Путник выбежал из комнаты, забыв запереть дверь. Ему было все равно, тем более что у него не было абсолютно ничего такого, что можно было украсть.
Заспанный, грязный, с щетиной на лице, он бежал вниз по лестнице, направляясь к бару. Солнечный свет больно ударил по глазам, как только парень оказался на улице, заставив зажмуриться на несколько секунд. Добравшись до бара, он первым делом бросил ключ от «номера» Лысому. Затем подошел к бармену.
– Здрасте! Если не забыли, я ищу проводника. Не объявился никто?
Бармен молча указал куда-то за спину Путника. Оглянувшись, Игорь увидел крупного матерого мужика, стриженного «под ноль». Он сидел за столом один.
– Простите, – обратился парень к сталкеру. – Вы проводник? Водите людей в Зону? Ну, куда попросят?
– Может быть, – ответил тот, не поднимая глаз от консервной банки, в которую макал кусок хлеба, тщательно собирая юшку.
– Мне нужно в Припять.
Сталкер замер. Поднял голову и кинул на парня оценивающий взгляд. Увидев, что Игорь одет в гражданскую одежду, а из оружия на виду только одинокий «Форт», проводник коротко хмыкнул.
– Четыре тыщи.
От услышанного Путник чуть не упал на месте.
– Как четыре?! Но у меня нет таких денег.
– Приходи, как будут. Ничем не могу помочь.
Парень не унимался.
– Может, мы как-то договоримся, а? Мне правда очень нужно. Дело жизни и смерти.
– Ты что, не понял? Проваливай. Здесь у каждого дело жизни и смерти. Будут деньги, подходи, – сказал безразличным тоном сталкер.
И Путник ушел, не смея ничего возразить. В голове метались безудержные мысли. «Что делать, как быть? Только стало известно, где искать брата, как тут такая напасть приключилась. Знал бы, что услуги проводника будут такими дорогими, то остался бы спать на улице. Денег бы хоть сэкономил».
Решение пришло внезапно, когда он далеко впереди увидел знакомые спины. «Пух и Рубик! Может они чем-то помогут? Все-таки они зарекомендовали себя как парни надежные».
Игорь начал стремительно нагонять недавних знакомых. Но окончательно настиг их только тогда, когда те подходили к воротам – выходу с территории завода.
– Пух! Рубик! – позвал сталкеров Путник. Те обернулись. На их лицах читалось недоумение.
– Чего хотел? Говори быстро, мы торопимся.
Игорь чувствовал себя неловко.
– Мне нужна ваша помощь.
– Какая?
– Проведите меня в одно место. У меня не хватает денег на проводника.
– А мы похожи на фонд благотворительности, да? Мы не работаем провожатыми по Зоне. Мы одиночки.
– Но мне действительно это очень нужно, ребята. Я знаю, где искать брата! Пожалуйста, мне очень нужно в Припять. И мне больше не к кому обратиться… Вы моя последняя надежда.
– В Припять? – спросил Рубик, посмотрев на Пуха. – С чего ты взял, что он там?
И Путник рассказал про свой сон. Сталкеры молча слушали, лишь изредка кивая головами и делая удивленные лица. Когда Игорь закончил рассказ, воцарилась гробовая тишина. Секунды тянулись мучительно долго.
– И ты поверил? – первым нарушил молчание бородач.
– Да. Это моя единственная зацепка. Я должен во что-то верить, если хочу найти брата. А я очень этого хочу.
Почесав бороду, Пух ответил:
– Скажем так, тебе чертовски повезло, парень. Мы как раз идем в Припять. У нас там, э, одно дельце. Если не будешь задавать лишних вопросов, возьмем тебя с собой. Втроем же веселее, правда, Руб?
– Правда, правда, – ответил тот.
– Вы серьезно?! – обрадовался Путник. – Спасибо вам, ребята!
– Рано еще спасибо говорить. В этом ты не пойдешь. Там, куда мы направляемся, нужна защита посерьезнее. Ты же не хочешь загнуться от первой же дозы радиации, которую успеешь схватить? Нужно переодеться.
– Но у меня больше ничего нет, кроме этого, вы же знаете.
– Знаем, поэтому снова тебе поможем. Приоденем немного, чтоб по дороге от излучения не сдох. Только с тебя должок будет.
– Само собой! – еще больше обрадовался парень.
– Хорошо, тогда пойдем в одно местечко, недалеко отсюда. Я там как раз кое-что припрятал на черный день, – сказал Пух.
* * *Вновь воссоединившаяся троица стояла перед небольшим зданием неподалеку от завода, где находился схрон Пуха. В трехэтажном доме, где когда-то жили люди, был подвал. В подвале – ящик, а в ящике – спрятанные про запас вещички. Старые, еще из первых ходок в Зону. Но хорошие. Вот и весь схрон.
Пух завел ребят внутрь, подсвечивая дорогу фонариком, все достали оружие – мало ли какая живность могла здесь завестись. К счастью, новых жителей в подвальчике не обнаружилось, и Пух вытащил из-под какого-то мусора внушительных размеров ящик. Внутри обнаружился прорезиненный комбинезон с вшитым легким армейским бронежилетом. Как сказал бородач, когда Путник натягивал на себя этот костюм, он купил этот комбез на первые заработанные в Зоне деньги. Поэтому и не продал его до сих пор.
– Ты смотри, словно на тебя пошит! – сказал Рубик, рассматривая парня.
– Ну, так я ж, когда в Зону пришел, чуть поменьше в объеме был, чем сейчас. Вырос, так сказать, возмужал, – объяснил Пух.
Также в ящике нашелся небольшой армейский рюкзак, в котором лежало несколько спецаптечек. Ко всему прочему, были там и консервы-сухари-галеты. То есть каждодневный рацион любого сталкера. Порывшись в кармашке, Путник обнаружил компас, открывалку, хороший раскладной нож, фонарик и флягу, в которой бултыхалась какая-то жидкость. Игорь подумал, что это вода. Открутил крышку и понюхал содержимое, оказалось – спирт.
– Ну, ничего себе! – удивленно воскликнул он, увидев на самом дне ящика старенький потертый АК, местами перемотанный изолентой, и несколько запасных магазинов с патронами для него же.
– Ага, – сказал Пух. – У меня подобных схронов чуть ли не по всей Зоне напрятано.
– И сколько ж я тебе за все это буду должен? – спросил Путник. – Я, наверное, до конца жизни с вами не рассчитаюсь.
– Не бойся, все пучком будет. Найдешь пару ништячков по пути – и дело в шляпе.
– А как я пойму, что это именно «ништячок»?
– О-о, ты это сразу поймешь, можешь не сомневаться.
Собрался Путник на удивление быстро. Сейчас он был бодр и полон решительности. Он собирался во что бы то ни стало добраться до Припяти и отыскать брата. Главное – не опоздать.
Сталкеры выбрались на улицу, где уже вовсю моросил мелкий дождь. Небо было затянуто черными грозовыми тучами. Натянув капюшоны, под раскатистый грохот грома они отправились на север Зоны. Туда, где находилась Припять.
Глава 6
Висельники мерно раскачивались под легким дуновением ветра. Их было двое. Они висели здесь уже не один день. Голые тела уже давно начали гнить, а в воздухе витал стойкий запах разложения. Мертвецы были подвешены слишком высоко, чтобы их мог достать
