– Ночная охотница погибла от рук Алой? – удивился Рантар. Он многое слышал об этой ведьме и ее «подвигах», а еще говорил с Ишиданом, который обмолвился, что его цветок жив.
– Круг молчит, – пожал плечами Лепорт.
– Значит, так, – решительно произнес Рантар. – К зельеделу приставить тень, приносить копии всех его переписок. К Кругу больше не лезть, о Шорох я узнаю сам. Свободен! – отпустил подчиненного Асти, а сам погрузился в невеселые думы.
МартинитиЯ сидела на кровати, полностью готовая к встрече с мужчиной мечты, и нервно комкала край покрывала. До восьми часов еще оставалось время, а я уже не знала, куда себя деть. Кажется, так тщательно и волнительно я никогда и никуда не собиралась: то хотелось одеться понаряднее, то, наоборот, скромнее. Светлые боги, он же считает меня совершенно испорченной. Как быть? Ведь украшая себя, я могу укрепить Асти в его мнении, а одевшись невзрачно – оттолкнуть. Перемеряв все, что было в шкафу, я остановила выбор на черном платье с воротничком под горло и длинными широкими рукавами, заканчивающимися узкой манжетой. Как по мне, вполне строго, вот только ткань слегка полупрозрачная, но тут уж ничего не исправить.
С волосами тоже намучилась и в итоге, махнув на все рукой, оставила их распущенными, собрав с одного бока любимой заколкой. Чем ближе подкрадывались стрелки на часах к цифре восемь, тем сильнее билось мое сердце. Зря я согласилась на предложение декана, лучше бы пресс качала до звездочек в глазах, чем так трястись. Я в очередной раз посмотрела на время.
– Марти, ты бледная как смерть, – устав следить за моими метаниями, поделилась наблюдением Вехель. – Я все понимаю, но так волноваться из-за какого-то мужика последнее дело. Тоже мне, принц нашелся.
Вот умеет она подбодрить! Я хмуро посмотрела на подругу, стараясь унять дрожь внутри.
– Он не принц, – вслух сказала я, а про себя добавила: «и не какой-то».
– Тем более, – хихикнула Вехель, – делов-то. Прогуляетесь, съешь свой ужин, поговорите о природе и погоде и быстренько вернешься домой. Чего так трясешься? – продолжала она увещевать, пытаясь меня отвлечь. – Он тебя уже из каких только передряг не выручал, явно неровно к тебе дышит. И потом, видел… э-э-э, всяко- разно.
Я почувствовала, как кровь прилила к щекам, и укоризненно посмотрела на рыжую нахалку.
– В смысле такую красавицу, как сегодня, он точно оценит, раз и раньше не убоялся.
Я запустила в нее подушкой, но подруга продолжила веселиться, подгребая ее под себя и удобнее устраиваясь на кровати.
– Зато смотри, вот ты уже и не бледная, а очень даже живенький румянец появился.
– Вехель! – попыталась я воззвать к ее совести. – Ты своими шуточками еще больше меня нервничать заставляешь. Угомонись.
– Знаешь, глупости это все. – Она с видом знатока воздела палец к потолку. – Давай-ка я сделаю тебе чай с успокоительными травками, и еще посмотрим, кто из вас двоих волноваться больше будет.
– А ты можешь? – Я с надеждой посмотрела на подругу, готовая сейчас хоть ветки жевать, лишь бы перестать дергаться.
– Пф-ф-ф, я все могу! И уж ты должна это знать лучше всех.
Рыжая лениво потянулась и, поднявшись, отправилась колдовать над моим спасительным напитком.
Через некоторое время по комнате поплыл терпкий, горьковатый аромат.
– Держи и не говори потом, что я о тебе не забочусь. Убойная штука – я иногда перед экзаменами использую. – Она хитро мне подмигнула.
– Ты моя спасительница. – Я залпом опустошила полную кружку. – Может, еще? Для надежности.
