**
Дегоб шёл по Торговому пути в Мираж — город посреди пустыни, который по словам всех странствующих торговцев грозился стать торговым центром всего Лоритина. Он надеялся найти там ответы на свои вопросы, но, если там он и не узнает ничего полезного, то хотя бы выполнит поручение, данное ему Альтаррусом. Иногда у него в голове проскальзывали мысли о том загадочном пруде, в который он вошёл и своими глазами воочию увидел то, чего видеть бы не хотел. Его пугала судьба его друга Кортиса. С ним явно было что — то не так, но где же он сейчас? Изредка его обгоняли катившиеся по дороге торговые повозки и путешествующие верхом странники. Дегоб шёл пешком, надеясь подоспеть к таверне Перевалочный пункт к вечеру. Там он сможет отдохнуть, набраться сил и чуть замаячит с утра солнце — тут же пойдёт дальше. До Миража путь не близкий, но если ему удастся договориться с владельцем заведения и тот одолжит ему верблюда, то всё станет куда проще. Вокруг Дегоба зелёной аллеей простирались леса. Он наслаждался видами пышущих листвой деревьев и с невероятным удовольствием вдыхал свежий воздух понимая, что в пустыне у него такой возможности уже не будет. Позади послышался стук лошадиных копыт. Дегоб обернулся и резко отскочил с дороги, свалившись на землю. Если бы он этого не сделал, то бегущая галопом лошадь растоптала бы его, завершив путешествие там, где оно только начиналось. Наездник промчался мимо, поднимая облако пыли. Скакал он так быстро, будто бы пытался убежать от самой смерти. Дегоб поднялся на ноги и, выругавшись, пошёл дальше. Спустя несколько минут он вновь услышал цоканье копыт и на этот раз по тропе пронеслось сразу несколько всадников, которые с виду напоминали разбойников и закреплённые на их поясах мечи только подтверждали это. Дегоба чуть не сбили с ног, и он едва успел отпрыгнуть в сторону. Он понимал, что всё это было явно не к добру и пошёл быстрым шагом в ту сторону, куда направлялись наездники. Он долго шёл в поисках всадников, как вдруг, взглянув в сторону леса, увидел следы лошадиных копыт. Он сошёл с тропы и пошёл вперёд, положив руку на свой новый, совсем ещё недавно выкованный меч. Проходя сквозь лесные заросли, он услышал голоса, раздающиеся неподалёку. — Ну что, попался?! Давай сюда всё, что есть! Мы тебе не торговцы, нам нужно всё! — Но это всё моё! Это всё, что у меня есть! — А нам как раз и нужно всё, что у тебя есть! Парни, покажите ему кто здесь главный! Лес начал редеть и постепенно Дегоб вышел на небольшую поляну, созерцая типичную картину серых будней Лоритина. Три грабителя избивали молодого парня, забирая все его пожитки и получая наслаждение от процесса. Дегоб обещал себе не вмешиваться в такие дела, но раз он уж оказался здесь, то теперь это было и его дело. Он решил, что не даст этим троим любителям наживаться на чужом добре получить своё. Выйдя из — за скрывающих его деревьев, Дегоб направился к эпицентру разборок. — Эй вы, стойте! Отпустите его! Главарь банды, который в этот момент собирал найденные им у путника деньги повернулся, посмотрел на Дегоба и расплылся в широкой улыбке. — А это кто тут у нас? Ещё один смельчак, решивший подарить нам все свои сбережения? Грабители дружно в один голос заржали и обратили свой взор на Дегоба. — Меня зовут Дегоб, я маг школы Вольсетт и, поверьте мне, лучше бы вам не вставать у меня на пути. Улыбка главаря бандитов начала сползать с лица, а подлая усмешка, читающаяся в его глазах ещё с минуту назад — исчезла. — Из Вольсетта, говоришь? И что с того? С какой стати нам уходить отсюда? Главарь бандитов подошёл поближе к Дегобу и встал напротив него на расстоянии вытянутой руки. Один из банды подал голос — Слушай Рут, да ладно тебе, забудь о нём, поехали отсюда. Мы уже забрали то, что нам нужно. Главарь банды ехидно улыбнулся и снова обратился к Дегобу — Я повторяю вопрос. С какой стати нам нужно уйти? Дегоб достал свой недавно выкованный меч, который при свете солнца заблестел и, отливая синевой, заставил грабителей охнуть. Главарь быстро зыркнул на меч, затем в резком прыжке бросился на Дегоба, пытаясь выбить его из равновесия и повалить на землю. Дегоб среагировал молниеносно. Выставив перед собой левую руку, он ударил бандита потоком энергии и его отнесло на несколько метров вперёд, выбив из него дух, затем крутанул мечом в воздухе, глянул на оставшихся членов банды и спросил — Кто — то ещё хочет со мной поговорить? Бандиты молча переглянулись, ноги их затряслись. — Верните то, что забрали и убирайтесь. Бандиты отпустили пленника, побросали отобранные у него вещи на землю и пустились наутёк в разные стороны, периодически оборачиваясь и глядя на Дегоба с нескрываемым ужасом на лицах. Дегоб подошёл к путнику, которого спас от ограбления и подавая ему руку, чтобы тот поднялся с земли, спросил — Ты в порядке? Путник немного поколебался, но ответил — Да, спасибо. Неподалёку послышался чей — то хрип. Повернувшись на звук, Дегоб заметил главаря банды, который не спеша, опираясь на руки, поднимался с
