, нянек вокруг них много. Дворец не подожгут.
— Конечно, не подожгут, огненной магией обладает лишь Хейгар, — кисло отозвалась я. — А он-то как раз с нами.
— И не затопят, — добавил супруг.
— В прошлый раз ты то же самое говорил.
— Везет, они спят, а я тут отдуваюсь, — проворчал Хейгар и поправил тугой воротник, пытаясь хоть немного ослабить узел галстука.
Ну конечно же, Каархи не любят, когда их хоть что-то сковывает и ограничивает. Даже если это всего лишь предметы туалета.
Но что поделать, таковы правила. Являясь одной из провинций Империи, мы должны их соблюдать.
— Ты бы все равно спать не стал. Так что не ной, — произнесла я.
В очереди перед нами оставалась всего одна группа из располагавшейся на севере провинции Сайгал, лучшего и главного поставщика ценного меха в Империи.
Раскрыв веер, я принялась быстро им обмахиваться.
— Волнуешься? — тут же спросил Сандер.
— Здесь душно, — отозвалась я и вновь повернулась к скучающему Хейгару. — Ты все помнишь?
— Помню, еще с прошлого раза. Всего два года прошло с представления наследника. Я же не глупый.
Кажется, у кого-то начинается переходный возраст. И если Хейгар, самый спокойный и уравновешенный из моих детей, так себя ведет, страшно представить, что будет с остальными.
На вторую годовщину победы над темным наследником я сообщила мужу о том, что снова беременна. Сандер конечно же страшно обрадовался. Два молодых потомка Синего должны были возродить угасающий род. Значит, боги благословили наш союз.
Сандер ждал сына, а я надеялась на дочь. В итоге на свет появился Райгер — очаровательный малыш со светлым пушком на голове и небесно-синими глазами, которые навсегда меня покорили.
В мою третью беременность через четыре года муж просто не поверил. Целую минуту сидел с огромными глазами и приоткрытым от удивления ртом, а потом выдал:
— У Каархов не может быть больше двух сыновей! Это невозможно!
В ответ на это я положила его руку на свой живот, предлагая прислушаться и убедиться в обратном.
Наш третий сын Арнгольд родился точно в срок, огласив предрассветные сумерки громким и требовательным криком.
Сандер принял малыша у повитухи и, полюбовавшись на крохотное чудо, заявил:
— Это просто невероятно и невозможно.
— Только не для нас, — устало возразила я, отдыхая на подушках и с трудом борясь с сонливостью.
— Я знаю, чего ты хочешь добиться.
— И чего же?
— У Каархов не бывает дочерей.
— То же самое ты говорил про него. — Я указала взглядом на спящего младенца.
Следующей беременности мне пришлось ждать долгих пять лет. Я даже смирилась с мыслью о том, что Синий бог подшутил надо мной и дочки мне не видать, но внезапно поняла, что снова жду ребенка.
К информированию супруга я подошла с осторожностью. Долго готовилась, подбирала слова, но поняла, что лучше всего сказать напрямик.
— Дорогой, — решительно произнесла я, когда мы отправились всей нашей многочисленной семьей на пикник и расположились на клетчатом пледе в тени высокого дерева.
— Мм? — отозвался Сандер, наблюдая, как мальчишки носятся с палками вокруг, играя в доблестных воинов.
— У меня для тебя новость.
— Какая? — все так же игнорируя меня, спросил он.
Драка мальчишек стала еще ожесточенней. Мне пришлось себя успокоить и не вмешиваться. Мальчишки все равно останутся мальчишками.
— Хорошая.
Посмотрел, мягко улыбнувшись:
— Я люблю хорошие новости. Ты снова пересмотрела проект наших статуй? И все-таки смогла уговорить совет отказаться от их возведения?
Мы пытались сделать это целых десять лет, но так и не смогли.
— Нет. Строительство начнется на следующей неделе.
— Жаль.
— Я беременна.
Вздрогнул и нахмурился, пронзил меня немного ошалелым взглядом.
— Тьяна…
— Да, знаю, что ты мне скажешь — это невозможно, — поспешно продолжила я, замирая от тепла и
