— Тьяна…
— Это девочка. Должна быть девочка.
Муж пододвинулся ко мне и быстро прижал к себе, целуя в губы, заставляя замолчать.
— Фу-у-у-у, — протянули мальчишки, приземляясь рядом с нами. Арнгольд забрался ко мне на колени, а Хейгар и Райгер схватили наливные яблоки, которыми тут же захрустели. — Целуются.
— Ты мое чудо, — выдохнул муж, прижимаясь лбом к моему лбу.
Эта беременность проходила тяжелее прочих — усталость, постоянная сонливость, тошнота, отеки и огромный живот, внушающий всем ужас.
Роды начались на полтора месяца раньше намеченного срока, навели переполох в замке и едва не свели мужа с ума.
На этот раз он решил быть рядом со мной с начала и до конца.
— В последний раз, Тьяна! — заявил Сандер, видя, как меня скручивает во время очередной особо болезненной схватки.
Я сильнее сцепила зубы, молясь богам, чтобы с ребенком все было хорошо и преждевременные роды никак на нем не отразились.
Ребенок шел слишком быстро.
Всего через пару часов крик новорожденного огласил спальню, заставив меня облегченно выдохнуть и откинуться на мокрые от пота подушки.
— Мальчик, — ликующе произнесла повитуха, принимая очередного наследника и кутая его в белоснежную ткань, чтобы передать нянечкам.
— Все-таки мальчик, — многозначительно заметил муж и заботливо стер с моего лица капельки пота. — Как ты?
— Хорошо, — ответила я, несмотря на то что тело ломило и долгожданное облегчение не приходило. — Дайте мне сына.
— Сейчас, сейчас, — засуетилась нянечка.
Она уже собиралась передать мне малыша, когда боль вернулась.
Еще сильнее, чем в прошлый раз.
Я вскрикнула от неожиданности, вцепилась в руку мужа.
— Тьяна? Что?!
— Не знаю, — только и успела произнести, как мне снова стало очень больно.
— Что, в конце концов, происходит? — рявкнул муж, обращаясь к повитухе, которая уже была на месте.
Ее глаза расширились от удивления, и она тут же ободряюще протянула:
— Тужьтесь, госпожа, тужьтесь!
Я и так тужилась, не могла сдержаться и рычала от боли.
— А-а-а!
В ответ раздался жалобный писк второго младенца.
— Близнецы? — изумленно выдохнул Сандер.
— Двойняшки. У вас девочка, господин, — произнесла пожилая женщина так, словно сама не верила в то, что говорила.
— Девочка? Ты все-таки добилась своего.
— О чем задумалась? — спросил Сандер, вырывая меня из воспоминаний.
— Думаю, как там дети.
— Спят. Не переживай, все хорошо. Наша очередь.
Мы подошли к дверям и застыли, ожидая объявления.
— Повелитель острова Каросс Сандер из рода Каарха с супругой Тьяной, герцогиней Колдер и старшим сыном Хейгаром из рода Каарха! — громко провозгласил глашатай и трижды стукнул толстой тростью по полу.
Титул, земли, дома и имущество Колдеров Ферроу вернула мне в первый же год своего правления. Несмотря на отчаянные протесты Наблюдательного совета, который был создан сразу после признания ее кронпринцессой и просуществовал вплоть до совершеннолетия и коронации.
А также последовали полное помилование и официальные извинения, что оказалось дороже всех драгоценностей и почестей на свете.
Мои родители теперь могли покоиться с миром.
По нашему решению титул перейдет Райгеру после его совершеннолетия, а дальше он сам решит, что с ним делать.
Мы шли вперед. Туда, где стоял небольшой постамент — на нем, на огромном золотом, обитом красным бархатом троне, восседала темноволосая императрица.
Сложно представить, что эта уверенная в себе сильная молодая женщина когда-то рыдала на моем плече. Она выросла и сдержала свое слово: стала одной из мудрейших повелительниц за последнюю сотню лет.
Рядом с ней с правой стороны, совсем рядом с золоченой люлькой, в которой спала новорожденная принцесса, неизменно стоял Урли, готовый защитить и спасти от любой опасности ту, которую любил больше жизни.
С левой стороны виднелся трон поменьше, на нем развалился тучный пожилой мужчина. Он дремал и громко причмокивал, вызывая легкое раздражение и отвращение.
Лорд Ольез, муж императрицы. Союз, на который она пошла, чтобы укрепить трон.
Но все присутствующие отлично знали, что Ольез — фикция, отцом огненных наследников является совсем другой человек, тот самый, который ни на шаг не отходил от королевы вот уже долгие тринадцать лет.
— Сандер, Тьяна, — радостно произнесла молодая женщина, поднимаясь, быстро спускаясь к нам и громко шурша многослойными юбками своего великолепного платья цвета слоновой кости. Урли остался на месте, лишь кивнул Сандеру, давая понять, что доверяет. — И конечно же молодой наследник. Я так рада, что вы здесь!
— Мы не могли пропустить столь великое событие, как представление принцессы Авалайн, — почтительно склонив голову, ответил Сандер.
— Вас тоже есть с чем поздравить, — улыбнувшись, произнесла императрица и взяла меня за руки. — Рождение Фарелла и Фреи — настоящее чудо. Я непременно навещу вас завтра. Мне не терпится познакомиться с первой дочерью Каарха.
— Для нас это великая честь.
Представление продолжилось.
Мы отошли в сторону, и нас тут же навестил ветреный сорджи.
— Никакого соблюдения этикета, — сообщил Ирил, подходя и привычно щелкая Хейгара по носу. — Вы каждым своим появлением создаете уйму новых сплетен.
— Чтобы императорский двор не скучал, — отозвалась я. — Рада тебя видеть, а где Виити?
— Она осталась дома.
— Ты опять что-то натворил? — спросил Сандер.
— Нет. — Улыбка у сорджи была такой радостной и искренней, что я невольно засмотрелась.
Давно я его таким не видела.
После исчезновения Фрионы прошло двенадцать лет. Десять из них мужчина продолжал искать ее по всему миру, отказываясь верить, что она погибла. Это могло бы продолжаться бесконечно, если бы отец не заставил его жениться на Виити.
Это был сложный союз, и я уже перестала верить, что он может стать счастливым, уж слишком непохожей оказалась молодая жена на мою пропавшую свекровь.
Но, может, это и к лучшему. Ирил постепенно стал меняться. Из
