– Долго думал? – скупо поинтересовалась Шэдар.
– Поверь, способ действенный! – возмутился бес, честно глядя на ведьму.
– Чтобы отправиться в Пекло? – с издевкой уточнила Шорох.
– Но попробовать-то я должен был! – сказал в свою защиту хвостатый. – Опять же, ты хотела выбраться и не уточнила куда. А так бы ко мне в гости сходила, может, и осталась бы там навсегда.
– Еще бы, – усмехнулась Шэдар.
– Все вам женщинам не угодишь, – проворчал бес. – Тогда способ номер два.
– Ну-ну?
– Сгорим в огне страсти и отчаяния?
– Что-что? – переспросила Шорох.
– Давай переспим, женщина. Я мужчина хоть куда, ты тоже ничего. Раз спастись не можем, предадимся грязному разврату.
– Я еще не настолько отчаялась.
– Тогда остается последний способ, – разочарованно вздохнул бес. – Затащим девчонку в книгу и проведем ритуал. Жестоко и сложно, но возможно.
– Этот план оставим на крайний случай. Не уверена, что, убив Дакасту, у нас получится вырваться на свободу. Существует вероятность того, что все внутри этой книги превратится в кровавую кашу от выброса эманаций смерти. Такие силы часто ведут себя непредсказуемо.
– Тогда вернемся к плану за номером два? – с надеждой спросил бес.
– Нет, мы попытаемся выкрасть «Сердце», – решительно произнесла Шэдар. – Все-таки я не последняя ведьма в Круге.
– Протестую! – взвизгнул бес. – Вспомни мужика в библиотеке, который чуть не превратил нашу темницу в болото разложения и боли. Он культист! – Хвостатый вздрогнул всем телом, вспоминая неприятный эпизод, произошедший всего пару часов назад.
– И что?
– А то, что ему тоже нужно «Сердце»!
– Ты в последнее время говоришь очевидные вещи. Всем последователям безумных сущностей нужно только одно – привести в этот план бытия своих покровителей, и метка на нашей девчонке прямое тому доказательство.
– Так давай убьем ее первыми, – предложил хвостатый.
– Что-то ты кровожаден сегодня, – задумчиво протянула Шэдар.
– А ты, наоборот, слишком сдержанна и добра. Кто-то же должен быть центром зла в нашем маленьком мире.
– На вселенское зло твой пятачок не тянет, – усмехнулась ведьма и убрала ногу из-под хвостатого.
– Дари, – осторожно начал бес, – а ты не заболела часом?
Ведьма скупо улыбнулась и произнесла:
– Устала. От всего устала.
– Послушай… – начал бес, но его прервал звук открываемой двери. В комнату вернулись Мартинити и Вехель. Сегодня Дакаста оставила книгу дома, чем узники и воспользовались.
– Марти, это шанс, – уверенно произнесла Вехель.
Ведьма и бес тут же насторожились. Хмарь старалась не давать советов Дакасте, только в крайнем случае.
– Какой? – голос Мартинити звучал несчастно. Девушка упала на кровать и бездумно уставилась в потолок.
– Определенно, его давно пора покрасить, – задумчиво произнес бес.
– Заткнись, – ласково попросила ведьма.
– Как какой? Марти, мужик же явно увлечен тобой. Идеальный вариант! Кто лучше его сможет позаботиться о такой наивной провинциалке, как ты? И вообще, роман с деканом, хоть и не своего факультета, очень выгодная вещь, – вещала Вехель, а бес выразительно смотрел на ведьму. – Так что смело иди на свидание.
– А если…
– Ох, Марти! Ты как дитя! Ну не будет же он тебя насиловать.
– Я не о том, – начала было говорить Дакаста, но резко прервалась.
Фолиант, до этого мирно лежащий на столе, зашуршал страницами, привлекая внимание обеих девушек. Бес с ужасом посмотрел на Шэдар, которая умчалась в центр книги.
– Ты чего?! – взвизгнул бес.
Но ведьма не обратила на него внимания, жадно следя за тем, что происходит за пределами их темницы.
– Ты видела?
– Брось! Это сквозняк! – ненатурально рассмеялась Вехель, в два шага подошла и захлопнула книгу. – Вон и окно открыто.