– Э, нет. Хватит с тебя.
На секунду показалось, что она чем-то расстроена, а еще заметила, как подруга поглядывает на мою книгу.
– Хочешь ее почитать? Там много редких старинных рецептов и заклинаний. Пользуйся на здоровье, оставлю ее дома.
Подруга странно хмыкнула и сдавленным голосом напомнила мне о времени. Да что я такого сказала-то?
Прислушалась к ощущениям. Действительно, на душе стало спокойно и светло, никакого волнения.
– Здорово! Вехель – ты чудо! – Я подбежала и чмокнула ее в кудрявую макушку. – Самое расчудесное, да-да. И не хмурься, тебе меня не обмануть.
– В смысле? – озадаченно уточнила подруга, теребя платок на шее.
– Как бы ты ни старалась выглядеть со стороны, я знаю, что внутри ты очень добрая и отзывчивая.
Вехель громко расхохоталась, пряча лицо в подушку.
– Слушай, исчезни уже! А то твой декан так и не дождется свою бабочку, – пробубнила она, отворачиваясь.
– Он не мой! Ладно, я побежала. Спасибо, мне правда стало намного легче.
Замечательное лекарство Вехель продолжало действовать – у меня за спиной будто выросли крылья. Я отлично себя чувствовала, настроение парило где-то под облаками, мир вокруг радовал красотой. Поэтому когда я увидела Асти, то искренне ему улыбнулась, от всей души. Маг выглядел безупречно и тоже тепло меня поприветствовал. Светлые боги, как же он хорош! Асти подставил мне локоть, и я замешкалась, соображая – уместно ли прогуливаться с деканом под ручку? Заметив это, он весело мне подмигнул.
– Не глупи, мотылек. Забыла про заклинание, рассеивающее внимание?
Я сразу прильнула к нему, ни капельки не смущаясь и одновременно поражаясь своей смелости.
Мы прошли через центральные ворота и далее вверх по мощенной тротуарной плиткой улице. Я отсчитывала шаги и мечтала, как замечательно было бы прогуливаться вот так длинными осенними вечерами рядом с любимым человеком, который всегда подставит сильное плечо и защитит от любых невзгод. Асти молчал, крепко сжимая свободной рукой мои замерзшие пальцы, от его тепла душа наполнялась нежностью.
Вдруг подумалось, что нужно что-то сказать. А что? Меня нисколько не беспокоила повисшая в воздухе тишина, нарушаемая лишь легким шорохом листьев на ветру да редким перестуком колес от проезжающих повозок. Было очень хорошо, прямо здесь и сейчас. Казалось, что и ему тоже. Я еще теснее прижалась к магу, радуясь возможности делать это совершенно открыто. Он удивленно вскинул бровь и осторожно обнял меня за талию. Я тихонько вздохнула – нет, все-таки что-нибудь произнести придется.
– Как твоя нога?
Вновь я поймала его озадаченный взгляд.
– Все в порядке. Почему ты спросила?
Испугавшись, что болтаю всякие глупости, поспешила объяснить:
– С того случая, ну с допросом, мы не виделись, и не было возможности поинтересоваться. А потом… потом удачного времени не представилось.
Я почувствовала, как теплеют кончики ушей от воспоминаний о связанных руках над головой. Асти, заметив мое смущение, легонько щелкнул меня по носу.
– Несносный мотылек, чего там опять вспоминаешь?
Я опустила глаза и робко ответила:
– Мне кажется, что помимо работы в университете, ты занимаешься чем-то еще. Там и пострадал.
Он слегка нахмурился, и я тут же пожалела о своих словах.
– Прости.
– За что?
– Не хотела лезть не в свое дело, просто… будь осторожен, ладно?
Асти остановился и серьезно посмотрел мне в лицо, долго, словно размышляя о чем-то.
– Пришли, – наконец вымолвил он.
Я с удивлением посмотрела на вывеску одежной лавки.
