**
Они ехали по жаркой пустыне под палящим солнцем, изредка переговариваясь о чём — то незначительном. Ночевали прячась за барханами, спасаясь от холодного ветра, закутавшись в плащи. Лоран нравилась Дегобу, и он всё больше начинал доверять ей. В те моменты, когда Дегоб оставался один, он доставал из плаща чёрный камень, который источал энергию тени и прислушивался к нему, вглядывался в него, надеясь получить от тени очередную подсказку, но камень молчал, не подавая никаких признаков жизни и Дегобу оставалось только довериться судьбе, что он и сделал. — Мы много времени потеряли, делая такой крюк, заметил Дегоб. Если бы мы пошли напрямик из Миража в Варад, то были бы уже там. — Другая дорога мне неизвестна, ответила Лоран. — Если верить слухам, то она пролегает глубоко под землёй в горах, я бы не рискнула там идти. — Но это могло сэкономить время. К тому же раз за тобой следят, так было бы гораздо безопаснее, а путешествуя по Торговому пути мы как на ладони. — Ты хочешь поспорить? Мы уже скоро будем на месте. Зайдём в Варад, а потом отправимся на острова, как и договаривались и там, если хочешь, поведёшь ты. Дегоб промолчал в ответ. Они уже приближались к землям Кратта и вскоре пустынный пейзаж сменится равнинами, усеянными полями, лесами и толпами идущих куда — то людей. — К вечеру будем у Перевалочного пункта, сможем остановиться на ночь отдохнуть и с утра вновь отправимся в путь. Если срежем через леса, то к вечеру уже будем в предгорьях Варада, а там и до города недалеко, что думаешь? — Я думаю мы так и поступим, но нужно будет проверить не следят ли за нами, таверна у дороги не самое безопасное место для того, чтобы спрятаться. — Согласен, проверим. Лоран на минуту замолчала, но потом задала вопрос, который, казалось, мучал её уже давно. — Слушай, зачем тебе этот источник? Ты не думал о том, что это может быть опасно? Ведь если ты найдёшь его и попытаешься впитать его силу, то это значит, что он вновь может взорваться, а ведь ты знаешь, чем это закончилось в прошлый раз, не так ли? Дегоб прекрасно знал, чем кончилась прошлая попытка урезонить энергию источника. Сила источника попала в руки сильному и коварному магу, который впустил в себя тень и пытался захватить мир. Того мага звали Керрас, он был каррадом. Карадды были поражены тенью с самого рождения и именно они и принесли эту силу в Лоритин, но когда Керрас попытался обуздать источник и его попытки окончились провалом, то источник взорвался и тень поглотила всё вокруг, превращая вечно зелёные и цветущие острова в чёрную и безжизненную землю. Тень поразила каррадов, и они обезумели, развязав надолго затянувшуюся войну с людьми, которую до сих пор помнили жители Лоритина и называли это время временем Великой войны. После того, как Керрас был побеждён, каррады были почти полностью истреблены и уступили людям, пойдя на переговоры, в итоге их дом — Острова Хэсст теперь им не принадлежит и там периодически появляются королевские отряды, которым они платят дань, но они спаслись от вымирания и живут рука об руку с людьми, это был их единственный шанс. Великая война унесла жизни десятков, а то и сотен тысяч людей и каррадов, и не привела ни к чему хорошему. Если выпустить энергию тени вновь, то это может привести к ещё более печальным последствиям. Немного подумав, Дегоб ответил — Нет, на этот раз ничего такого не произойдёт. Я либо впитаю тень в себя и буду учиться её контролировать, либо заточу эту энергию в своём теле и умру. Другого не дано, но как именно будет я не знаю и смогу узнать только тогда, когда найду источник, если конечно он всё — таки ещё существует, пока что мы не можем быть в этом уверены. — Мой учитель…он из каррадов и может знать, где находится источник. Как только мы его найдём, ты сможешь спросить у него. Он живёт недалеко от Варада в хижине на берегу озера, мы скоро будем там, и я надеюсь, что ты узнаешь правду, которая сможет тебе хоть как — то помочь. Хотелось бы в это верить, подумал Дегоб, окидывая взглядом горизонт, который после привычных жёлтых оттенков пустыни постепенно сменялся зелёными лугами и лесами.
**
Из таверны они вышли на рассвете, надеясь с первыми лучами солнца следующего дня быть уже в предгорьях Варада и, если всё сложится удачно, то так и будет, думал Дегоб. Они оставили верблюдов в стойлах, отдав их на попечение тавернщика и решили пойти лесами. Таким образом путь сокращался вдвое, да и к тому же так было гораздо безопаснее, чем идти по дороге в ожидании того, что на их след рано или поздно нападут. Лоран как всегда светилась уверенностью и была рада тому, что совсем скоро она встретится со своим учителем, который, по её словам, был для неё как отец. — А как зовут учителя? Спросил Дегоб. — Его зовут Веллан, он уже давно не молод и помнит события Великой войны, потому что сам в ней участвовал, поэтому я и думаю, что он сможет тебе помочь. Легенды гласят что тот, кто впитает в себя силу тени и сможет противостоять ей станет бессмертен и будет обречён узреть закат человечества. — Откуда ты это знаешь? — Веллан рассказывал мне об этом. Они шли, пробираясь сквозь крючковатые ветви деревьев и цепляющиеся за плащи низкорослые кустарники, изредка поглядывая по сторонам и прислушиваясь, чтобы понять, не идёт ли кто за ними. — А почему на протяжении всего пути ты меня допытываешь о моей жизни? Может расскажешь о своей? У нас впереди долгая дорога, хотелось бы знать друг о друге хотя бы что — нибудь, а то пока что ты о себе совсем ничего не сказал, прикрываясь своим великим и могучим источником тени. Дегоб призадумался, улыбнулся и ответил — И то верно, но я даже не знаю, что тебе рассказать…что бы ты хотела узнать? — Нуу…начнём с того, что ты можешь рассказать мне
