— Годрис!!! — вскричала баронесса и бросилась обнимать и поднимать беззвучно плачущую Ансону. — Как ты...
— Молчи, женщина, с тобой будет отдельный разговор! Так ты воспитала дочь?! Ты хоть знаешь, кто он?
Никогда еще не видела, чтобы барон так гневался.
— Годрис, но ведь она невинна!
— Не смеши меня. Самое главное — она беременна. Ансона, кто отец, я тебя спрашиваю?! Ты долго будешь молчать?!
Ансона только плачет. Я осторожно пячусь вглубь коридора. Эти семейные разборки меня никак не касаются.
— По поводу невинности, — вмешивается в разговор герцог. — В наше время специально обученному магу будет не так уж трудно ее восстановить. Но это не истинная невинность. Конечно, она вполне сойдет, и никто, может, ничего и не заметит, но проверку на невинность в храме или специальным артефактом во дворце девушка “восстановленная” не пройдет. Если у вас барон, есть какие-то вопросы или сомнения, вы можете отвести свою дочь в храм. Такую проверку там устраивают без лишних вопросов. Да и с дочерью вы сможете потом вволю пообщаться, а пока я попросил бы вас уделить время мне. Вы ведь понимаете, какая сложилась ситуация?
— Да, конечно, — суетливо ответил багровый, как помидор Ольтон. — Пройдемте в мой кабинет.
Удаляюсь к себе в комнату. М-да, ситуация. Полагаю, теперь герцог “порченую” невесту с сюрпризом не возьмет.
Как же так все вышло? Нет, я, конечно, подозревала, что кузина со своим кавалером зашла дальше дозволенного, но он ведь обещал… и ведь выполнил свое обещание. Ансона невинна. Правда беременна. Похоже на изощренное издевательство.
В комнате не задержалась. Понимаю, что не мое дело, но…
Взяла кружку и крадусь к кабинету барона. Может, и мое. Смотря какую неустойку по договору потребует герцог за порченую невесту и убытки на свадебные приготовления. Может, завтра вместе с Ольтонами по миру пойду. Тогда точно останется только под крыло принца бежать. Либо жить в подворотне.
Добралась до нужной мне двери, и только достала кружку, как рядом, бледной тенью самой себя, появилась заплаканная Ансона.
— Свою кружку не дам, — тихо произнесла я.
Вместо ответа кузина молча показала свою кружку. Хорошо. У каждого свое средство прослушки. Только я, после первого раза, свое усовершенствовала. У меня практически артефакт, еще больше усиливающий звук. По идее, герцог не должен уловить сильные магические эманации, поскольку заклинание на кружке уже исполнено и не новое, большого излучения нет.
И только мы с Ансоной приложились к кружками двери, расположившись как можно удобнее, ведь разговор у мужчин наверняка будет долго, как вдруг что-то тихо зашелестело сзади. Я чуть кружку не выронила от испуга. Обернулась, а там сама шениа Ольтон, и, надо заметить, тоже с кружкой наготове.
Никто из нас не произнес ни слова. А прижатых к двери кружек стало три. Вот это я понимаю заговор и женская солидарность.
А в кабинете уже вовсю ведутся подсчеты неустойки за сорванную свадьбу и бракованную невесту. Сумма получается весьма внушительная.
— Даже если я продам поместье и все земли, этого может не хватить, — в отчаянии произносит барон. — Можно ли оформить рассрочку? Каждый год я буду платить вам с дохода, что приносят земли.
— Слишком большая сумма. Так вы будете покрывать долг сто лет. Почему бы вам не продать городской дом? Он в отличном состоянии, да еще в центре города. Полагаю, его продажа покроет почти всю сумму.
— Я не могу. Это не наш дом, а наследство Эльрии. Корона не простит, если сирота лишится единственного дома.
— Тогда хотя бы продайте поместье, оно и так уже ветхое, а вы явно не в состоянии содержать такой большой дом в достойном состоянии. С полученной суммы купите себе небольшой домик в пригороде. И, насколько я знаю, у вас есть на краю королевства наследный баронский дом.
— Поместье и дом именно что наследные, родовые гнезда, честь семьи… Послушайте, а как вам вариант с заменой невесты? В договоре ведь не указано точно, какая именно девушка семьи должна стать вашей женой. Риа моя подопечная и родственница, я имею полное право выдать ее замуж за того, кого посчитаю нужным. И скандала не случится. То что произошла именно замена, это исключительно наши внутренние дела.
Что-о-о?! Если не сидела бы сейчас на полу, то точно упала.
— Вы смеетесь надо мной, барон? Какая из Эльрии невеста? — презрительно произнес герцог.
А вот это вообще наглость. Пусть на себя сначала посмотрит! Хотя… это ведь хорошо. Да-да, я очень плохая невеста с испорченной репутацией, совершенно не гожусь герцогу в жены.
— Я понимаю, что репутация Рии…
— По двору ходят сплетни, что вчера вечером шена Брауш сношалась с младшим принцем на веранде.
К моим щекам мигом прилил жар. Какой ужас!
— Ну что вы, не преувеличивайте. Говорят только о жарких поцелуях. Я был на этом балу, и могу сказать, что и поцелуев скорее всего не было. Риа была на веранде с принцем всего ничего.
— Предположим, но…
— Вместе с Эльрией будет отдан и этот дом без какого-либо выкупа.
В кабинете наступило молчание. Видимо, Альдан раздумывает. Тут и отсутствие скандала, я, возможно не беременная, и дом в придачу, но с другой стороны опять же я, и это наверняка для герцога перекрывает все возможные плюсы. Молюсь про себя, чтобы герцог отказался, я не хочу за Альдана замуж, я… люблю Тенера.
Никогда еще секунды ожидания не казались мне такими долгими.
— Все же… нет.
Фу-у-х. Ура!
— Но почему?
— Шена Брауш не подходит мне по статусу. Дочка барона — еще куда ни шло. Безродная девушка с улицы, пусть даже и с наследством в виде дома — нет.
С одной стороны радуюсь, а с другой все сильнее хочется вызвать Альдана на дуэль.
— Хм, — а барон не сдается, явно о чем-то размышляет. — В принципе, это тоже не проблема. Все члены графского рода умерли, и моя ветвь хоть и побочная, но стала наследной. Следовательно, условно я являюсь главой в том числе и графского рода, и, как глава, я пожелал возродить исконную графскую ветвь и вернуть Эльрию в род. Доказать, что Эльриа внучка почившей графини будет не так уж сложно. Фамильное сходство есть, документы сохранились, магические артефакты для определения близости родства с усопшими если вы поможете приобрести или предоставите — и вовсе упростят дело. Я предоставлю доступ в фамильный склеп и самое главное — согласие признать Эльрию членом графского рода тоже. Она тогда получит титул графини. Но поместье и земли ей по наследству не перейдут — они
