– Сама говорила, что тебе вещи нужны, – невозмутимо пояснил он, пряча улыбку. Но его истинное настроение выдавали глаза.
– Это не значит, что я соглашусь…
– Бабочка, не заставляй меня думать, что деньги тебе были нужны все-таки для других целей.
Я осеклась. Вот ведь хитрый какой!
С минуту поколебалась, а потом пришла к мысли, что да, это по его милости я оказалась без заслуженного выигрыша. И вообще, будет мне компенсация за все мучения, которые пришлось вытерпеть, не без его, между прочим, непосредственного участия.
– Так чего? – поторопил Асти. – Определилась?
– Идем, – твердо ответила я и задрала подбородок.
Он усмехнулся и пропустил меня вперед.
В лавке маг уселся в кресло в углу и взял в руки газету, предоставив мне полную свободу действий. Я осмотрелась. А ведь мужчина привел меня сюда не просто так – здесь было все, от головных уборов до изящных теплых сапожек. Он явно знал, куда идти, и наверняка бывал здесь раньше. Что за мысли, неужели я ревную? С подозрением глянула на декана, но тот и вовсе не обращал на меня никакого внимания. Ну и ладно! Я приступила к выбору одежды. Управившись со всем необходимым с помощью милой продавщицы, задержалась возле витрины с роскошным иссинайским нарядом для танца альмей. Мамин, очень похожий, только белого цвета, остался дома. Когда-то она учила меня танцевать…
Мелиады всегда танцуют для своих мужчин. Есть бойкие и заводные танцы, чтобы потешить любимого, поднять ему настроение, есть плавные и нежные, чтобы показать, как сильно он тебе дорог, а есть чувственные и соблазнительные – как говорила мама, чтобы счастье никогда не покидало ваш дом. Маленькую меня все это больше забавляло, а когда стала постарше, появился интерес. Я ведь тоже одна из них, значит, и мне нужно будет танцевать для избранника. К слову, глядя на легкие пластичные движения мамы, было сложно удержаться. Конечно, я хотела так же грациозно порхать, завораживая языком тела. Этот воздушный костюм из нежнейшей прозрачной ткани, расшитый мерцающими бусинами по лифу и мягкими длинными кисточками под грудью, напомнил мне о прошлом, о доме и том счастливом времени, когда мама была еще жива и мы вместе с ней кружились по дому, наполняя его звонким смехом.
Вернулась к прилавку, где уже лежали выбранные мной вещи. Асти, заметив, что я закончила, поднялся со своего места и подошел расплатиться. Со стипендии обязательно все верну, пообещала я себе, отходя в сторону. Захотелось его отблагодарить, ведь он не обязан заботиться обо мне. Кто я ему? Всего лишь бестолковая адептка, вечно влипающая в неприятные ситуации. На улице я потянула мага за рукав и спросила:
– Ты очень голоден?
– Да нет, но если не поторопимся, то, боюсь, из приличных заведений все либо закроется, либо окажется занятым. А в неприличные, – он плутовато ухмыльнулся, – молоденьких адепток на ужин не водят.
Я фыркнула, вспоминая нашу первую встречу. Хорошенькое, должно быть, впечатление я на него тогда произвела! Вот и отличный шанс все исправить.
– Есть предложение поинтереснее. – Я хитро прищурилась, не он один умеет интриговать.
– Мотылек, ты меня приятно удивляешь, – мурлыкнул Асти, склоняясь чуть ближе. – Внимательно слушаю.
– Помнишь, я говорила, что мой отец держит небольшой ресторанчик? Так вот, я тоже кое-чего умею делать и с удовольствием тебя накормлю. – Я вдруг смутилась под его изучающим взглядом, но это ощущение быстро сменилось решимостью. – Поймаем сразу двух перепелок: и поужинаем, как собирались, и я хоть немного отблагодарю тебя за заботу. Только подождать немного придется, пока я управлюсь с готовкой, ну и за продуктами зайти.
Асти задумчиво покачал головой, а потом неожиданно поцеловал меня в висок.
– Уговорила, – весело откликнулся маг. – Веди меня, бабочка. Тем более со всеми этими пакетами, – он забавно пошуршал бумагой, – нас ни в один ресторан не пустят, решат, что мы кого-то ограбили.
Я рассмеялась, довольная, что он согласился. Значит, не придется сидеть неизвестно где, в окружении кучи незнакомых лиц, и ни о чем волноваться. Все складывалось замечательно, и мне рядом с этим мужчиной было очень спокойно. Во всяком случае, именно сегодня и именно сейчас.
Мы зашли в продуктовую лавку, и я со знанием дела набрала все, что могло понадобиться для вкусного ужина. На обратном пути меня осенило, что готовить на кухне в общежитии для преподавателей будет весьма странно и неловко – тут никаких рассеивающих внимание чар не напасешься.
– Асти, – я замялась, – куда мы все это несем?
Он понимающе усмехнулся:
– Ну, раз уж ты решила меня удивлять, не могу допустить, чтобы кто-то еще мешал мне наслаждаться заслуженными благодарностями. Не волнуйся, тебе там понравится, лишние смущать точно не будут.
Успокоенная таким расплывчатым объяснением, я полюбопытствовала:
– Давно хотела спросить, но не решалась.
– М-м?
– Ты следишь за мной?
Декан сбился с шага и ушел от прямого ответа.
– С чего ты так решила?
– Я несколько раз сталкивалась с большой черной птицей, похожей на ворону. И вот… не знаю, вестника вспомнила. – Я отвернулась, пряча глаза.
– Ворона, говоришь? – В голосе мага послышались знакомые холодные нотки. – И часто ты ее видишь?
– Нет. – Я уже пожалела, что начала этот разговор. – После того случая… – Я запнулась, подбирая слова. – После нашего знакомства, утром.
Над ухом хмыкнули, но так как Асти ничего не сказал, я продолжила:
– Еще вроде бы после истории с фонтаном, но я не уверена, сам помнишь, в каком состоянии была.
Мне показалось или Асти напрягся, будто хищник, почуявший добычу?
– Это все?
– Кир сказал, что видел ворону, вылетающую из окна моей комнаты. Я на тебя думала, если честно.
Я набралась храбрости и прямо на него посмотрела. Асти улыбнулся и поправил мне прядку выбившихся волос.
– Глупый мотылек, конечно, это не я. Сразу бы мне все рассказала и не мучилась.
Отчего-то его слова о глупости показались вовсе не обидными, в них сквозила забота и нежность, наверное, потому, что сейчас он смотрел на меня очень ласково.
– Откуда мне было знать? У меня о тебе не самое лучшее мнение сложилось, знаешь ли, – пробурчала я.
– Да это, в общем, взаимно, – развеселился Асти.
Я вспыхнула и ускорила шаг.
На территории университета мы пошли в противоположную от жилых корпусов сторону, и мне стало любопытно.
– Там же парк? Будем ужинать при свете звезд?
– Звезд не обещаю, холодновато. Просто смотри.
Я пригляделась и не удержала восхищенного возгласа. Передо мной возвышались высокие кованые ворота с изящным растительным узором и символикой ШтУЧКИ на самом верху. Когда мы к ним шагнули, пространство вокруг подернулось дымкой, и вышла я уже в совершенно ином мирке. Здесь повсюду виднелись красивые домики, больше похожие на сказочные замки.
– Это и есть тот самый скрытый преподавательский городок? О котором все только слышали, но никто никогда не видел?
– Вот ты видишь. – Асти прищурился. – Хватит
