К вечеру Дегоб был у таверны и уже успел продать своего скакуна. Дальше в пути он был бы для него только обузой. Ночью в дорогу идти не хотелось, и Дегоб решил остановиться на ночлег в Перевалочном пункте. Тавернщик дал ему ключ от комнаты за пять риддлов и Дегоб отправился отдохнуть. Комната оказалась вполне пригодной для отдыха и, ни о чём не думая, Дегоб положил голову на подушку и уснул.
**
Утро в пустыне выдалось прохладным, но предвещало жару, едва только взойдёт солнце. Дегоб ехал на верблюде по дороге, периодически встречая торговцев с полными телегами товара или одиноких путников, жаждущих странствий и приключений. Его мысли были заняты только одним — чем ближе он приближался к Миражу, тем больше думал о том, что найдёт там ответы на свои вопросы. Дегоб чувствовал, что он движется в верном направлении. Возможно это чувство в нём взрастили ещё в Вольсетте и это были лишь отголоски направленной в нужное русло энергии, а возможно это было самостоятельно развитое им чутьё, но оно никогда ещё его не подводило. Если он чувствовал, что всё идёт так, как надо, то так оно и было. Дегоб достал из — за пояса один из кинжалов из мертвой стали, полученный им в награду от теней и вгляделся в него. Кинжал был маленьким и острым, полностью состоял из чёрного, блестящего в свете солнца металла, включая рукоять. Повертев его в руке, Дегоб подбросил кинжал в воздух, схватил его на лету и засунул обратно за пояс. Они знали, что я приду. Знали, раз показали мне то, что я видел. Что это были за видения? Может вернуться и снова войти в ту чёрную, пропитанную зловонием смерти, воду? Потребовать ответы? Дегоб утопал в мыслях и рассуждениях, которые с каждой минутой вызывали у него ещё больше вопросов. Что ты делаешь, Кортис? Где ты? Почему тени показали мне тебя? Дегоб не понимал всего, но точно знал то, что всё это было не просто так и Кортис мог быть в опасности, которую даже сам не осознавал. Первые лучи солнца забрезжили на горизонте, Дегоб тяжко вздохнул и накинул на голову капюшон.
**
Он остановился на ночлег у небольшого песчаного бархана, который скрывал его от ветра. Пусть это и не было идеальным убежищем, но так было всяко лучше, чем на открытой местности, на которой мало того, что можно было стать лёгкой мишенью для местных бандитов, так ещё и рискнуть замёрзнуть от холода, а ночи в пустыне были ледяными. Поплотнее закутавшись в плащ и намотав на руку поводья от верблюда, Дегоб повернулся на бок и уснул.
**
— Ты здесь? Ты слушаешь? Дегоб стоял посреди чёрного, обволакивающего его тумана и глядел по сторонам. — Твои мысли слишком спешат, остановись! Он не мог понять, что происходит. Плотный, чёрный, клубящийся туман окружал его, наводя ужас. Шепчущий и хриплый, исходящий из темноты голос говорил с ним. — Почему ты ещё здесь? Уходи. Ты должен бежать, быстро! Голос звучал со всех сторон, будто бы в одночасье был везде, будто бы этот голос и был тем туманом, который его окружал. Иногда в тени тумана так же слышались и другие голоса, которые перешёптывались между собой. — Он правда здесь? — Да — да, ты можешь увидеть… — Невозможно…Шёпот начинал действовать Дегобу на нервы и он, сорвавшись с места, побежал. Разгоняя туман руками, Дегоб бежал в пустоту, двигаясь наугад. Постепенно его взору открылась узкая, выложенная тёмным камнем, тропинка. Дегоб перешёл на шаг, на мгновение остановился, огляделся и осторожно ступил на тропу. — Ты слышишь? — Сколько их? Сотни, тысячи или десятки тысяч? — Скольких ты убил? Они найдут тебя, придут за тобой. — Ты слышишь? Таинственный шёпот заставлял волосы на голове вставать дыбом, а руки дрожать, но Дегоб продолжал идти вперёд. Казалось, что лишь одно неверное движение, один шаг в неправильном направлении и мрак окутает его и тогда тот, кто скрывается под маской тумана, перешёптываясь в темноте, набросится на него и поглотит целиком. Спустя какое — то время, а сколько именно прошло времени было гадать трудно, ведь пейзаж перед глазами не менялся, туман на мгновение рассеялся и Дегоб увидел деревянный столб, на котором висел зажжённый факел. Дегоб медленно подошёл к столбу и, потянувшись рукой к факелу, снял его с держателя. Столб тут же исчез, оставляя после себя чёрное, расплывающееся в пространстве, облако. Туман тут же вновь окутал пространство. Подняв факел над головой, Дегоб поспешил вперёд, освещая себе путь. Дегоб всё шёл и шёл, но у пути не было видно ни конца, ни края. Уже почти потеряв надежду, он вышел на большой пустырь, где росли лысые и засохшие, чернеющие от скрытых в них тьме и гнили, деревья. Земля под ногами была иссиня — чёрной. Она была мертва. Пространство освещалось тусклым лунным светом, который делал пейзаж ещё более мрачным
