Солнце нещадно палило. Дегоб шёл по дороге, ведущей к городу, лениво переставляя ноги, спрятавшись от назойливых солнечных лучей под капюшоном. Найденный им в храме камень периодически дрожал, отзываясь лёгким магическим уколом у виска. Надежда, которую он вновь обрёл отыскав знак, который подала ему тень, держала его на ногах, на давая споткнуться и упасть. Если бы этого не было, то он тут же бы свалился лицом в песок и оставил своё ослабленное тело высыхать до тех пор, пока сама пустыня не поглотила его. Идти было тяжело, возможно сказывалась усталость от ночного путешествия к храму, а возможно, солнце просто высасывало из него все силы. На поясе болталась наполненная им ещё в Перевалочном пункте фляга с водой, без которой пришлось бы совсем туго, подумал Дегоб, сделав глоток. Доставая из кармана чёрный, круглый камень, он любовался им, рассматривая его и водя по нему указательным пальцем. Он чувствовал всю силу и энергию, которая была спрятана в нём. Используя такую силу можно было купаться в лучах славы, порабощать города, сокрушать армии врагов и это всё благодаря лишь частице силы тени, о большем Дегоб мог только мечтать. Он не собирался использовать найденную им мощь в разрушительных целях, а хотел углубиться в изучении магии тени с головой для того, чтобы сделать эти знания доступными для всех и каждого, чтобы любой волшебник при желании смог получить эти знания и использовать их так, как ему заблагорассудится, кроме разрушения, конечно. Но тот факт, что сила тени была самой сильной и разрушительной силой на свете Дегоб отрицать не мог и то, что люди, получив её, захотят сеять зло, тоже, но он хотел сделать так, чтобы ученики, принявшиеся её изучать, могли побороть в себе все свои скрытые, порочные желания и не принимали тёмную сторону. Нельзя было, чтобы такая сила доставалась кому попало, иначе это могло плохо кончиться для людей всего Лоритина. Дегоб покрутил камень в руке, после чего спрятал его к себе в карман и, опустив пониже голову, поправил капюшон и пошёл себе как ни в чём не бывало. Навстречу Дегобу ехал караван торговцев верхом на верблюдах с полными телегами товара. Торговцы ехали, весело переговариваясь и обсуждая сколько они смогут заработать, когда продадут купленное ими в Мираже. Увидев перед собой одинокого странника, лицо которого было скрыто капюшоном, некоторые торговцы насупились, внимательно вглядываясь в Дегоба, ожидая чего угодно от случайного путника, с заткнутыми за пояс кинжалами и мечом, но Дегобу было всё равно, и он понимал, что в данной ситуации лучше всего будет просто пройти мимо, обходя караван стороной. Он еле переплетал ноги, надеясь на судьбу и на то, что он всё — таки сможет добраться до города. Торговцы молча прошествовали мимо и поехали дальше, явно опасаясь того, что Дегоб мог пуститься за ними вдогонку и отобрать их только что купленный товар и надежду на счастливое будущее. Город должен быть уже где — то рядом, думал Дегоб. Чёрный камень, найденный им в храме, продолжал подрагивать, находясь у Дегоба в кармане. Что мне с ним делать? Куда он меня приведёт? Как мне его использовать? Каким образом этот камень сможет помочь мне добраться до источника? Дегоб задавался этими и ещё сотней других вопросов о том, как ему найти верное направление к источнику тени, но ни одного ответа пока так и не получил. Подняв взгляд, Дегоб заметил, как дорога начинает уходить вниз, образуя собой большие, выложенные песчаником ступени, которые ведут в сторону вырастающего на глазах города, окружённого песчаными барханами и прозванного в народе будущим центром торговли. Издалека город походил на маленькую деревушку, состоящую из пару десятков домиков и заполненную сплошь и рядом торговыми прилавками. Навстречу Дегобу выдвигался новый караван торговцев. Все смеялись и улыбались несмотря на тяжёлый впереди путь, который им ещё предстояло пройти, но игра стоила свеч, они стали одними из первых, кто привезёт доселе неизвестные товары в Кратт и другие земли Лоритина. Они заработают на этом целое состояние, Дегоб знал это и мог им только позавидовать. Его ждал другой путь.
**
Он подошёл к маленькому, находящемуся на отшибе города, запечатанному намертво храму, у которого не было ни окон, ни дверей. Храм образовывал собой небольшой купол, окружённый площадью со сходящими вниз, к песку, ступенями. Стены храма были исписаны рунами на непонятном никому языке. Больше этот храм не выделялся абсолютно ничем и ничьё внимание не привлекал. Люди даже не смотрели в его сторону, их больше интересовали товары торговцев, выложенные на прилавках на всеобщее обозрение. Мужчин — оружие и рабочие инструменты, женщин — одежда, а детей — лакомства. Дегобу всё это никак не мешало, а только облегчало задачу, можно было войти в храм незамеченным. Осторожность была не лишней. Дегоб решил дождаться ночи, а только потом сделать то, ради чего он пришёл и, едва сев на ступени и коснувшись стены спиной, Дегоб склонил голову на плечо и уснул.
— Слишком долго…почему? Ты должен…должен найти его…иди…иди вперёд. Дегоб услышал шёпот и открыл глаза. Он стоял в окружающем его плотном тумане, в котором то и дело мелькали тени, а со всех сторон слышались перешёптывающиеся голоса. — Должен…выхода нет… — …Сделай это… — Они лгут… Дегоб не стал впадать в панику и выставив перед собой руку наколдовал светящийся белый шар, который вылетел в воздух и не спеша поплыл вперёд, освещая ему путь. Дегоб шёл не оглядываясь и старался не слушать то, что ему нашёптывали голоса. — Он здесь…идёт… — Найдём его… — Должен отыскать… — Он поможет нам…Дегоб ещё не до конца понимал, что происходит с ним во снах, но одно он знал точно — тень нашла к нему путь раньше, чем он нашёл к ней и сейчас ему нужно было только следовать её указаниям. Светящийся шар разгонял туман, ведя Дегоба вперёд, в неизвестность. Голоса слышались всё отчётливее, Дегоб уже не мог себя сдерживать. Тени словно проникали в сознание, читали мысли, меняли их. Мешали сосредоточиться и поглощали весь разум целиком. Если бы Дегоб не владел концентрацией
