Мы подошли к самому роскошному дворцу необычной архитектуры. Он стоял на возвышении немного поодаль от остальных.
– Это твой дом? – изумилась я.
Асти громко рассмеялся и даже утер глаза.
– Вот уж и в страшном сне такое не привидится. Нет, к счастью, это дом друга. Мое жилье… э-э-э, временно недоступно. – Он перестал веселиться и задумался, вспомнив о чем-то.
– А та комната, куда… где… мы играли? – закончила я и с вызовом посмотрела магу в глаза. Сейчас было очень важно услышать ответ, а еще я абсолютно перестала бояться. И смущаться, пожалуй, тоже. Он беспечно пожал плечами, ведя меня сквозь внутренний двор и далее по мраморным ступенькам на роскошную светлую кухню.
– Просто перевалочный пункт. Я там и не бываю практически.
Мне полегчало. Значит, все не так плохо, как я успела себе напридумывать. Настроение стало еще лучше. Сняв верхнюю одежду, Асти вымыл руки и закатал рукава рубашки. Мне отчаянно захотелось подойти и прижаться к нему, снова почувствовать его ласковые объятия.
– Мотылек, ты так смотришь… Я начинаю опасаться, что до еды сегодня все-таки не дойдет.
Вместо того чтобы сгореть со стыда, я лишь улыбнулась и принялась за обещанное.
– Помочь? – Маг подошел сзади и уперся руками о стол по бокам от меня. От его близости меня бросило в жар. Справившись с волнением, я отрицательно помотала головой и велела ему просто ждать и не мешать. Он фыркнул мне в волосы, заставив их пощекотать шею, взял за плечи, разворачивая, плутовато подмигнул и исчез из поля зрения.
К тому моменту, как я закончила, Асти так и не появился. Может, я перестаралась с указаниями «не мешать»? Бродить по незнакомому чужому дому не решилась и, чтобы занять руки, сунула нос в пакеты с обновками, так и лежащие цветной горкой в углу. Хм, а вот этого я не припомню…
Небольшой перевязанный белыми лентами сверток упал к моим ногам. Сгорая от любопытства, я поспешила его развернуть и застыла в немом восхищении. В нем лежал тот самый костюм альмей только глубокого фиолетового цвета. Я задохнулась от подступивших эмоций. Как? Когда? Он же совсем не смотрел на меня в лавке, да и потом вроде бы все время был на виду.
Не знаю, что на меня нашло, но подарок очень захотелось примерить. Я выглянула в коридор и убедилась, что на горизонте никого нет, после чего рискнула поддаться искушению. Наряд сел идеально, я снова окунулась в воспоминания и закружилась по кухне. Маленькие золотистые монетки, нашитые на бедрах, зазвенели в такт движениям. На душе стало легко, захотелось проказничать, как в детстве. За этим занятием не заметила, как на кухню вошел Асти. Только развернувшись, увидела, что он тихо привалился к косяку и молча наблюдает. Наши взгляды встретились. Я замерла, слушая удары своего сердца – оно словно взбесилось и понеслось вскачь. Сразу стало жарко и душно, а потом я сообразила, что стою практически раздетая, и нервно хихикнула. Зато так долго выбирала платье на вечер. Маг не шевелился и не спускал с меня глаз.
– Спасибо, – выдавила я. – Как ты догадался?
– Видел, какими глазами ты на него смотрела. И не ошибся.
– Прости, я закончила, а тебя не было, и вот. Я сейчас быстро переоденусь и…
– Не надо, – он шагнул навстречу, – мне нравится. Я и забыл, что для мелиад это значит больше, чем просто красивая одежда.
Асти стоял так близко, захотелось, чтобы он протянул руку, обнял меня, но он только весело улыбнулся.
– Восхитительные ароматы, когда же ты меня угостишь? Кажется, я сегодня заслужил немного заботы.
Я всплеснула руками, вспоминая о еде.
– Да-да, сейчас.
– Погоди, – он поймал меня за руку, – пойдем со мной. Там будет удобнее, а уж о доставке твоих шедевров позаботятся слуги.
– Слуги?
– Ну да, что тебя удивляет? Идем.
Я послушно пошла за мужчиной мечты, отстраненно подмечая, что совершенно не чувствую стеснения от своего внешнего вида. Неужели на меня травки Вехель до сих пор действуют? Или я сама сошла с ума? Какая разница, главное, мне хорошо. И Асти смотрит с таким восхищением, что хочется расправить крылья и воспарить от счастья высоко-высоко.
В просторной комнате прямо на полу лежало огромное количество подушек на них мы и сели рядом с низеньким столиком. Красивая обстановка выдавала в хозяине дома не коренного жителя империи. Когда же на пороге появились куклы без лиц и в восточных нарядах, в мою голову не просто закрались подозрения, там поселилась уверенность. Я наклонилась к Асти.
– Только не говори, что это дом шифу Лао, – прошептала я ему на ухо. Клянусь, хотя у этих слуг не было лиц, казалось, они чем-то недовольны.
– Хорошо, не буду. – На губах мага расцвела очаровательная улыбка, а глаза хитро прищурились.
И вот, может быть, в другое время я бы от такого известия задрожала, как лист на ветру, а сейчас лишь с любопытством разглядывала искусно сделанных кукол. Впрочем, как и все, что выходило из-под рук нашего ректора. Меня посетила шаловливая мысль в противовес их чопорному поведению, а еще захотелось немного поддразнить Асти, ведь он вдоволь поиздевался тогда надо мной на полигоне. Я дождалась, когда мы останемся вдвоем и маг хоть немного утолит первый голод. Искоса следила за мужчиной своей мечты и когда решила, что уже можно, начала действовать. С удовлетворением заметила, как Асти напрягся, настороженно вслушиваясь.
– Это ты?
Я кивнула и поднялась со своего места. Да, я тоже кое-что умею.
Мне захотелось станцевать только для Асти. Я вспомнила восхитительную мелодию, которую играли уличные музыканты у фонтана в тот роковой вечер. Повторила ее, воспользовавшись еще одним даром своего наследия, – в наших головах сейчас звучала одна и та же музыка. Заметила, как зрачки мага чуть расширились, и чувственно прогнулась, начиная двигаться в такт. Легкое удивление и замешательство на его лице сменилось откровенно довольной улыбкой. Отлично! Мне нравилось, как он смотрит, как улыбается, вся скованность куда-то исчезла, вместе со всеми страхами. Я и сама не заметила, как растворилась в той иллюзии, что сотворила для нас обоих. Только глаза мужчины напротив оставались моим якорем, все остальное утратило значение.
Шаг, разворот, волна, руки взлетают и опускаются на живот, плавно скользят вдоль тела. Кисточки ласково щекочут кожу. Бедра двигаются плавно, рисуя полукруги вслед за манящей мелодией. Ритм нарастает, длинная легкая юбка трепещет от потоков воздуха, прогиб, одна за другой две волны. Улыбка не сходит с губ, внутри словно цветы распускаются. Взмах гибких рук, игра тела, игра жестов – чистейшая импровизация. Тихий перезвон монет резонирует с внутренним состоянием, грудь вычерчивает