– Странно, я помню, как закрывала.
– Да нет, открыто было! Давай ты лучше подробнее расскажешь мне о декане и его предложении, – попросила Хмарь, задумчиво взяв в руки книгу. Мартинити не видела отчетливо проступивших на первой странице слов:
«Маг должен достигнуть цели! Твоя задача сделать девчонку ласковой и сговорчивой. Но помни о его силе, следов остаться не должно!»
Рантар– Войдите! – радостно гаркнул Асти, уже который час разбирающий пространный приказ Совета магов об обучении юных дарований. Ему как никогда хотелось увидеть Лао и с удовольствием вернуть тому кресло ректора. Хотя маг признавал, что последнее было весьма удобным и напоминало трон. Ишидан являлся истинным королем маленького государства под названием «Университет».
Стук повторился.
– Я же сказал, войдите! – в голосе мага проскользнули нотки недовольства. Но неизвестный вновь обласкал своими костяшками дерево.
– Во тьму манеры, – выругался Рантар, и дверь распахнулась по велению мысли мага. Ручка, жалобно звякнув, отлетела в сторону, не выдержав столкновения со стеной.
– Друг, тебе стоит выпить!
Ехидная улыбка Теодора Лепорта стала последней каплей в чаше терпения Асти. От смерти визитера спасло лишь то, что, как боевой маг, он успел вовремя среагировать и выставить энергетический щит.
– Полегчало? – стряхнув воображаемую пылинку с плеча, спросил Лепорт.
– Зачем приперся?
– Не ты ли поручил мне выяснить прошлое господина Замочимоль?
Рантар поднял глаза к небу, прося у высших сил терпения и выдержки – покой и отдых ему только снились.
– Заходи.
– Как прикажешь, командир, – усмехнулся Лепорт и шагнул в кабинет. Обернувшись, он посмотрел на дверь, и та с силой захлопнулась сама по себе.
– Позер.
– Лучший! – произнес гость и сел в кресло напротив Асти.
– Ну?
– Даже выпить не предложишь, командир? – Голубые глаза Лепорта нагло сверкали. Сейчас он напоминал Рантару кота-пакостника, и мага одолевало желание познакомить белобрысого со своим сапогом.
– Блюдце сметаны получишь по завершении доклада. Что там с Зажгисолем? – спросил Асти.
– Профессор родом из маленького городка Орфра на границе с Вольными Землями, – уже серьезно произнес Лепорт. – Службу на имперскую корону в качестве зельевара я описывать не стану, зато упомяну одну интересную вещь – в юности он увлекался запрещенными культами.
– Вот как? – задумчиво протянул Асти, откидываясь на спинку кресла. Подобные сведения в дальнейшем могут сыграть немаловажную роль в поимке детей Зогарда. Помимо этого Рантара беспокоил повышенный интерес Зигисоля к адептке Дакасте. Если он вновь увлекся темными учениями, то дальнейшая судьба профессора для Асти становилась очевидной. – Что-нибудь еще?
– Замочимоль посетил того торговца, у которого была «Кисть мертвеца». Это произошло незадолго до гибели последнего.
– Проклятье! – выругался Рантар.
Неужели Зигисоль замешан в смерти торговца и похищении «Кисти мертвеца»? В любом случае теперь придется установить наблюдение за этой летучей мышью, а значит, существует вероятность, что культисты поймут, насколько Асти близок к тому, чтобы остановить их. С другой стороны, Ишидан никогда бы не принял на подобную должность мага, увлекающегося учениями лжебогов. Степняк всегда все проверял и просто не мог пропустить столь значимый факт из прошлого баночника. Рантар в очередной раз помянул Лао недобрым словом.
– Командир, это еще не все, – произнес Лепорт.
– Да, я слушаю.
– Есть сведения о том, что недавно наш хмырь встречался с Такарой Алой.
Маги переглянулись – они прекрасно знали, что это за женщина. Ведьма получила свое прозвище не за цвет волос, хотя тот соответствовал имени. Там, где появлялась Алая, всегда гибли люди. Много людей. За кровь, которую любила проливать Такара, ее и прозвали Алой. Уже много лет отступница скрывалась от сестер.
– Кругу сообщили?
– Да.
– И?
– Шэдар Шорох,
